Rankning: NHL:s mest eftertraktade free agents
På fredag inleds NHL:s höjdpunkt för många fans – free agent frenzy. Ligans klubbar har då fritt fram att buda på spelare med utgående kontrakt – UFA:s – och det har för vana att vara en hektisk tid för alla inblandade. SvenskaFans rankar här NHL:s 20 mest eftertraktade free agents inför fredagens spektakel.
På fredag klockan 18:00, svensk tid, öppnas portarna upp för vad som enligt många fans är en av NHL:s stora höjdpunkter – nämligen free agent-släppet. Ligans 30 lag har då möjlighet att buda på alla tillgängliga UFA:s och det brukar vara en hektisk tid för alla inblandade.
SvenskaFans rankar här NHL:s 20 mest eftertraktade free agents. Noterbart är att det enbart är spelare som spelade i NHL under den gångna säsongen som inkluderas, vilket gör att till exempel Jaromir Jagr faller bort.
I samband med varje spelare nämns det också en handfull lag som kan tänkas vara aktuella. Lagen baseras dels på rykten, dels på vad som faktiskt vore lämpligt för just den spelaren eller det laget.
NHL:s mest eftertraktade free agents:
20. Jussi Jokinen – Carolina Hurricanes
[70 GP] [19 G] [33 A] [52 P] [+/- 3] [24 PiM] [$1 700 000]
Jussi Jokinen är en mångsidig forward som sällan gör bort sig i spelet i stort, och är dessutom en mycket effektiv straffskytt. Däremot finns det frågetecken kring hans fysik och jämnhet i poängproduktionen – eller snarare bristen på den. Finländaren behöver dessutom spela jämte en center av toppklass för att vara effektiv i NHL.
Det borde finnas en del intresserade lag, men frågan är om Jokinen verkligen är den förstärkning som man hoppas på. Kan en Eric Staal, Sidney Crosby, Joe Thornton eller kanske en Steven Stamkos få rätsida på den ojämna 28-åringen?
Aktuella lag: Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins, Tampa Bay Lightning, San José Sharks
---
19. Zenon Konopka – New York Islanders
[82 GP] [2 G] [7 A] [9 P] [-14] [307 PiM] [$600 000]
Zenon Konopka är ingen spelare som gör någon större skillnad mellan att vara en pretender eller contender, men han är en billig, tung och klart kompetent spelare i stort. 30-åringen slänger handskarna mot vem som helst i ligan och gick näst mest fighter under den gångna säsongen.
För lag som vill bli större och tyngre i fjärdekedjan är Konopka en perfekt värvning, och hans löneanspråk borde rimligtvis vara klart överkomliga för de flesta lagen. Han är stark i tekningscirkeln, kan utan problem spela tio minuter per match och gör ett fullgott arbete i numerärt underläge.
Aktuella lag: Philadelphia Flyers, Tampa Bay Lightning, New York Rangers
---
18. Ian White – San José Sharks
[78 GP] [4 G] [22 A] [26 P] [+/- 3] [26 PiM] [$2 999 995]
I och med San Josés värvning av Brent Burns lär Ian White få söka sig om efter en ny arbetsgivare. Hans pucktransport, förstapassning ut ur egen zon och skott från blålinjen håller en bra klass och i slutspelet klev han fram för Sharks. White är ingen förstaback för topplagen, men en klart kompetent offensivt lagd försvarare för ett andra- eller tredjepar är han definitivt.
Defensiven är hans svaghet, där han framför allt kan få problem att hävda sig framför egen kasse. Det faktum att han dessutom har varit i fyra organisationer under de två senaste säsongerna kan kanske skrämma bort en del lag.
Aktuella lag: Detroit Red Wings, New York Rangers, Vancouver Canucks
---
17. Chris Higgins – Vancouver Canucks
[62 GP] [13 G] [15 A] [28 P] [+/- 5] [16 PiM] [$1 600 000]
Efter tre raka 20-målssäsonger i Montreal har det gått desto tyngre för Chris Higgins under de tre senaste åren. Skadeproblem har haft sin beskärda del av problemen, men under slutspelet med Vancouver fick Higgins återupprättelse. På Canucks 25 matcher gjorde han fyra mål – varav tre var matchvinnande – och lika många assist, men det var hans energiska tvåvägsspel som främst imponerade.
Higgins har förmågan att vara tredjekomponenten i en scoring line eller husera i en checking line, och vara klart kompetent i båda fallen. Vancouver borde vilja förlänga med 28-åringen, men efter slutspelsinsatsen borde han även vara attraktiv på free agent-marknaden.
Aktuella lag: Vancouver Canucks, Pittsburgh Penguins, San José Sharks
---
16. Marcel Goc – Nashville Predators
[51 GP] [9 G] [15 A] [24 P] [+/- 10] [6 PiM] [$775 000]
En axelskada förstörde säsongsavslutningen för Marcel Goc, och hans frånvaro var ett tungt avbräck för Nashville. Tysken är en mångsidig center för en tredjekedja. Defensiven är hans adelsmärke och han hävdar sig väl mycket tack vare en stark skridskoåkning och speluppfattning.
Goc kan spela i alla situationer, men är för ojämn i sin poängproduktion för att nämnas som en riktigt högklassig tvåvägscenter. För lag som behöver en rollspelare i de lägre kedjorna kan han dock bli ett fynd. Nashville sägs vilja förlänga med honom, men 27-åringen kan mycket väl få ett finfint erbjudande på marknaden.
Aktuella lag: Nashville Predators, Washington Capitals, Chicago Blackhawks
---
15. Simon Gagne – Tampa Bay Lightning
[63 GP] [17 G] [23 A] [40 P] [-12] [20 PiM] [$5 250 000]
Mycket tyder på att Simon Gagne kommer att lämna Tampa Bay efter en säsong i organisationen. 31-åringen är en mycket skicklig tvåvägsforward som kan husera både till höger och vänster, men det finns vissa frågetecken kring hans hälsa. De senaste åren har han nämligen haft stora problem med hjärnskakningar.
Om Gagne är frisk över en hel säsong är han god för 20-25 mål, kanske ännu mer om målskyttet kommer igång fullt ut direkt. Han är en tillgång i alla spelsituationer och en uppskattad lagkamrat. Den stora frågan är dock vilka löneanspråk Gagne kommer att ha, och vilka lag som faktiskt är redo att spendera en handfull miljoner på en spelare med den skadehistoriken.
Aktuella lag: Los Angeles Kings, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins
---
14. Michael Ryder – Boston Bruins
[79 GP] [18 G] [23 A] [41 P] [-1] [26 PiM] [$4 000 000]
Michael Ryders starka slutspel har gjort honom till ett relativt attraktivt namn på marknaden, och han borde kunna hitta ett annat topplag om det inte blir någon fortsättning i Boston. Dock lär 31-åringen få vara beredd att gå ner rejält i lön om så ska bli fallet. Hans skott är helt ok, men han är alldeles för ojämn i sin produktion.
Vidare har Ryder – förutom i slutspelet – inte imponerat allt för mycket i spelet i stort under de senaste åren. Förra sommaren var det dessutom tal om att Bruins skulle dumpa honom för att kunna få värdefullt utrymme under lönetaket. Prestationerna i slutspelet lär dock göra att flertalet lag kommer jaga honom.
Aktuella lag: Boston Bruins, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Florida Panthers
---
13. Jason Arnott – Washington Capitals
[73 GP] [17 G] [14 A] [31 P] [-6] [40 PiM] [$4 500 000]
Även om Jason Arnott inte längre håller samma nivå som för några år sedan för hans namn alltjämt respekt med sig. Målskyttet håller alltjämt en klart godkänd nivå och i defensiven skadar han inte sitt lag. Skridskoåkning har av naturliga skäl blivit något sämre, men veteranen borde generera intresse hos lag som söker en storvuxen center med ledaregenskaper.
Ett krav för att Arnott ska kunna komma till ett topplag är dock att han sänker sin lön. Ett annat alternativ för Arnott är att signa ett relativt välbetalt kontrakt hos ett lag som behöver slösa för att över huvud taget nå upp till lönegolvet, för att sedan bli bortbytt vid trade deadline. 36-åringens namn borde oavsett vad finnas på många lags intresselappar.
Aktuella lag: Washington Capitals, Philadelphia Flyers, St. Louis Blues, Florida Panthers
---
12. Sean Bergenheim – Tampa Bay Lightning
[80 GP] [14 G] [15 A] [29 P] [+/- 0] [56 PiM] [$700 000]
Sean Bergenheim kan mycket väl få ett välbetalt kontrakt under free agent frenzy, baserat på hans insatser för Tampa Bay i slutspelet. Han gjorde inte på något sätt bort sig under grundserien, men i slutspelet tog han sitt spel till en helt ny nivå och smällde till exempel in nio mål på Lightnings 16 matcher.
Den 27-årige finländaren gör sig allra bäst i en checking line, men kan definitivt hävde sig även i en scoring line, så länge han inte behöver vara en bärande spelare där. Skridskoåkningen och en ansvarstagande defensiv i kombination med slutspelshypen kring honom lär göra många lag intresserade.
Aktuella lag: Tampa Bay Lightning, Pittsburgh Penguins, Boston Bruins, Chicago Blackhawks
---
11. Ville Leino – Philadelphia Flyers
[81 GP] [19 G] [34 A] [53 P] [+/- 14] [22 PiM] [$800 000]
I Philadelphia tog Ville Leinos karriär fart på allvar, och Flyers vill enligt alla rapporter förlänga med honom. Det fanns tidigare stora problem mot lönetaket för att det skulle gå, men efter Richards- och Carter-traderna är det inte något problem. Finländaren rapporteras dock även vara sugen på att testa marknaden innan han tar något beslut.
27-årige Leino är en tvåvägsforward med fina playmaking skills. Han är skicklig på att ta in pucken i zon och hålla den längs med sargen, vilket är en tillgång i powerplay. Det finns dock vissa frågetecken kring en krånglande höft och han kan ha en tendens till att hamna i djupa formsvackor då och då.
Aktuella lag: Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Boston Bruins, Anaheim Ducks
---
10. Joni Pitkänen – Carolina Hurricanes
[72 GP] [5 G] [30 A] [35 P] [-2] [60 PiM] [$4 000 000]
Joni Pitkänen har sakta men säkert etablerat sig som en pålitlig tvåvägsförsvarare i ligan som är god för drygt 40 poäng. Vid 27 års ålder borde han rimligtvis vara på väg in i sin prime, och han borde generera intresse hos flertalet topplag i jakt för defensiva förstärkningar.
Finländaren har stor potential i det offensiva spelet och liknades tidigt i sin karriär vid Brian Leetch. Han är duktig på att transportera puck, sköter med framgång blålinjen i powerplay och är van vid att logga tunga minuter i Carolina. Det finns vissa frågetecken kring hans karaktär och hur han skulle hantera att spela i ett så kallat big market team. Det sistnämnda talar för att han skriver nytt kontrakt med Hurricanes.
Aktuella lag: Carolina Hurricanes, Washington Capitals, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks
---
9. Jan Hejda – Columbus Blue Jackets
[77 GP] [5 G] [15 A] [20 P] [-6] [28 PiM] [$2 000 000]
I Jan Hejda har Columbus en stark defensivspecialist som kan stå emot vem som helst i det fysiska spelet. 33-åringen borde komma relativt billigt och när karriären nu troligtvis närmar sig slutet borde en flytt från Blue Jackets till ett topplag locka. Columbus har dock uttryckt intresse av att behålla honom, och kanske kan en fin lön hålla kvar honom där.
Någon poängmaskin kommer Hejda aldrig att vara, oavsett backpartner och var han spelar – men han sköter alltid sitt jobb i egen zon. Puckkontrollen är dessutom fullt godkänd och även i ett högre tempo kan han hävda sig väl. Väljer Hejda tryggheten – och kanske lönechecken – i Columbus, eller söker han sig, som en av få högkvalitativa defensivspecialsiter, till ett förmodat topplag?
Aktuella lag: Columbus Blue Jackets, Washington Capitals, Philadelphia Flyers, Calgary Flames
---
8. Tomas Kaberle – Boston Bruins
[82 GP] [4 G] [43 A] [47 P] [+/- 4] [18 PiM] [$4 250 000]
Slutspelet var på det personliga planet en stor besvikelse för Tomas Kaberle, Stanley Cup-segern till trots. Elva assist på 25 slutspelsmatcher är förvisso inte helt odugligt, men i spelet i stort var Kaberle under långa stunder en ren säkerhetsrisk för Bruins. När slutspelet summerades hamnade Kaberle därför på blott 16 minuters istid per match.
Problemen i slutspelet är förvisso oroande, men borde inte avskräcka allt för många lag som söker en toppback. Under åren i Toronto har han alltid levererat fina siffror och är en tillgång i såväl even strength som i powerplay.
Aktuella lag: Boston Bruins, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, Washington Capitals
---
7. Tomas Vokoun – Florida Panthers
[57 GP] [22-28-5] [92,2 Sv%] [2,55 GAA] [6 SO] [$5 700 000]
Efter det att Ilya Bryzgalov skrev på för Philadelphia är nu Tomas Vokoun den enda återstående toppmålvakten som går in i free agency. Vissa rykten säger att Florida vill förlänga med sin målvakt och att Vokoun vill stanna, medan andra rykten säger raka motsatsen.
Problematiken för 34-årige Vokoun är att det inte är allt för många topplag i ligan som är på målvaktsjakt. Divisionsrivalerna Tampa Bay och Washington kan kanske bli aktuella om priset är rätt. Annars kan Vokoun kanske även förvänta sig en trevlig lön från lag som måste upp till lönegolvet.
Aktuella lag: Florida Panthers, Colorado Avalanche, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals
---
6. Joel Ward – Nashville Predators
[80 GP] [10 G] [19 A] [29 P] [-1] [42 PiM] [$1 500 000]
30-årige Joel Ward slog sig in i ligan så sent som säsongen 08/09, men har på kort tid etablerat sig som en pålitlig tvåvägsforward. Han har alla de fysiska färdigheterna för att sköta sitt jobb fullt ut i en tredjekedja – kanske till och med högre upp i hierarkin – och insatserna i slutspelet borde locka flera lag.
Ward klev då fram med sju mål och totalt 13 poäng på Nashvilles tolv matcher och var en kraft att räkna med på alla sätt och vis. Han är användbar i special teams och har inga problem med att underordna sig sina lagkamrater. 30 lag borde stå i kö för att signa mångsidige och relativt billiga Ward.
Aktuella lag: Nashville Predators, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, San José Sharks
---
5. Christian Ehrhoff – Vancouver Canucks
[79 GP] [14 G] [36 A] [50 P] [+/- 19] [52 PiM] [$3 100 000]
Christian Ehrhoff har pumpat in poäng under de senaste säsongerna och har klivit fram som en rejäl kraft i powerplay. När Vancouver nu har en del försvarare att förlänga med och inte allt för stort utrymme under lönetaket tror därför många att Ehrhoff kan hamna någon annanstans.
Styrkorna är offensiven, där hans mångsidighet imponerar, men det finns orosmoln när han ställs mot motståndarnas främsta spelare i egen zon. Insatserna under slutspelet var av varierande karaktär, men hans poängproduktion under grundserien de senaste åren borde rimligtvis locka lag.
Aktuella lag: Vancouver Canucks, Detroit Red Wings, New York Rangers, Chicago Blackhawks
---
4. Erik Cole – Carolina Hurricanes
[82 GP] [26 G] [26 A] [52 P] [-1] [49 PiM] [$2 900 000]
Erik Cole är en rutinerad powerforward som skulle förstärka vilket lag som helst. Han är god för 20-30 mål och bidrar i alla spelformer. Skridskoåkningen är stark, arbetsviljan likaså och han tvekar inte att ge sig in i trafik eller dela ut en tackling.
Genom åren har han dock haft tunga skadeproblem och så sent som 09/10 missade han halva säsongen. Bortsett från skadehistoriken har 32-åringen dock inga nackdelar över huvud taget och det faktum att han spelade alla 82 matcher under säsongen som gick är uppmuntrande. Skadeproblemen till trots så lär flertalet lag jaga Coles tjänster om han väljer att inte förlänga med Carolina.
Aktuella lag: Carolina Hurricanes, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings
---
3. James Wisniewski – Montreal Canadiens
[75 GP] [10 G] [41 A] [51 P] [-14] [38 PiM] [$3 250 000]
James Wisniewski är en mycket kompetent tvåvägsförsvarare som bidrar i alla spelformer. Han imponerade stort i Montreal och kopplas nu samman med flera lag. Bara Nicklas Lidström och Lubomir Visnovsky gjorde mer powerplaypoäng av ligans försvarare och det är inte helt otippat där som Wisniewski har sina styrkor.
27-åringen ankrar utan problem ett powerplay, där hans skott och speluppfattning är en stor tillgång. Skridskoåkningen är finfin och han får inga problem i tempohöga matcher – snarare tvärtom. Tidigare kunde han vara lite för hetlevrad och osäker i positionsspelet i egen zon, men det har blivit betydligt bättre med tiden. Wisniewski kan säkerligen signera ett välbetalt kontrakt under free agent frenzy.
Aktuella lag: Montreal Canadiens, Detroit Red Wings, New York Rangers, Chicago Blackhawks
---
2. Brad Richards – Dallas Stars
[72 GP] [28 G] [49 A] [77 P] [+/- 1] [24 PiM] [$7 800 000]
Brad Richards är tveklöst den bästa spelaren i 2011 års free agent-klass, men hans höga löneanspråk gör med största sannolikhet att det bara blir en handfull lag som kan ge sig efter honom fullt ut. Det lag som lyckas signa honom får dock en mycket skicklig playmaker, som dessutom kan göra mål.
Han är ett tungt hot som point man i powerplay och fick mycket välförtjänt Conn Smythe Trophy efter slutspelssuccén med Tampa Bay 2004. Defensiven håller inte elitklass, men skadar inte laget på något sätt och får Richards bara en målskytt av klass jämte sig kommer han utan problem att snitta minst en poäng per match.
Aktuella lag: New York Rangers, Toronto Maple Leafs, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings
---
1. Brooks Laich – Washington Capitals *** Återsignad av Washington Capitals***
[82 GP] [16 G] [32 A] [48 P] [+/- 14] [46 PiM] [$2 066 667]
I Brooks Laich har Washington haft en mycket pålitlig tvåvägsforward som kan spela såväl center som winger. Han är stor och tung och i en roll för secondary scoring har 28-åringen inga egentliga svagheter. Hans 16 mål den här säsongen var en missräkning, men beror till stor del på Capitals svaga powerplay.
Laich kommer nu från ett treårskontrakt med en cap hit på strax över $2 miljoner, och lär utan några som helst problem kunna få det dubbla på marknaden. Många lag lär jaga honom och det börjar även viskas lite om att Capitals kanske skeppar iväg hans rättigheter innan första juli.
En sak är i alla fall säker – det lag som lyckas signa upp Brooks Laich ska skatta sig lyckliga.
Aktuella lag: Washington Capitals, Philadelphia Flyers, Toronto Maple Leafs, New York Rangers
---
Dark horse:
Tomas Fleischmann – Colorado Avalanche
[45 GP] [12 G] [19 A] [31 P] [+/- 2] [18 PiM] [$2 600 000]
Tomas Fleischmann var en mycket duktig forward för Washington under några år, men blev i november bortbytt till Colorado. Där presterade han en väldigt fin hockey – men en blodpropp i benet avslutade hans säsong. Han sägs enligt vissa källor vara redo för NHL igen den kommande säsongen, men än har Colorado inte undersökt honom.
27-åringen lär behöva medicineras för att kunna fortsätta sin karriär, och frågan är om det dels är tillräckligt effektivt och dels om några lag vågar chansa på honom. Faller det väl ut så är dock Fleischmann en finfin värvning för väldigt många lag.
Aktuella lag: Colorado Avalanche, Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings, Nashville Predators
---
Bubblare:
Ed Jovanovski – Phoenix Coyotes
Raffi Torres – Vancouver Canucks
Max Talbot – Pittsburgh Penguins
