NHL-bloggen: Kan Columbus verkligen hota?
Columbus har den här sommaren agerat som aldrig förr. Etablerade spelare som Jeff Carter, James Wisniewski, Vaclav Prospal och Radek Martinek har anslutit, medan de tyngre förlusterna består av Jakub Voracek, Scottie Upshall, Jan Hejda och Mathieu Garon.
Att påstå att Columbus, på pappret, har blivit bättre är nog något som de flesta kan skriva under på – men är de verkligen så pass mycket bättre att de på allvar kan hota om en slutspelsplats?
De två senaste säsongerna har Blue Jackets inte varit i närheten av slutspel, och i organisationens enda slutspel någonsin – säsongen 08/09 – blev det respass efter fyra raka förluster mot Detroit. Att rusta rejält var således helt rätt av Columbus general manager Scott Howson.
Visserligen är Voracek och Hejda tunga förluster för Blue Jackets, men de ersätts med råge av nyförvärven. I Carter har man nu fått en etablerad målskytt som antingen kan ge Blue Jackets en riktigt tung förstakedja, eller två farliga toppkedjor beroende på om Carter spelar med Rick Nash eller ej.
Åldern och lite skadeproblem till trots så är Prospal alltjämt en kompetent center, eller winger. Håller bara kroppen för hela säsongen är han en förstärkning väl värd namnet och kan mycket väl bli viktigare än skadade Kristian Huselius, som Prospal plockades in för att ersätta.
Wisniewski är en skicklig tvåvägsförsvarare som kommer hjälpa Columbus i alla spelformer och i Radek Martinek har man fått en etablerad veteran som inte gör bort sig.
Columbus spel i even strength borde rimligtvis se stabilare ut än tidigare, framför allt om man väljer att matcha Carter och Nash i två olika kedjor. Powerplay kan bli spännande med Prospal som playmaker, Wisniewski på blålinjen och Carter samt Nash som avslutare.
Det stora frågetecknet i Columbus hittills förbättrade lagbygge är målvaktsposten. Steve Mason har under de två senaste åren inte lyckats nå samma nivå som under hans starka rookiesäsong. Columbus har alltjämt förtroende och förhoppningar på Mason – vilket man också givetvis ska ha – men för att optimera Masons och lagets möjligheter borde man ha plockat in en etablerad och pålitlig back-up.
Som läget är nu står man med Mark Dekanich bakom Mason. Dekanich har förvisso presterat fina siffror i AHL, men har enbart gjort en NHL-match och är ingen man lutar sig mot om Mason skulle få problem eller bli skadad.
