NHL-bloggen: Kan Anaheim klara det?
Anaheim befinner sig för närvarande två poäng från den åttonde och sista slutspelsplatsen i Western Conference. Ducks har förvisso två matcher mindre spelade än åttondeplacerade Calgary, men mellan Flames och Ducks hittar vi Nashville, med lika många matcher som Ducks.
Med 13 matcher kvar på schemat spelar man enbart två matcher mot lag som inte har något att spela för, St. Louis och Colorado. Resterande elva matcher är mot andra lag som krigar om en slutspelsplats, som jagar en divisionstitel eller som jagar den åtråvärda fjärdeplatsen för att få hemmafördel i slutspelet.
På schemat står tre matcher mot Los Angeles, två mot Dallas, två mot Calgary, två mot San José och en match vardera mot Nashville och Chicago. Sju av matcherna spelas alltså inom Pacific Division också.
Är det verkligen en utmaning som Anaheim kan klara?
Lagets fyra offensiva kanoner – Teemu Selänne, Corey Perry, Bobby Ryan och Ryan Getzlaf – levererar, men bakom den kvartetten är det ingen imponerande eller respektingivande poängproduktion. Saku Koivu går mot sin sämsta säsong på många år, Jason Blake är ingen man lutar sig mot när det blåser och resterande forwards fyller ingen större funktion i poängproducerandet.
Från backplats gör förvisso Lubomir Visnovsky en mästerlig säsong och Cam Fowler visar redan nu en hel del av sin fina potential, men bakom dem är det främst defensivt inriktade spelare.
Bland utespelarna förlitar man sig helt enkelt på lite för få spelare för att det ska kännas helt tryggt – framför allt som vi ännu inte har berört Anaheims största problem, nämligen Jonas Hillers frånvaro.
29-årige Hiller är en oerhört kapabel målvakt som på egen hand kan bära fram sitt lag. Vi vet vad han tidigare har presterat för Anaheim och vi såg vad han betydde för Schweiz i Vancouver-OS. Med Hiller mellan stolparna kan Anaheim rå på vilket lag som helst över en slutspelsserie, men utan honom har man knappt i slutspel att göra. Så stor betydelse har han för sitt Ducks.
Då Anaheim är så otroligt beroende av honom spelade man honom också väldigt mycket under säsongsinledningen, vilket man nu har fått ta konsekvenserna av. Hiller har missat 15 av Ducks 16 senaste matcher på grund av yrsel, och de senaste rapporterna säger att han inte blir bättre.
Ducks får alltså i nuläget förlita sig på Dan Ellis och Ray Emery inför slutspurten, och kanske även i slutspelet om man skulle ta sig dit. Det är en målvaktssituation som inte direkt är optimal.
Anaheims slutspelschanser vilar uteslutande på Jonas Hillers axlar – och i dagsläget ser det mörkt ut.
