NHL-bloggen: Ett förödande slag för Vancouver
Vancouvers skadeproblem i sin försvarsbesättning den här säsongen kan man inte ha undgått. Samtliga ordinarie försvarare har haft någon form av skada och missat matcher, somliga mer än andra. Christian Ehrhoff är den som har klarat sig bäst, med 70 spelade matcher av Canucks 73.
Trots sina problem i försvarsbesättningen har Vancouver lyckats trumma på och behålla sin topposition i Western Conference. Och då vet vi alla att skadeproblem i försvarsbesättningen kan vara oerhört jobbigt att hantera. Spelare får mer speltid än de klarar av, man måste rucka på samspelta backpar och kanske måste man kalla upp sämre spelare från farmarlaget.
Att Vancouver har lyckats ta seger efter seger trots de förutsättningarna är därför respektingivande – men nu har Canucks drabbats av ett förödande slag. Det verkar nämligen som att Manny Malhotras skada är betydligt värre än vad man först befarade.
Malhotra, undrar ni kanske nu? Varför oroa sig över honom när man har centrar som Ryan Kesler och Henrik Sedin före honom på depth charten?
Jo, faktum är att förutom ovan nämnda centrar och poängligaledaren Daniel Sedin så är Malhotra den viktigaste spelaren i Vancouver. Man har bevisligen lyckats hävda sig trots skadeproblemen i försvarsbesättningen och man har två kompetenta målvakter i Roberto Luongo och Cory Schneider. Forwardsbesättningen i övrigt består i stort sett av hårt arbetande spelare som kan kliva upp och ner i kedjehierarkin.
Tvillingarna Sedin och Kesler är givetvis oersättliga för Vancouver, och att ersätta dem i ett slutspel går inte. Skadan på Malhotra kommer dock att påverka framför allt Kesler. Malhotras ankomst till Canucks har nämligen låtit Kesler få en ännu mer offensiv roll i even strength.
Keslers totala istid är marginellt högre, men med Malhotra i laget har man nu kunnat matcha Kesler på ett annat sätt. Malhotras kedja, oftast tillsammans med Raffi Torres och Jannik Hansen, har fått en mer uttalad defensiv roll och Canucks kan slänga ut en grym offensiv one-two-punch med Henrik Sedin och Ryan Kesler.
Vidare är Malhotra dessutom mycket skicklig i penalty killing och ligans näst bästa tekare. Han kan dessutom bidra med något mål här och där och är alltid pålitlig. Vancouver kommer alltså att sakna honom i flera aspekter.
Skulle det nu visa sig att Malhotra missar en längre tid kommer Vancouver bli tvingade att matcha Kesler på ett helt annat sätt än vad man har kunnat göra den här säsongen. Det kommer också innebära att man från att tidigare ha haft tillgång till två starka defensiva kedjor (Keslers och Malhotras), har man numera bara en (Keslers). Värvningen av Maxim Lapierre ändrar inte på det.
Kan Vancouver överkomma Malhotras skada på samma sätt som man har överkommit problemen i försvarsbesättningen?
Jag tror man kommer att få problem med det, så viktig och skicklig är Malhotra.
Och när tvillingarna Sedin precis som vanligt lär vika ner sig i de tuffa och jobbiga slutspelsmatcherna kommer Keslers offensiv att bli så mycket viktigare, så en Malhotra att avlasta Kesler i defensiven skulle bli oerhört viktigt. På samma sätt skulle Malhotras defensiv bli väldigt viktig när Roberto Luongo som vanligt börjar vackla i slutspelet.
