NHL-bloggen: I skymundan av Lidström och Rafalski
Brian Rafalski har redan tackat för sig, trots att ett år återstod på hans kontrakt, och Nicklas Lidström har ännu inte bestämt sig om sin framtid. Att Lidström skulle fortsätta sin karriär någon annanstans än i Red Wings förefaller helt osannolikt, men i skymundan av Lidströms osäkra framtid och Rafalskis pensionering omgärdas Detroits försvarsbesättning av ytterligare frågetecken.
I dagsläget är det enbart Brad Stuart och Niklas Kronwall av Red Wings ordinarie topp-6 som har kontrakt över den kommande säsongen. Veteranen Ruslan Salei och svenske Jonathan Ericsson har båda utgående kontrakt och Detroit måste bestämma sig om deras framtid.
Salei är en klart kompetent försvarare för tredje backpar och en tillgång i penalty killing. Han märks inte i poängprotokollet, men de defensiva uppgifterna sköter han. Den här säsongen hade han ett kontrakt på $1.1 miljoner och Detroit lär inte vara beredda att gå över den siffran för att behålla honom.
Vitryssen lär kunna få några hundratusen dollar mer hos andra lag, men vill han fortsätta sin karriär hos en contender lär han få rikta in sig på miljonen. Och nog borde Red Wings vilja behålla honom?
Ericsson har inte riktigt lyckats nå upp till samma nivå som han höll under genombrottet i slutspelet 2009. Han har dock goda förutsättningar för att utvecklas till en klart kompetent topp-4-försvarare, men frågan är om han ges den möjligheten i Detroit? Med Stuart, Kronwall, Lidström om han fortsätter och med största sannolikhet en ersättare till Rafalski framför sig på Wings depth chart är inte direkt utvecklingsmöjligheterna för Ericsson det mest optimala.
Vissa rykten säger att Ericsson redan har tackat nej till ett flerårskontrakt värt $2 miljoner, vilket mer än det dubbla jämfört med hans nuvarande kontrakt på $900 000. Kan Ericsson få mer än $2 miljoner någon annanstans? Troligtvis. Kan Ericsson få mer än $2 miljoner hos Detroit, efter den senaste tidens ojämna prestationer? Tveksamt.
I skymundan av Lidströms osäkra framtid och Rafalskis pensionering har Detroit två andra viktiga beslut att ta angående Salei och Ericsson. Vill man köra vidare med i stort sett samma försvarsbesättning och enbart byta ut Rafalski mot ett nyförvärv – eller vill man bygga om halva sin försvarsbesättning?
