NHL-bloggen: Vilka skrällar får vi?
Slutspelet står runt hörnet, det har väl inte någon missat. NHL-bloggen har tyvärr blivit lidande under den senaste veckan på grund av diverse olika anledningar – men nu är vi tillbaka igen, och börjar med att kika på vilka skrällar vi kanske kan få i förstarundan.
Den mest uppenbara matchserien att höja ett varningens finger för är ju den mellan de regerande mästarna och det här slutspelets stora förhandsfavoriter – Chicago mot Vancouver. Under de senaste två åren är det just Chicago som har slagit ut Vancouver ur slutspelet och under grundserien den här säsongen tog lagen två segrar vardera.
Blackhawks har kvar sin stomme från Stanley Cup-segern i fjol, men har tappat en stor del av sin då så imponerande bredd. Troligtvis är de inget hot i det långa loppet, men i en matchserie eller två lär de kunna ställa till med stora problem. Vancouver kommer sakna Manny Malhotra mer än vad man kanske kan tro och vi vet av erfarenhet att bröderna Sedin och Roberto Luongo än så länge i sina karriärer inte kan bära fram sitt lag. Ryan Kesler kommer inte att klara det själv.
I Eastern Conference slutade Washington på förstaplatsen efter några starka avslutande veckor och ställs nu mot New York Rangers. Capitals har tidigare säsonger inte lyckats hävda sig i slutspelssammanhang. Klarar de av det nu, när lagbygget i stort sett fortfarande är identiskt?
Rangers kommer givetvis att sakna duktige Ryan Callahan, men John Tortorellas lag praktiserar en spelstil som rimligtvis borde passa bra i slutspelet. Någon contender är de inte, men Henrik Lundqvist & CO kan mycket väl ta sig förbi förstarundan. Rangers tog dessutom tre segrar på grundseriens fyra möten, och körde fullkomligt över Capitals vid två tillfällen (7-0 och 6-0).
Även Boston och Philadelphia ses som seriösa hot från Eastern Conference. Bruins ställs mot rivalerna Montreal, vilket borde bli en mycket intressant serie sett till den här säsongens händelser. Det är två imponerande defensiver som möts och det är helt enkelt upp till Carey Price eller Tim Thomas att ta sitt lag vidare.
Flyers i sin tur ställs mot Buffalo i vad som för två månader sedan skulle ha setts som en munsbit för Flyers. Nu har dock Flyers svalnat av något, samtidigt som Sabres hela tiden har fått kriga efter en slutspelsplats, medan Flyers bara har gått och väntat på att slutspelet skulle ta vid. Lyckas Ryan Miller och formtoppade Thomas Vanek stoppa Flyers, eller tar Flyers imponerande djup laget vidare?
I Western Conference föll Phoenix ner till en sjätteplats och ställs nu, precis som förra säsongen, mot Detroit i förstarundan. Då lyckades man pressa Red Wings till sju matcher. Lyckas Coyotes ta sig förbi ett lätt skadedrabbat Detroit den här säsongen? Ilya Bryzgalov kan mycket väl spika igen om han är på rätt humör.
I övrigt borde San José ta sig förbi Los Angeles, medan utgången i Anaheim – Nashville och Pittsburgh – Tampa Bay är betydligt mycket svårare att förutse. I Ducks handlar mycket om Jonas Hillers och Ray Emerys fysiska status, medan Predators behöver få igång offensiven. Hos Lightning måste Steven Stamkos hitta sin tappade målform igen, annars riskerar man att lagmaskinen Penguins avancerar till andrarundan.
