Preview: Phoenix Coyotes – Chicago Blackhawks
Phoenix Coyotes överraskade många under grundserien då man tog hem segern i Pacific Division och knep tredjeplatsen i Western Conference. Laget är i bra form och Tippetts mannar är taggade på att gå längre än förstarundan. För Chicago blev fjolåret efter Stanley Cup-vinsten lite av en besvikelse, men nu har man tagit nya tag och ska göra ett rejält försöka att få Cupen hem till Chicago igen. Det ser onekligen ut att bli en spännande serie mellan tredjeseedade Coyotes och sjätteseedade Blackhawks
Coyotes gör sitt tredje raka slutspel och har för första gången i franschisen historia vunnit en divisionstitel. Phoenix vann Pacific Division med 97 poäng, en poäng före San Jose Sharks efter att man gått 7-1-2 i dem sista 10 matcherna i grundserien. Dem två tidigare åren har man mött Detroit Red Wings i förstarundan av slutspelet och förra säsongen blev man svepta 4-0 i matcher.
Förra säsongen så hade Chicago en tung säsong efter deras första Stanley Cup på 49 år. Men de lyckades att ta sig till slutspel och där så såg det ut som att de skulle bli svepta i fyra matcher mot Vancouver Canucks men skam den som ger sig. Blackhawks kom tillbaka på imponerande sätt till 3-3 men föll tyvärr på övertid i match 7. Chicago slutade på sjätte plats i Western Conference.
Under grundserien så möttes Coyotes och Blackhawks fyra gånger och Coyotes vann serien 2-1-1. Blackhawks enda vinst kom i säsongen tredje vecka där Blackhawks sköt ner öknenrävarna med 5-2. I säsongens senaste möte mellan lagen så vann Coyotes hemma i Jobing.com Arena med 3-0.
2012 års matchserie lär bli mycket intressant och mycket talar för att det blir en tät tillställning. Vi lär få se härliga dueller, som till exempel Duncan Keith-Keith Yandle, Patrick Kane-Radim Vrbata, Jonathan Toews-Shane Doan, Patrick Sharp-Ray Whitney, Marian Hossa-Antoine Vermette, Brandon Bollig-Raffi Torres, Corey Crawford-Mike Smith och så klart många, många fler.
Historia:
Historian mellan dessa två lag kan man sammanfatta med ett ord: ”ingen”.
Nyckelspelare:
Phoenix Coyotes
Matchvinnaren: Radim Vrbata
Vrbata stod för 35 mål, nytt personbästa, under grundserien och flera av dem var matchavgörande (12 game winning goals). Har levt upp till potentialen som många i Phoenix vet att han hade då han kom till laget. Efter en liten svacka under början av Mars så har han hittat formen igen och stod för fem mål dem senaste fem matcherna av grundserien.
Försvarsgeneralen: Rostislav Klesla
En riktig kämpe i defensiven som täcker skott oavsett ifall matchen är avgjord eller inte. Saknades otroligt mycket då han missade 17 matcher på grund av skada. Han kommer bli den som kommer att få ta hand om Blackhawks anfallsvapen och blockera skott från Duncan Keith.
Grovjobbaren: Boyd Gordon
Gordon gör sitt jobb i det tysta och får sällan några större rubriker i media. Men det är en otroligt nyttig spelare som är grym i defensiven men även en helt okej tekare. Kommer få ansvaret att plocka bort Chicagos stjärnor.
Doldisen: Martin Hanzal
Hanzals 34 poäng på 64 matcher får ses som klart godkänt från en spelare som till stora delar spelat i en defensiv roll. Hanzal storlek och fysiska spelstil har gjort honom till en publikfavorit i Phoenix, men i media är det Whitney, Doan och Smith som fått dem stora rubrikerna under säsongen. Borde användas i power play då han är svår att flytta på ifall han parkerar framför motståndarmålet.
Målvakten: Mike Smith
Har varit helt outstanding under grundserien och bevisade många fel, inklusive mig, då flertalet journalister och experter dömde ut Phoenix målvaktsduo inför säsongen. LaBarbera har ju inte vart något speciellt, men Smith har vunnit många poäng till Coyotes helt på egen hand. Tog 38 segrar på 67 starter och höll 8 nollor. Kommer dessutom in i slutspelet i grym form, med tre nollor på dem senaste fem matcherna.
Fightern: Paul Bissonnette
"BizNasty" har fått sparsamt med speltid under säsongen (31 matcher), men skulle det behövas en fighter mot Chicago så är Bissonnette killen som Coyotes kommer kalla på. Är ingen poängmaskin, men hans fighter brukar ge laget en injektion.
Lagkaptenen: Shane Doan
Doan är en riktig ledare både på och utanför isen. Alltid glad och verkar som att hans glada humör smittar av sig på lagkamraterna. Hans 22 mål och 28 assists gjorde att han slutade på tredje plats i den interna poängligan bakom Ray Whitney och Radim Vrbata. Doans fysiska spelstil kommer att passa bra in i ett slutspel.
Coachen: Dave Tippett
Tippett har återigen fått rätt emot kritikerna. Få trodde på laget inför säsongen, men Tippett har fört samman laget i en härlig "vi-mot-dem" anda och Coyotes mantra "hockey the hard way" är verkligen beskrivande för lagets spelstil. Alla ger allt för varandra, det är tufft att spela mot Coyotes och mycket cred skall ges till Tippett.
Chicago Blackhawks
Matchvinnaren: Patrick Kane
Patrick Kane har bevisat förut att han kan göra viktiga mål i ett slutspel och är mycket viktig för Blackhawks, han är en riktig matchvinnar-typ och har den speciella genen att sätta pucken i nät. Han har haft en trög säsong men har kommit igång på slutet och kommer in i slutspelet med en bra känsla.
Försvarsgeneralen: Brent Seabrook
Seabrook är en utav generalerna i Blackhawks försvar, anledningen till att jag valde Seabrook för den förre Norris Trophy vinnaren Keith är för att Seabrook spelar sitt spel mer fysiskt och är den tunga bjässen i Hawks försvar. Han kan också sätta pucken i när även ifall det inte händer så ofta. Hans medverkande på isen gör att Blackhawks får en extra trygghet där bak.
Grovjobbaren: Andrew Shaw
Shaw var absolut inget namn för Blackhawks line up inför säsongen men han har bevisat många fel, inklusive mig. Jag visste bara att Blackhawks hade draftat honom i femte runda i somras men tänkte inte mer på det. Men när Rockford (AHL) signade honom så började man få upp ögonen för honom. Men när Blackhawks tog upp honom till NHL så anade jag att han var något extra, mål i första NHL matchen var inte fy skam heller. Shaw har varit mycket bra i hans 37 matcher med de stora grabbarna. Han kommer tro det eller ej bli en viktig kugge i Stanley Cup jakten.
Doldisen: Viktor Stålberg
På den här platsen går det att välja flera namn tex. Patrick Sharp men jag tänkte ge Viktor Stålberg lite extra cred, han är en spelare som kommer till jobbet varje dag och gör sitt bästa varje skär han tar på både träning och match. Stålberg är en skicklig spelare som kommer i skymundan av alla superstjärnor Blackhawks har. Men har speed kommer bli viktig för Blackhawks, han har också ett bra mål sinne. 22 mål iår är hans klart bästa i NHL.
Målvakten: Corey Crawford
Corey Crawford blev ”the guy” så att säga för Blackhawks förra säsongen och i och med hans fina säsong och slutspel så fick han ett nytt tre års kontrakt och skulle bli första målvakt från början, men hans säsong har varit tuff och han har inte riktigt fått spelet att stämma men nu på slutet så har han varit mycket mer stabil och kommer in i slutspelet med en bra känsla. Det ska bli intressant att se hur han kommer se ut i slutspelet.
Fighterna: Brandon Bollig/Jamal Mayers
Jag kunde inte bestämma mig så jag valde båda, Blackhawks har ju också Dan Carcillo men han är som bekant skadad säsongen ut. Jamal Mayers blev signad under sommaren till Blackhawks för att tuffa till laget lite, han mannen som ska skydda stjärnorna men också sätta pucken i nät ibland. Brandon Bollig blev uppkallad när Blackhawks skickade John Scott till Rangers för att de tog in Johnny Oduya som tog hans back plats, då valde Stan Bowman att plocka upp Bollig för att inte tappa så mycket tuffhet.
Lagkaptenen: Jonathan Toews
”Captain serious” som han också kallas har blivit en utav de mest respektfulla spelarna i hela ligan, i en undersökning så var han på femte plats av de mest respekterade spelarna i ligan. För tillfället är han skadad men en comeback i första matchen är aktuellt, han är den viktigaste spelaren i laget enligt mig. Han kommer att bli riktigt viktig när han kommer tillbaka, hans ledarskap och poänggörande är guld värt för att Blackhawks ska gå långt.
Coachen: Joel Quenneville
Joel Quenneville eller ”coach Q” som han kallas har gjort underverk med Blackhawks. Hans vinnarskalle har gjort avtryck under hans tid i Chicago och han är mycket respekterad, under säsongen så var han med om sin 600 vinst som huvudtränare i NHL vilket gör att han har mest vinster av alla aktiva NHL coacher efter att Ron Wilson i Toronto fick foten.
Duellerna:
Ray Whitney vs Dave Bolland
Detta kommer bli en kamp eftersom att Blackhawks troligtvis kommer att matcha sin tredje lina mot Coyotes första för att styra ner dem. Dave Bolland kommer att bli en viktig del i den processen, “the rat” som han även är kallad. Whitney, 39, har haft en riktig kanonsäsong och "the wizard" är nog sugen på att göra ett rejält avtryck i slutspelet som mycket väl kan bli hans sista.
Keith Yandle vs Duncan Keith
Förvänta er att se dessa två mycket på isen, de är troligtvis de mest betydelsefulla backarna i dessa båda lag och kommer att en stor bidragande roll båda offensivt och defensivt.
Mike Smith vs Corey Crawford
Dessa två herrar har ingen vidare erfarenhet av ett slutspel och båda är på sitt första år som förstamålvakter. Mike Smith har varit riktigt, riktigt bra och har vunnit många poäng till Coyotes på egen hand. Crawford har inte lyckats komma upp i samma standard som förra säsongen men har spelat upp sig mot slutet.
Tre nycklar till seger:
Phoenix Coyotes
Målvaktsspelet:
Mike Smith måste fortsätta att storspela som han gjort under stora delar av säsongen för utan en Smith i högform så blir Coyotes ett lätt byte för Blackhawks. Jason LaBarbera är helt enkelt inte tillräckligt bra för att stå och det skulle nog till att Smith har en riktig mardrömsmatch för att han ska få chansen.
Power play:
Coyotes power play har varit helt bedrövligt under mer eller mindre hela grundserien. Det måste bli ändring på detta i slutspelet om man ska kunna ta sig förbi Blackhawks. Ända trösten är väl att Blackhawks power play inte heller riktigt har klickat.
Lagmoralen:
Det är en otrolig "vi mot dem" känsla som Dave Tippett har gett sitt lag och man ser tydligt att alla ger allt för varandra ute på isen. Detta är något som kan fälla avgörandet i denna matchserie då vi sett förr att motivation och team spirit kan slå klass.
Chicago Blackhawks
Målvaktsspelet:
Ingen av Blackhawks målvakter har varit riktigt stabil under säsongen och de kommer verkligen att få bekänna färg nu, Crawford är första valet och han har bara 7 slutspels matcher under bältet, men på dessa så har han imponerat.
Powerplay:
Blackhawks powerplay har inte varit något att skryta med under säsongen och det behöver bli bättre, man måste ta vara på dessa lägen. Men med den spets de har så borde de hitta en lösning.
Stjärnorna:
Alla Blackhawks stjärnor behövs för att resultatet ska bli så bra som möjligt, att Jonathan Toews snart kommer tillbaka betyder oerhört mycket för existensen i detta slutspel. När Blackhawks har Kane, Toews, Hossa och kanske till och med en Sharp i högform så är de oerhört tuffa att slå ner offensivt i alla fall.
Förmodade laguppställningar:
Phoenix Coyotes
Ray Whitney – Martin Hanzal – Radim Vrbata
Mikkel Boedker – Antoine Vermette – Shane Doan
Raffi Torres – Daymond Langkow – Gilbert Brule
Lauri Korpikoski – Boyd Gordon – Taylor Pyatt
Keith Yandle – Derek Morris
Oliver Ekman-Larsson – Adrian Aucoin
Rostislav Klesla – Michal Rozsival
Mike Smith (Jason LaBarbera)
Chicago Blackhawks
Patrick Kane – Jonathan Toews – Marian Hossa
Patrick Sharp – Marcus Krüger – Viktor Stålberg
Bryan Bickell – Dave Bolland – Andrew Brunette
Jamal Mayers – Brendan Morrison – Andrew Shaw (*Michael Frolik) (*Jimmy Hayes) (*Brandon Bollig)
Duncan Keith – Brent Seabrook
Johnny Oduya – Niklas Hjalmarsson
Steve Montador – Nick Leddy (*Dylan Olsen) (*Sean O'Donnel) (*Sami Lepisto)
Corey Crawford (Ray Emery)
Laguppställningarna är inte helt klara med det förväntas att se ut på detta sätt. * = att spelaren är med I truppen men förmodas inte att spela. Men alla chanser finns att spelare med en * spelar.
Skador:
Phoenix Coyotes
I Phoenix är det endast Adrian Aucoin som är skadad. Han är listad som day-to-day och enligt rapporter från Arizona Republic så är det en lättare skada.
Chicago Blackhawks
I Chicago så saknas Jonathan Toews för hans hjärnskakning men han kommer att vara tillbaka om inte i första matchen så kommer han troligtvis att delta i den andra matchen i Phoenix. Toews har missat 22 raka matcher för sin hjärnskakning men tränar för fullt och ser enligt rapporter mycket bra ut. Han rapporteras också att han tränar på sin ordinarie plats som första center.
Inbördes möten under säsongen:
Tisdag 18/10 Phoenix - Chicago 2-5
Tisdag 29/11 Chicago - Phoenix 1-4
Måndag 5/12 Chicago - Phoenix 3-4 (SO)
Lördag 11/2 Phoenix - Chicago 3-0
Phoenix vann säsongsserien med ett 2-1-1 record.
Så går det…
SN: Om Mike Smith fortsätter att storspela så har Coyotes goda chanser att ta sig vidare. Man har dessutom gjort ett par riktigt bra matcher mot just Chicago under säsongen. Och ju längre Jonathan Toews är borta, desto bättre är det för Coyotes. Kan mycket väl bli att serien går till sju matcher och att Coyotes får avgöra hemma i Jobing.com Arena.
PB: Det kommer bli en rolig och tight matchserie med tufft och hårt spel, detta kommer vad jag tror gå till sex matcher där Blackhawks till slut kommer stå som vinnare. Jag tror att Blackhawks större bredd speciellt på forwardssidan kommer att fälla avgörande, men Blackhawks kommer att få det tufft att trycka in puckar bakom Mike Smith i Coyotes kassen. Men han kommer till slut få ge sig efter att Kane, Hossa, Toews och Sharp bombarderat kassen.
Spelschema:
Torsdag 12/4 Phoenix – Chicago (04:00)
Lördag 14/4 Phoenix – Chicago (04:00)
Tisdag 17/4 Chicago – Phoenix (03:00)
Torsdag 19/4 Chicago – Phoenix (02:00)
Lördag 21/4 Phoenix – Chicago (04:00) *
Måndag 23/4 Chicago – Phoenix (TBD) *
Onsdag 25/4 Phoenix – Chicago (TBD) *
* = Vid behov
