NHL-panelen inför slutspelet: ”Lundqvist är det enda som talar för att Rangers ska lyckas”
Stanley Cup-slutspelet inleds under onsdagsnatten så vad passar då bättre än en NHL-panel? Vancouvers möjligheter mot Los Angeles, det heta rivalmötet mellan Pittsburgh och Philadelphia, samt Henrik Lundqvists betydelse för Rangers är några av frågorna som behandlas.
Panelen består av följande deltagare:
Niclas Viberg (NV), redaktör SvenskaFans
Sebastian Norén (SN), skribent SvenskaFans
Simon Strömberg (SS), skribent SvenskaFans
Linus Hugosson (LH), redaktör Pro Hockey
¤¤¤
Vancouver vann Presidents Trophy för andra året i rad, men ofta kan det lag som vinner grundserien få problem i slutspelet. Nu har Canucks dessutom fått en lurig kvartsfinal mot Los Angeles – åker svensklaget redan i förstarundan i år?
NV: Vancouver har lite problem hos sina stjärnspelare, både sett till skadeläge och faktiska prestationer, och Los Angeles känns som en sovande björn. I det långa loppet tror jag dock att Canucks lyckas hålla stånd mot Kings. Framför allt blir det deras överlägsna djup som fäller avgörandet.
SN: Jag tror att Canucks går på en mina här och ryker redan mot Kings. Om Kings kan knipa en av de två första matcherna i Vancouver är de stora favoriter i mina ögon. Saknaden av Daniel Sedin (om han inte kommer tillbaka i tid) tror jag kommer bli för mycket för Vancouver. Sedan så gör det ju inte saken bättre att man har en målvakt i Luongo som har ett svagt psyke. Kings vinner med 4-2 i matcher.
SS: Jag vill verkligen tro att Kings ska kunna rubba Canucks, men jag har mycket svårt att se det. I så fall måste allt klicka för L.A. och så har fallet inte varit under säsongen. Vancouver har egentligen allt som krävs av ett lag och har dessutom erfarenhet från förra säsongens Stanley Cup-äventyr. Så nej, jag tror inte Kings eliminerar Canucks.
LH: Nej, de är ett par klasser bättre än Los Angeles. Vancouver har ett talangfullt försvar, ett one-two-punch i mitten (Sedin-Kesler) som gör motståndarna avundsjuka och ett par äckliga retstickor.
---
En av de på förhand klart hetaste matchserierna är den mellan Pennsylvaniarivalerna Pittsburgh och Philadelphia. Vad är era förväntningar på den matchserien och vilket lag går vidare till andrarundan?
NV: Det kommer bli heta känslor och ett rejält fysiskt spel, men slagsmålen kommer inte hagla – det står för mycket på spel för att spelarna och coacherna ska våga riskera onödiga utvisningar. Kan Flyers bara minimera Malkins och Crosbys produktion håller jag dem som favoriter. Nyckelspelarna blir givetvis målvakterna i en kamp mellan ligans två bästa offensiva lag. Se upp för Jaromir Jagr, som har tänt till på alla cylindrar mot Penguins den här säsongen. Han kommer tillsammans med Giroux och Bryzgalov att ta Flyers vidare, men först efter sju matcher.
SN: Jag har jättehöga förväntningar på denna serie och jag tror att det kommer bli ett krig. Dessa lagen (och fansen) gillar ju verkligen inte varandra och skulle någon som inte är jätteinsatt i hockey fråga vilken matchserie de ska följa så hade jag rekommenderat Penguins - Flyers. Två riktigt bra lag, med grymma spetskvalitéer och djup. Matchen i matchen mellan Bryzgalov och Fleury kommer avgöra denna serie. Penguins vinner med 4-3 i matcher.
SS: Precis som Scott Hartnell sa kommer det bli blodbad. Två lag som både har skicklighet, grit och matchvinnare. Skulle inte bli förvånad om någon av stjärnorna tvingas utgå i förtid. Dock tror jag att Pittsburgh kommer dra det längsta strået – dels för att man har världens två bästa spelare i sitt lag och dels tack vare hemmafördelen.
LH: Jag tror inte vi får se en sluggerfest med slagsmål i vartannat byte, men visst blir det heta känslor och hårt spel. Jag förväntar mig underhållande och fysiskt spel och faktiskt en hel del mål. Pittsburgh vinner efter sju matcher.
---
Matchserien mellan Nashville och Detroit förväntas sannolikt bli en tight och lång drabbning. Blir det Predators som går vidare, eller höjer sig Red Wings veteraner ytterligare ett snäpp nu när det är slutspel och tar Detroit vidare?
NV: Jag tror att Detroit har goda chanser att gå hela vägen i år – men då krävs det att Jimmy Howard storspelar, att Zetterberg, Datsyuk samt Franzén blir de playoff performers de kan vara och att special teams fungerar klockrent för Red Wings. Nashville har fortfarande mycket att bevisa i slutspelssammanhang, så Detroits rutin och förmåga att höja sig i slutspelet blir avgörande.
SN: Jag tror att Predators kommer gå segrande ur denna drabbning. Och anledningen till det är Nashvilles imponerande defensiv och framförallt målvakten Pekka Rinne. Nashvilles trygghet i defensiven gör att man inte behöver göra fyra, fem mål varje match utan det kan mycket väl räcka med att pilla in en puck och sedan stänga butiken. Men som många tror så kommer detta antagligen bli en lång matchserie. Skall bli intressant att se dessa två grymma hemmalag och ifall Nashvilles hemmafördel blir avgörande. Predators vinner med 4-3 i matcher.
SS: Känns på förhand som en mycket svårtippad matchserie. Hade lika gärna kunnat vara en Conference-final. Men magkänslan säger Detroit. Jag tror mycket på traditionens makt och historiskt är Detroit mycket starkare. Skulle Nashville faktiskt gå vidare tror jag det beror på målvakterna – Jimmy Howard har, enligt mig, fortfarande mycket att bevisa.
LH: Ja, jag tror på Detroit där. Nycklarna är att Jimmy Howard håller godkänd nivå och att Red Wings tveksamma box play lyckas hålla Predators heta power play i schack.
---
Vi har många bärande svenska spelare i de olika lagen. Tvillingarna Sedin och Alexander Edler blir givetvis viktiga för Vancouver, och i Detroit hittar vi Nicklas Lidström och Henrik Zetterberg. Daniel Alfredsson och Erik Karlsson i Ottawa samt Nicklas Bäckström i Washington kommer givetvis också att få bära ett tungt lass – men finns det någon svensk NHL-spelare som är så viktig som Henrik Lundqvist är för New York Rangers och klarar sig Rangers utan en formtoppad Lundqvist?
NV: Ottawa bör man klara av utan en Lundqvist i storform, men har man en ambition att gå hela vägen krävs det att han håller Conn Smythe Trophy-värdig form. Backbesättningen har inte visat mycket i tidigare slutspel, så det är helt och hållet upp till Lundqvist att bära Rangers.
SN: Ingen spelare i ligan är viktigare för sitt lag än vad Henrik Lundqvist är för Rangers. Han är i min mening världens bästa målvakt och har vunnit många poäng åt laget på egen hand. Hans kvalité sprider ett lugn och ger självförtroende till resten av laget då dem kan koncentrera sig på att spela sitt spel då dem vet att "King Henrik" finns där bak.
SS: Nej, Rangers klarar sig inte utan en formtoppad Lundqvist. Han måste vara lagets – och kanske hela slutspelets – bästa spelare om Rangers ska gå långt. Jag tror inte Ottawa blir några större problem, men sen blir det tungt. Det är en sak att backarna håller i grundserien, men i slutspelet är det en annan sak. Jag hävdar att Lundqvist är det enda som talar för att Rangers ska lyckas.
LH: Nej, Rangers framgångar beror till 70-80 procent på om Lundqvist lyckas spela bra.
---
Vilken spelare blir förstarundans stora överraskning och varför?
NV: Marek Zidlicky har gett New Jerseys offensiv – och framför allt powerplay – en ny dimension sedan han anslöt inför trade deadline. Det har gått fyra år sedan han senast spelade slutspel, så räkna med att den gamle tjecken är toktaggad. Han har goda kvaliteter för att riva stora hål i Floridas svaga numerära underläge och måste spela en nyckelroll om Devils vill gå långt.
SN: Jag tror och hoppas att Anze Kopitar blir den stora överraskningen i förstarundan. Han har så oerhört stor potential och det är dags att han visar det i ett slutspel och verkligen leder Kings offensiv. Han är en riktig trollgubbe med pucken och är en gedigen målskytt och han kan nog ställa till stora problem för Edler & Co. i Canucks försvar.
SS: Jag vet inte om man kan kalla honom för en överraskning, men jag tror att Joe Pavelski kommer höja sig ordentligt. Har presterat förr i slutspel och är minst lika bra defensivt som offensivt. Jag tror att han kommer föra Sharks vidare till andra omgången.
LH: Ja du, vem blir årets Teddy Purcell eller Joel Ward? Omöjligt att sia om egentligen, men jag tror att de som inte har sett så många matcher i år kan bli överraskade över hur bra St. Louis toppcenter David Backes är.
---
Vilken spelare blir förstarundans stora besvikelse och varför?
NV: Alexander Radulovs påstådda storhet har målats upp till sanslösa proportioner och han nämns titt som tätt som någon frälsare. Visst är han en duktig lirare, men han kan inte bära en offensiv – framför allt inte om Detroit får ihop alla pusselbitar i defensiven. Bli inte förvånade om Nashville åker ut och Radulov lämnar Predators med svansen mellan benen efter en intetsägande prestation i förstarundan.
SN: Alexander Ovechkin tror jag kommer bli en besvikelse. Han har inte varit sig själv på ett bra tag och jag ser inte att han kommer att få en formtopp nu, utan han kommer istället få det riktigt jobbigt mot Chara och Bergeron som kommer göra allt de kan för att se till att han får se så lite av pucken som möjligt.
SS: Jag är fortfarande kritisk till St. Louis målvaktspar och framförallt till Brian Elliot. Han har varit helt fantastisk i grundserien, men är han verkligen en världsmålvakt? Tillåt mig tvivla. Är han förstavalet tror jag Blues får mycket svårt att sätta emot San Josés revanschsugna forwards.
LH: Har visserligen tippat att de vinner två matcher i sin serie mot St. Louis, men risken finns att San Jose gör en väldigt blek figur i det här slutspelet. Blues passar dem illa. Så, någon spelare därifrån – säg Joe Thornton.
---
Vi tackar deltagarna för deras medverkan! Har de rätt i sina konstateranden? Häng gärna med i diskussionen i kommentarsfältet!
