NHL-bloggen: Nära - men kontraktslängden spökar.
En vecka med uppmuntrande framsteg - ett avtal klart i januari?
Veckans möten mellan ägare och spelare – utan distraherande inblandning från varken Gary Bettman eller Donald Fehr – har fört parterna betydligt närmare varandra.
Ram för ett pensionsavtal finns, ytterligare miljoner dollar har lagts till ”Make Whole”-konceptet och man har krupit tätare ihop än någon gång förut runt andra kontraktsfrågor.
Ägarna hade dessutom lämnat ett bud till spelarna – ett bud att svara ja eller nej på. Ett bud som skulle ha avslutat konflikten.
In kom då fackpampen Donald Fehr.
Spelarna får av honom höra att de kan få ut mer än så här av ägarna. Han kräver att medlarna kallas in igen och håller därefter – till de väntande journalisternas stora förvåning - tidernas mest positiva presskonfernas.
Karlen tar i så att mungiporna nästan spricker. Syftet – visar det sig senare – är att sätta press på NHL och försöka vinna opinion. Sanningshalten är nämligen låg – för att inte säga obefintlig.
Ett par kvarter längre bort i NHLs högkvarter sitter en ägargrupp som tillsammans med Gary Bettman ögnar igenom det svar – det motbud - spelarna lämnat.
Inget ja eller nej utan ett kanske om...
Reaktionen från ett uppretad Bettman låter inte vänta på sig. Under Fehrs pressträff lämnar han ett kortfattat men otvetydigt meddelande på sin nyfunne nemesis telefonsvarare: Fackets handlade är oacceptabelt och budet är nu inte längre aktuellt.
It's of the table.
Vi är tillbaka – på om inte ruta ett – så åtminstone ett par veckor i tiden.
I fredagens efterdyningar har vi förstått att flera spelare – kanske de flesta – var redo att underteckna det avtalsbud ägarna lämnat. De insåg att mer än så här kommer vi aldrig att få.
Ändå spricker det.
En av kärnfrågorna tycks ha varit den begränsning av kontraktslängden ägarna kräver. Fem år och inte en dag längre. Enligt rapporter försökte facket – Fehr - pressa upp det till åtta år.
Det löjliga i sammanhanget är att en begränsad kontraktslängd är en ickefråga för 90 procent av spelarfackets medlemmar. I nuläget har 89 spelare kontrakt som sträcker sig över sex eller fler säsonger. 89 av över 800 spelare med NHL-kontrakt.
Dessa 89 återfinns i regel också på lönelistans topp där 82 spelare har en snittlön på över $5 miljoner/år.
89 spelare motsvarar drygt 11 procent av spelarna – de elva procenten tycks onekligen styra spelarfacket.
De frågor avtalsförhandlingarna strandat på gäller med andra ord en ynklig bråkdel av spelarna i ligan – de flesta sitter redo att med omedelbar verkan snöra på sig skridskorna och börja spela igen.
För dem spelar nivån på lönetaket mindre roll, kontraktslängden har ingen betydelse och deras enda möjlighet att få en ordentlig inkomst är i NHL. Ingen erbjuder dem spel i Europa och lönerna i AHL är brödsmulor jämfört med vad man vanligtvis tjänar i världens bästa hockeyliga.
Spelarfacket – och Donald Fehr – går superstjärnornas ärende.
Frågan om begränsade kontrakt är essentiell för NHL – sidekick Bill Daly uttalade sig och sa att att säsongen är värd att offras över det.
This is the hill we die on.
Att spelarna vill ha möjlighet att teckna långa lukrativa kontrakt då de står på toppen av sin karriär är dock fullt förståeligt. 13 år med en snittlön på $6 miljoner eller futtiga fem år? Skillnaden i livsinkomst är enorm.
Striden om kontraktslängden lär bli utdragen och infekterad – men NHL får så småningom sin vilja igenom även här.
I sommar eller redan i januari är frågan.
Ska vi vara positiva – och det är ju roligare så – så visar veckan som gått att ett avtal finns inom räckhåll. Problematiken är påtaglig – NHLPA kan till exempel inte avsluta förhandlingar utan Donlad Fehr – men de framsteg som spelarna på egen hand åstadkom är tydliga tecken på att parterna vill ha ett avslut.
Ryktevis ställer NHL in säsongen den 15 januari – dit är det en hel månad.
Jag tror – trots den monumentala besvikelsen från fredagen – att säsongen inte är helt förlorad. Spel i december kan vi nog glömma. I den bästa av världar är ligan igång i början av januari – mer troligt i slutet av samma månad.
Att Bettman – för vilken gång i ordningen – dragit tillbaka NHLs bud betyder inget. Så fort samtalen kommer igång finns där något att förhandla utifrån. I början av november – för en månad sedan – hade parterna inte ens enats om att fördelningen mellan dem ska vara 50/50.
Då hade Gary redan använt orden of the table en gång.
Vi får räkna med ett par dagars tystnad – parterna måste slicka sina sår – sedan trevande telefonsamtal och kanske har vi till och med regelrätt möten före lucia.
Kanske.
Lockouterna 1995 och 2005 har fått sin lösning sedan dåvarande ordföranden i spelarfacket – antingen körts över eller i anslutning till ett undertecknat avtal avslutat sin anställning.
Om det är dit vi måste komma även den här gången återstår att se – Donald Fehr lär inte stiga åt sidan frivilligt. Att köra över honom är i princip omöjligt – hans bror sitter som vice ordförande och han har skaffat sig alltför rika spelarvänner.
Den här konflikten avslutas när varje detalj i avtalet noggrant mejslats ut ur det granitblock ägarna satt upp.
Och det är gjort den 15 januari.
____________________________________
Svenska Fans NHL-blogg går också att följa på Facebook...
____________________________________
