Preview: New Jersey Devils – Los Angeles Kings
Djävlarna mot kungarna – så ser Stanley Cup-finalen ut 2012. En lång och tuff säsong ska nu avgöras över sju matcher mellan två lag som länge inte sågs som seriösa utmanare av pokalen. Men nu möts de – öst mot väst – i vad som kan bli en episk Stanley Cup-final.
Det blev alltså New Jersey Devils och Los Angeles Kings som får göra upp om den åtråvärda Stanley Cup-bucklan.
Kings har imponerat så här långt och tagit sig till final med endast två förluster, medan Devils haft det tuffare och spelat betydligt fler matcher. Båda lagen har överraskat och slagit ut topseedade lag på vägen till final. Eller vad sägs om Kings motstånd; Vancouver Canucks, St. Louis Blues och Phoenix Coyotes – etta, två respektive trea i Western Conference. Devils har knappast haft det lättare och tvingades eliminera Florida Panthers, Philadelphia Flyers och New York Rangers för att nå fram till finalen. Men Devils och Kings var alltså de två starkaste lagen och nu står de inför en tuff utmaning.
Båda lagen spelar med stor intensitet och frenesi i sitt spel, vilket gör att serien förväntas bli mycket underhållande. Finliret får spelare som Anze Kopitar, Patrik Elias och Ilya Kovalchuk stå för. Tuffheten får vi i Dustin Brown, Dustin Penner och David Clarkson. Men kanske är den mest intressanta bataljen mellan stolparna. Världens bäste genom tiderna mot världens bäste 2012 – Martin Brodeur och Jonathan Quick.
SvenskaFans ger dig nu allt du behöver veta inför det vi väntat på sedan starten i Globen i oktober. Stanley Cup-finalen.
Finalhistoria
New Jersey Devils
När Martin Brodeur ledde Devils till Stanley Cup-seger 1995 var det första gången klubben fick sitt namn inristat i bucklan och det blev starten på en lång era. Då var Claude Lemieux, Scott Stevens och Ken Daneyko ledande spelare och Devils ultradefensiva trap-system präglade ett helt decennium av vinnande hockey.
Fem år senare var det dags igen. Med Patrik Elias – Jason Arnott – Petr Sykora, eller ”The A-line” som de kallades, i spetsen slog man ut Florida Panthers, Toronto Maple Leafs, Philadelphia Flyers och slutligen Dallas Stars på vägen till Stanley Cup-bucklan. Spelare som Scott Niedermayer, Scott Stevens och Brian Rafalski var tongivande och bildade vad som var den tidens bästa försvar. Längst bak stod självklart återigen Martin Brodeur.
Devils var favorittippade även säsongen efter och nådde åter final. Men trots ledning med 3-2 i matcher mot Colorado Avalanche slutade det med att Ray Bourque fick lyfta bucklan, i vad som kan ha varit det mest känslosamma ögonblicket i NHL:s historia.
Dominansen under det unga 00-talet avslutades med att Devils besegrade Mighty Ducks of Anaheim i finalen 2003. Matchserien slutade 4-3 till New Jersey, men efter det splittrades laget successivt och de senaste nio åren har det varit skralt med framgångar för ett av modern tids storlag.
Los Angeles Kings
LA har bara varit i final en gång tidigare, och det var 1993. Då hette de tongivande spelarna Wayne Gretzky, Rob Blake, Luc Robitaille, Jari Kurri, Tomas Sandström och Kelly Hrudey. Man tog sig till final genom en riktig semifinalrysare mot Toronto Maple Leafs där till slut Gretzky avgjorde med ett hattrick i den sjunde avgörande matchen.
I finalen ställdes man mot flerfaldiga mästarna Montreal Canadiens, och det var även där mycket jämnt även om Montreal vann med 4-1 i matcher. Den första matchen vann Kings. Sedan följde hela tre övertidsvinster av Montreal. I den sista matchen vann Montreal med 4-1 och Patrick Roy kunde kamma hem Conn Smythe Trophy för slutspelets mest värdefulle spelare.
Nyckelspelare
New Jersey Devils
Matchvinnaren: Ilya Kovalchuk
Han leder poängligan, spelar mest av alla forwards och är för tillfället förtjänt av vartenda öre av de $100-miljoner han drar in i sitt 15-års kontrakt. Kovalchuk är den som tagit New Jersey hela vägen till final och är den stora matchvinnaren. Gjorde sex poäng på lika många matcher mot Rangers i Conference-finalen. Väntar dock fortfarande på det första matchvinnande målet. Kommer det nu?
Försvarsgeneralen: Bryce Salvador
36-åringen har under många år varit en stabil back i NHL, men i det här slutspelet har han klivit fram och blivit en best. Är inte bara bäst i den egna zonen utan har även klivit fram och gjort en hel del poäng. Har stått för flest mål, flest assist och flest tacklingar av Devils backar. Är ingen stjärna, men en hörnsten i lagbygget New Jersey Devils.
Vinnarskallen: David Clarkson
Har bara gjort tre mål i slutspelet, men alla tre var direkt matchvinnande. Bortsett från målen har han varit en aning osynlig, men är en tjurskalle och bli inte förvånad om något av de matchvinnande målen är signerat David Clarkson. Kommer bli mycket jobbig att möta för Kings backar med sin tyngd och kraft.
Doldisen: Adam Henrique
Rookien har avgjort två matchserier på övertid den här säsongen, men är fortfarande okänd för den stora massan. Är lika bra offensivt som defensivt och har ett mycket fint spelsinne. Är en Devils-produkt rakt igenom, vilket automatiskt gör honom till en doldis.
Målvakten: Martin Brodeur
Tre Stanley Cup-ringar. Två OS-guld. Överlägset flest vinster i ligan genom tiderna. Mycket kan sägas om Brodeurs form de senaste åren, men i årets slutspel – och inte minst mot Rangers – var han (nästan) tillbaka på den nivå som en gång gjorde att han ansågs vara världens bäste målvakt. Kan släppa in fyra puckar när Devils vinner med 5-4, men släpper bara in ett mål när New Jersey gör två.
Grovjobbaren: Ryan Carter
Har vuxit fram som en stöttepelare under årets slutspel och har gjort två matchvinnande mål. Men Carter är inte här för att göra poäng – det är bara en bonus. 28-åringen är tung, stark och har en inställning utöver det vanliga. Har förvandlat fjärdekedjan till ett vapen och är nyttig varje gång han är på isen. En av de bästa djävlarna i det här slutspelet.
Lagkaptenen: Zach Parise
Parise fortsätter producera i skuggan av Ilya Kovalchuk. Har nu chansen att bli den blott andre USA-födde lagkaptenen att lyfta bucklan. Stod för både toppar och dalar i matchserien mot Rangers och måste hålla en jämn nivå mot Kings om det ska bli något kalas i sommar. Lyfter laget med sin fart och intensitet.
Coachen: Peter DeBoer
43-åringen har gjort underverk med New Jersey, som kan gå från att missa slutspel till att lyfta Lord Stanleys buckla på en säsong. Har stått inför tre tuffa prövningar hittills i slutspelet och klarat dem alla. Först prestigemötet mot sin gamla klubb Florida Panthers, sen den taktiska triumfen mot favorittippade Philadelphia Flyers och nu senast besegrades de bittra fienderna New York Rangers. Har en Memorial Cup-seger från 2003 som största slutspelsframgången innan säsongen 2011-12.
Los Angeles Kings
Matchvinnaren: Anze Kopitar
Kopitar har varit fantastiskt bra i detta slutspel, och i mångas ögon Kings bästa spelare efter målvakten Jonathan Quick. Han jobbar stenhårt över hela isen och är minst lika viktig defensivt som offensivt. På 14 slutspelsmatcher har han skapat ihop 15 poäng.
Försvarsgeneralen: Drew Doughty
Doughty har haft det tufft i år sen han skrev på ett monsterkontrakt i början på säsongen, där de intensiva kontraktsförhandlingarna ledde till att han missade hela försäsongen. 36 poäng på 77 matcher är inte värt den höga lön och caphit som han har, men i slutspelet har han plockat fram sin bästa sida. Tio poäng på 14 matcher är riktigt bra och dessutom klev han fram när Kings som mest behövde det när matchserien mot Phoenix avgjordes på bortaplan.
Vinnarskallen: Mike Richards
Mike Richards har vunnit en hel del under sin karriär. Memorial Cup och Junior VM-guld under juniortiden, Calder Cup i AHL under lockouten 2004 samt OS-guld med Kanada 2010. Dessutom har han varit i final tidigare med Philadelphia Flyers där det till slut blev förlust mot Chicago Blackhawks i sex matcher. Richards hunger efter sin första Stanley Cup titel kommer vara väldigt viktig för Kings i den här matchserien. Med Richards i laget har Kings en one-two punch som är svår att matcha för motståndarna.
Doldisen: Dwight King
Under förra säsongen kallades Dwight King upp från AHL och spelade tio matcher med Kings utan att imponera. I februari kallades han upp igen och den här gången tog han chansen. King har spelat en hel del i andrakedjan bredvid Mike Richards och Jeff Carter, men i slutspelet har han haft mest framgång i tredjekedjan tillsammans med Jarret Stoll och Trevor Lewis. King är stark i sarghörnen och har dessutom ett hyfsat skott. Fem mål har det blivit för rookien hittills i slutspelet.
Målvakten: Jonathan Quick
Quick har nämnts flitigt i Conn Smythe Trophy-sammanhang, även om Kings inte skulle ro hem bucklan. I matchserien mot Phoenix kunde vi dock se honom vackla lite då några tveksamma mål släpptes in. Men för övrigt har han varit väggen själv och lett Kings till en playoffplats under säsongen, och nu till en Stanley Cup final i slutspelet. Han har bäst statistik av alla målvakter i nästan alla kategorier i årets slutspel.
Grovjobbaren: Jarret Stoll
Stoll har haft en mer defensiv roll i år, vilket gjort att han inte producerat lika många poäng som han brukar. Han är fortfarande en av ligans bästa tekare och används flitigt som det i viktiga lägen i matcherna. Han är även bra på att tacklas och har ett mycket hårt slagskott. I slutspelet har han framgångsrikt lett Kings tredjekedja som allt som oftast kommit in med hög energi och etablerat tryck i motståndarnas zon. Även om det inte alltid leder till ett mål så är det oerhört viktigt att ha en sådan kedja i laget som kan få tiden att gå och sätta press på motståndarnas backar.
Lagkaptenen: Dustin Brown
Tänka sig att Brown nämndes i trade-sammanhang kring deadline i år. I matchen efter det svarade han med ett hattrick och sedan dess har det bara rullat på. I slutspelet har han verkligen gjort själ för begreppet ”lead by example” och klivit fram och visat vägen för resten av spelarna i laget. Sju mål har det blivit från hans klubba varav tre av dem varit matchvinnande. Brown är också en mycket duktig tacklare, även om han fick en del kritik för det i matchserien mot Phoenix.
Coachen: Darryl Sutter
Darryl Sutter kom in som ersättare till avskedade Terry Murray mitt under säsongen. Även om lagets offensiva produktion inte blev mycket bättre förrän Jeff Carter kom till laget lyckades Sutter få laget att börja vinna igen. Säsongen 2003/04 ledde Sutter Calgary till Stanley Cup-finalen där laget förlorade mot Tampa Bay Lightning, men precis som många av spelarna har han erfarenhet av finalspel – vissa som vinnare och vissa som förlorare. Det finns mycket rutin i laget för Sutter att utnyttja.
Duellerna
Ilya Kovalchuk vs. Anze Kopitar
Två stjärnor med en gudabenådad teknik. Är sina respektive lags främsta anfallsvapen och kan vända bort ett helt försvar genom en fint eller en passning. Kommer stöta på varandra ofta ute på isen eftersom Kings-centern troligtvis kommer matchas mot Kovalchuk.
New Jerseys powerplay vs. Los Angeles penalty kill
New Jersey har spelat riktigt bra i numerärt överläge med bland annat spjutspetsarna Ilya Kovalchuk och Zach Parise som härförare. I den senaste matchen när N. Y Rangers slogs ut gjordes ett närmast perfekt powerplay-mål, där till slut Kovalchuk var sist på pucken efter fyra snabba klapp-klapp passningar. Kings har däremot varit fenomenala i numerära underlägen, och nu ställs det verkligen på prov. Laget har enbart släppt in fem mål på 57 chanser, och dessutom gjort fem mål framåt.
Martin Brodeur vs. Jonathan Quick
Mästaren mot lärlingen. Brodeur har en enorm slutspelsrutin och stått i mål i samtliga tre av New Jerseys Stanley Cup-segrar. Quick är däremot helt oerfaren av slutspelsframgångar men har överlägset bättre statistik i årets slutspel än Brodeur. Kommer gammal vara äldst, eller är det dags för en ny målvakt på tronen?
Tre nycklar till seger
New Jersey Devils
Meriterna
Martin Brodeur, Patrik Elias och Petr Sykora har sammanlagt vunnit sju Stanley Cup-titlar och spelat tolv Stanley Cup-finaler. Lägg till flertalet OS- och VM-guld så ser du ett lag med många, tunga meriter. Räkna också in Ilya Kovalchuk, Marek Zidlicky och Zach Parise så fylls medaljskåpet på ytterligare. New Jersey är en vinnande klubb med vinnande spelare – det är nu vinnarmentaliteten blir en fördel.
Lagmaskinen
Må hända att New Jersey inte längre är ett ultradefensivt lag, men en lagmaskin är man fortfarande. Stjärnorna öser in poäng och rollspelarna hjälper till genom att gör de matchvinnande målen. Devils är ett lag som både anfaller och försvarar tillsammans och har så gjort de senaste 20 åren.
Fjärdekedjan
Devils känns aningen sämre än Kings på de flesta områdena, förutom när det gäller fjärdekedjan. För i slutspelet har Steve Bernier, Stephen Gionta och inte minst Ryan Carter klivit fram. Trion har sammanlagt 19 poäng i slutspelet, vilket kan jämföras med 15 poäng i grundserien. Det kommer bli tajta matcher och ett enda mål kommer betyda otroligt mycket. Håller de samma klass i finalserien kan de bli tungan på vågen för New Jersey.
Los Angeles Kings
Den individuella erfarenheten
I Kings finns det tre Stanley Cup-vinnare; Dustin Penner, Rob Scuderi och Justin Williams. Utöver det har laget även ett flertal spelare som har spelat i Stanley Cup-finaler. Det är viktigt att dessa spelare kliver fram och visar vägen i ett annars oerfaret lag.
Defensiven
Kings har tidigare mött ganska defensiva lag och helt enkelt varit bättre än dem på det. Vancouver är visserligen ett offensivt lag, men nu ställs Kings defensiv verkligen på prov. New Jersey, som tidigare är kända för att spela defensivt har i år spjutspetsar som Ilya Kovalchuk och Zach Parise. Kommer Jonathan Quick klara av den enorma pressen i en Stanley Cup-final, eller kommer han vackla (minns Roberto Luongo i fjol)?
Bredden i anfallet
Anze Kopitar och Dustin Brown producerar som aldrig förr i förstakedjan, medan Mike Richards och den pånyttfödde Dustin Penner levererar i Kings andravåg. Dessutom har lagets tredjekedja med Jarret Stoll och rookien Dwight King i spetsen visat sig vara förvånande effektiv. I olika matcher har alltid någon av dessa kedjor klivit fram och varit tongivande. Om Kings ska gå hela vägen är det ett måste att det fortsätter.
Förmodade laguppställningar
New Jersey Devils
Zach Parise – Travis Zajac – Dainuis Zubrus
Ilya Kovalchuk – Adam Henrique – Alex Ponikarovsky
Patrik Elias – Jacob Josefson – David Clarkson
Stephen Gionta – Ryan Carter – Steve Bernier
Andrew Greene – Mark Fayne
Bryce Salvador – Marek Zidlicky
Anton Volchenkov – Peter Harrold
Martin Brodeur (Johan Hedberg)
Los Angeles Kings
Dustin Brown – Anze Kopitar – Justin Williams
Dustin Penner – Mike Richards – Jeff Carter
Dwight King – Jarret Stoll – Trevor Lewis
Brad Richardson/Kyle Clifford – Colin Fraser – Jordan Nolan
Rob Scuderi – Drew Doughty
Willie Mitchell – Slava Voynov
Alec Martinez – Matt Greene
Jonathan Quick (Jonathan Bernier)
Skadeläget
New Jersey Devils
Både Jacob Josefson och Henrik Tallinder har varit skadade stora delar av slutspelet, men i match fyra mot Rangers gjorde Josefson comeback och Tallinder har fått klartecken att spela. Så för tillfället finns det inga skador I Devils, i alla fall inte i slutspelsmått mätt.
Los Angeles Kings
Simon Gagne och Scott Parse har varit borta en tid, men sägs vara redo för spel om det skulle behövas. Men förvänta er inte se någon av dem på isen, såvida Kings inte underpresterar ordentligt.
Inbördes möten under säsongen
13/10 New Jersey - Los Angeles 2-1 (SO)
25/10 Los Angeles – New Jersey 0-3
Lagen har bara mötts två gånger under grundserien, båda matcherna i oktober. Den första matchen spelades direkt efter att Kings återvänt från sin sejour i Europa, och efter att Martin Brodeur skadat sig i den första perioden fick Johan Hedberg kliva in. I den andra matchen bänkades Jonathan Quick trots tre raka nollor, medan Hedberg fortfarande vaktade målet för New Jersey. Det är en klar fördel för Devils, men dessa matcher säger inte mycket. Vi lär se ett helt annat spel i finalen.
Så går det…
SS: Kings går utan tvekan in som favoriter efter ett fantastiskt slutspel. Men vinner Devils minst en av de två inledande matcherna plockar man hem serien med 4-2 i matcher. Och det kommer man göra.
MA: Jag måste tro på Kings. De har dominerat på vägen fram till finalen med enbart två förluster. Jag fruktar dock Devils enorma slutspels- och finalrutin. Under de 19 år vi har väntat på ännu en final har New Jersey hunnit med att vinna tre. Kings vinner dock med 4-2 i matcher.
Spelschema
Onsdag 30/5 New Jersey - Los Angeles (02:00)
Lördag 2/6 New Jersey - Los Angeles (02:00)
Måndag 4/6 Los Angeles - New Jersey (02:00)
Onsdag 6/6 Los Angeles - New Jersey (02:00)
*Lördag 9/6 New Jersey - Los Angeles (02:00)
*Måndag 11/6 Los Angeles - New Jersey (02:00)
*Onsdag 13/6 New Jersey - Los Angeles (02:00)
* = Vid behov.
