NHL-bloggen: The best of the rest
Vi börjar nu närma oss den första fjärdedelen av NHL-säsongen, och precis som vanligt börjar nu skadorna slå till. Såväl flera stora som mindre namn är nu borta en längre tid och det börjar bli vissa hål i laguppställningar runt om i ligan. Allt från stjärnor som Zach Parise, Mark Streit, Simon Gagne, Vincent Lecavalier och nu kanske även Andrei Markov, till viktiga spelare som David Krejci, Jordan Staal, Pierre-Marc Bouchard, Alexei Ponikarovsky, Peter Mueller, T.J. Galiardi, Guillaume Latendresse, T.J. Oshie, Andy Sutton och Craig Anderson – för att nämna några namn – dras med skador och kanske börjar snart klubbarna leta efter ersättare.
Vill man inte ge sig ut på trade-marknaden och offra talanger, draftval eller redan etablerade spelare finns det alltjämt kvar vissa namn utan kontrakt. Framför allt handlar det om äldre veteraner eller spelare med skadeproblem, men vilka är då ”The best of the rest”?
Ett namn som definitivt borde vara attraktivt är Marc-Andre Bergeron. Försvararen tvingades operera knäet i somras och ska i dagarna träffa sin läkare. Förhoppningsvis får han ett positivt besked där och kan då göra comeback inom kort. Framför allt skulle Bergeron hjälpa lag i powerplay, där han hans skott är en enorm tillgång, och det spekuleras i att Tampa Bay och Montreal är intresserade, men nog borde även lag som Buffalo, New Jersey, Pittsburgh och kanske New York Rangers visa intresse.
Övriga försvarare som är tillgängliga skrämmer inte direkt: Anders Eriksson, Jay McKee och Mathieu Schneider – där det framför allt är de två förstnämnda som skulle kunna bidra med någonting. Eriksson gjorde inte bort sig allt för mycket under fjolåret i New York Rangers och McKee är en vettig defensiv back om man kontrollerar hans minuter och vilka han spelar mot. Vad Schneider kan bidra med är väl lite mer oklart, men större under än att en general manager skulle kontakta honom har hänt.
Det kanske största namnet som finns tillgängligt på backsidan är Kim Johnsson – men det är också han som omgärdas av flest frågetecken. Svensken har haft stora hjärnskakningsproblem under sin karriär, och missade också merparten av matcherna för Chicago under förra året. I somras spekulerades det i att karriären kanske var över, men något definitivt besked har inte kommit ännu. Kanske gör 34-åringen ett sista comebackförsök så småningom. En frisk Kim Johnsson är nämligen en tillgång för i stort sett samtliga lag i ligan.
På forwardssidan finns det desto mer alternativ, även om det främst är äldre veteraner som är tillgängliga. Namn som Owen Nolan, Bill Guerin och Scott Walker skulle kunna fylla en funktion som ärrad veteran i en roll som tolfte eller 13:e forward – om de accepterar den rollen.
Ryan Johnson och Dean McAmmond är vettiga rollspelare för en lägre kedja, men det är tveksamt om lag är beredda att ta in en 34-årig och skadedrabbad Johnson eller en 37-årig McAmmond.
Det klart största namnet som fortfarande står kontraktslös är givetvis Paul Kariya. 36-åring klargjorde för några månader sedan att han skulle hålla uppe den här säsongen på grund av sviter efter alla hjärnskakningar han har fått – men kanske kan han komma tillbaka mot slutet av den här säsongen?
Ett alternativ är kanske Miroslav Satan, som förvisso har kontrakt hemma i Slovakien – men som mycket väl kan ha en klausul som tillåter honom att lämna för NHL. Satan gjorde ju dessutom mycket bra ifrån sig i Boston senast och är den forward som faktiskt skulle kunna gå in i en scoring line och bidra med något.
På målvaktsfronten tränar Ray Emery för comeback efter en allvarlig och omfattande höftoperation. När det stod klart vilken skada den tidigare Ottawa- och Philadelphiamålvakten hade drabbats om konstaterades det nästan omedelbart att hans karriär med största sannolikhet var över, men Emery har kommit tillbaka – frågan är dock vilken belastning hans höft klarar av. Blir den helt återställd, vilket det råder tvivel kring, är han dock en klart kompetent målvakt.
Det är med andra ord inte många alternativ av klass som NHL-lagen kan hitta på free agent-marknaden. Bergeron kommer att hjälpa lag i powerplay, men är i långa stunder en säkerhetsrisk i egen zon. McKee visade upp en enorm ojämnhet senast. Veterantrion Nolan, Guerin och Walker är inga förstärkningar på isen, men väl i omklädningsrummet.
Avslutningsvis kan vi konstatera att det är Bergeron och Satan som är de vassaste namnen – vilket ger en hyfsat tydlig indikation på att det är via en trade eller två man ska satsa på att förstärka om man har behov av det.
