NHL-tempen: Vecka 15
NHL-tempen kikar återigen på läget i världens bästa liga, och den här gången hittar vi en tidigare underpresterande målvakt i topp. I botten återfinns två lag som hade stora förhoppningar på sig i början av säsongen – och vem behöver Patrick Sharp och Patrick Kane när Viktor Stålberg finns tillgänglig?
Brännhet:
”Jaroslav Halak”
Jaroslav Halak hade – likt hela St. Louis – ingen rolig inledning på säsongen och fick se sig själv överglänsas rejält av Brian Elliott. Exempelvis dröjde det till början av december innan Halak noterades för sin femte seger. Sedan dess har han dock inte förlorat efter ordinarie tid och Halaks form har bidragit stort till att Blues uppvaknande under Ken Hitchcock.
Den gångna veckan var inget undantag utan tre spelade matcher resulterade i tre segrar och två nollor. Det började med en 3-0-seger mot Halaks tidigare lag Montreal, och som om det inte räckte var det dessutom första gången sedan traden från Canadiens som Halak spelade i Bell Center.
Några dagar senare motade Halak 29 av 31 skott och räddade alla straffar när St. Louis besegrade Minnesota. Veckan avslutades sedan med en ny nolla, den här gången mot Dallas, och den segern resulterade i att Blues klättrade upp på förstaplatsen i Western Conference.
---
Het:
”Nashville Predators”
Det mesta snacket kring Nashville under den senaste tiden har handlat om Shea Webers och Ryan Suters framtid. Kan Predators behålla båda två eller kommer man tvingas byta bort någon – eller kanske båda två – vid trading deadline eller till sommaren? Allt snack kring den försvarsduon har dock överskuggat det faktum att Predators är riktigt formstarka för tillfället.
Det har blivit åtta segrar på de tio senaste matcherna och den senaste veckan bjöd på fyra raka segrar. Det började med två vinster i dubbelmötet mot Colorado, följdes upp med 4-2 mot Philadelphia och avslutades med 3-1 mot New York Islanders. Predators har därmed klättrat upp på sjätte plats i Western Conference.
---
Varm:
”Viktor Stålberg”
Vad gör det att Patrick Sharp är skadad och Patrick Kane inte producerar när man har en Viktor Stålberg i form? 25-åringen är väldigt ojämn i sin produktion, men att kliva fram med en stabil målproduktion när ovan nämnda duon av olika anledningar inte levererar passar ju som handen i handsken.
Stålberg inledde den gångna veckan med att skjuta karriärens första hattrick när Columbus besegrades med 5-2, och han noterades även för det matchvinnande målet. I mötet mot Minnesota sköt han 3-1 till Blackhawks, vilket även det skulle visa sig bli matchvinnande.
Han blev sedan poänglös i prestigemötet mot Detroit, vilket slutade med en övertidsförlust, men återfanns i poängprotokollet när San José besegrades dagen efter. Då blev det 1+1 och totalt blev det fem mål och en assist på veckans fyra matcher.
---
Ljummen:
”Henrik Lundqvist”
Som vanligt bär Henrik Lundqvist sitt New York Rangers på sina axlar, och hans insatser den här säsongen har varit mycket imponerande. Den gångna var dock ingen höjdare. Den inleddes förvisso med en straffseger efter ett insläppt mål mot Phoenix, men därefter har såväl Rangers som Lundqvist haft lite problem.
I den efterföljande matchen blev det 0-3 mot Ottawa och när det blev omvända siffror mot Toronto var det Martin Biron som vaktade Rangers kasse. Veckan avslutades sedan med en 1-4-förlust mot Montreal och för första gången sedan slutet av oktober släppte Lundqvist in mer än tre mål i två raka matcher.
---
Kall:
”Buffalo Sabres”
Det satsades rejält hos Buffalo i somras, men någon förbättring har det inte blivit. Visst kan alla skador användas som förklaring – men det är också den feges bortförklaringar. Bra lag med djupa lagbyggen övervinner skador på nyckelspelare.
I Sabres är det enbart Thomas Vanek och Jason Pominville, och till viss del rookien Luke Adam, som sett över hela säsongen kommer undan med hedern i behåll – men inte ens firma Vanek & Pominville har producerat som förväntat under den senaste tiden. Den gångna veckan slutade med tre förluster på fyra matcher efter en intetsägande offensiv, bland annat blev man nollade vid två tillfällen.
De dyra nyförvärven levererar inte som man kan kräva, Ryan Miller är en skugga av sitt forna jag, Tyler Myers irrar omkring på isen, och varken Drew Stafford eller Derek Roy gör någon större nytta. Dessutom har Brad Boyes – tidigare en högst pålitlig målskytt – bara mäktat med pinsamma tre mål på sina 32 matcher.
---
Iskall:
”Tampa Bay Lightning”
Trots att Tampa Bay sitter på ligans bästa målskytt i Steven Stamkos och de stora offensiva kanonerna har producerat under den senaste tiden radar Lightning upp förluster. På de sju senaste matcherna har det bara blivit en inspelad poäng och Tampa har sjunkit som en sten i Eastern Conference, där man nu ligger sist.
Defensiven – och då framför allt målvaktsspelet – är under all kritik och med tolv poäng upp till slutspelsplatserna ser säsongens avslutande månader mörka ut för Lightning. Inte helt oväntat ryktas Tampas tidigare så hyllade general manager Steve Yzerman leta med ljus och lykta efter målvaktsförstärkningar, men frågan är om ens en ny het målvakt kan rädda Tampas säsong?
