SvenskaFans Hall of Fame: Jari Kurri – Världens bästa finländare?
Det blev inga tunga individuella utmärkelser för Jari Kurri, men totalt 1398 poäng och fem Stanley Cup-titlar. Han ses tillsammans med Teemu Selänne som tidernas största finländska spelare och belönades nu med en plats i SvenskaFans Hall of Fame.
Jari Kurri var mannen som blev Wayne Gretzkys parhäst under Edmontons storhetsdagar under 80-talet. Sex gånger om gick han över 100 poäng, hans 19 mål från slutspelet -85 är tidernas bästa notering – och totalt blev det fem Stanley Cup-titlar.
Men förutom de uppenbara offensiva styrkorna var Kurri även en mycket kompetent tvåvägsforward, och en av de mer kompletta spelarna i NHL. Några större individuella utmärkelser vann finländaren aldrig, men fyra gånger om blev han slutspelets bästa målskytt – och alla fyra gånger blev Oilers mästare.
När han gick i pension efter säsongen 97/98 gjorde han det med 1398 poäng (601+797) på 1251 matcher – trots att han inte såg någon längre framtid i NHL när han tog klivet över Atlanten inför säsongen 80/81. Med facit i hand var beslutet att lämna Finland till förmån för Kanada uppenbarligen ett korrekt sådant – och nu belönas Kurri med en plats i SvenskaFans Hall of Fame.
---
Omröstning 22:
Jari Kurri – 72 %
Dale Hunter – 11 %
Guy Carbonneau – 9 %
Esa Tikkanen – 8 %
Totalt 250 röster
---
Dominant redan i unga år
Jari Kurri inledde sin karriär i Jokerit under slutet av 70-talet och etablerade sig tidigt i SM-Liiga efter dominanta insatser inom juniorhockeyn. Hans första hela säsong i Jokerit resulterade i elva poäng på 29 matcher, men redan året efter blev det tre gånger så många poäng.
Under sin tredje säsong i SM-Liiga registrerades han för 39 poäng på 33 matcher och förde en framträdande roll när Finland tog sin första JVM-medalj någonsin när man erövrade silvret 1980. Samma år fick han chansen i det finska OS-laget, som slutade fyra. Insatserna under säsongen 79/80 fick också Edmonton att välja finländaren som 69:e spelare totalt i 1980 års draft.
Kurri var inledningsvis tveksam till att ta steget över Atlanten, men Oilers finländare Matti Hagman och Risto Siltanen hade stor del i hans beslut att trots allt ta chansen i Nordamerika. Kurri såg bara en kort NHL-karriär framför sig, och hans första säsong i NHL, 80/81, inleddes också svagt.
Men så tog det äntligen fart och Kurri spenderade nästan 20 år i NHL, till skillnad från de 2-3 åren han först satsade på. Kurri placerades nämligen jämte Wayne Gretzky.
Den dynamiska duon
Edmonton, likt Jari Kurri, hade inte riktigt fått någon klockren start på säsongen och Glen Sather valde att vaska om i kedjorna. Kurri placerades helt enkelt jämte Wayne Gretzky – och ett av 80-talets mest fruktade par var ett faktum.
Succén var omedelbar och när säsongen var färdigspelad hade Kurri landat på 75 poäng på lika många matcher. Han utvecklades stegvis och några år in på 80-talet hade även Edmonton utvecklats till ett av ligans giftigaste lag.
Under sin tredje säsong i Oilers, 82/83, passerade Kurri för första gången hundrapoängsstrecket, då han noterades för 104 poäng. Det var också första gången som Edmonton nådde Stanley Cup-finalen, men väl där blev det förlust mot New York Islanders. För Kurris del var slutspelet annars en framgång, då han gjorde 23 poäng på 16 matcher – och såväl Kurri som Edmonton visade att man hade något mycket spännande på gång.
Dominansen
De riktiga framgångarna kom redan säsongen 83/84. Edmonton dominerade under grundserien och Kurri noterades för 113 poäng (52+61). I slutspelet höjde han sig ytterligare ett snäpp jämfört med det föregående året och stod för 14 mål och lika många assist när Edmonton fick revansch mot Islanders och bärgade sin första Stanley Cup-titel.
Säsongen 84/85 skulle sedan bli Kurris bästa säsong i karriär. Han smällde in 71 mål på 73 matcher och stod för sammanlagt 135 poäng. Som om det inte räckte blev det 19 nya mål och totalt 31 poäng i slutspelet, där Oilers tog sin andra raka Stanley Cup-titel. Hans 19 mål i slutspelet är än idag tidernas bästa notering, och en bedrift som Kurri delar med Philadelphias Reggie Leach från säsongen 75/76. När säsongen var färdigspelad tilldelades Kurri Lady Byng Trophy, vilket kom att bli hans enda utmärkelse under NHL-karriären.
Edmonton och firma Gretzky/Kurri fortsatte att åstadkomma stordåd under 80-talets mitt. 85/86 blev Kurri ligans bästa målskytt med 68 fullträffar, men i slutspelet blev det respass redan i den andra rundan när rivalerna och de kommande finalisterna Calgary blev för svåra.
Men under 86/87 och 87/88 blev det två nya Stanley Cup-titlar för Kurri och Oilers. Kurri stod för 25 respektive 31 poäng under de båda slutspelen och på fem år hade det alltså blivit fyra Stanley Cup-titlar. Vid alla fyra slutspelen blev Kurri bästa målskytt – hans och Edmontons framgång gick således hand i hand på ett rätt uppenbart sätt.
Livet utan Gretzky
Efter den fjärde titeln skakades Edmonton om på det mest smärtsamma av sätt. Wayne Gretzky lämnade nämligen Oilers under uppmärksammade former och frågorna höjdes direkt om huruvida Kurri skulle klara sig utan sin radarpartner. Kurri svarade på kritiken genom att stå för 102 poäng, jämfört med hans 96 från säsongen innan, men i slutspelet blev det förlust i den första omgången – mot just Gretzkys Los Angeles.
89/90 lyckades Edmonton och Kurri sedan att vinna sin femte Stanley Cup-titel på sju år, efter 25 poäng på 22 slutspelsmatcher. Det skulle komma att bli Kurris sista framträdande i Oilers tröja – och precis som radarpartnern Gretzky avslutade han alltså med en Stanley Cup-titel.
Till skillnad från Gretzky flyttade dock inte Kurri till något annat NHL-lag – utan karriären fortsatte istället i Italien efter att Kurri valde att inte signa något nytt kontrakt med Edmonton, som fortfarande ägde hans rättigheter.
Vistelsen i Italien blev bara ettårig, och föga förvånande dominerade Kurri för Devils Milano. Inför säsongen 91/92 blev det en återkomst till NHL. Edmonton tradade hans rättigheter till Philadelphia – som samma dag tradade dem vidare till Los Angeles, där han återförenades med Gretzky.
Duon återförenas
Till skillnad från när Jari Kurri och Wayne Gretzky placerades tillsammans i Edmonton i början av 80-talet var succén inte omedelbar när de återförenades tio år senare. För första gången i karriären lyckades Kurri inte snitta ett poäng per match, varken i grundserien eller i slutspelet. Säsongen 92/93 återkom lite av magin och Los Angeles lyckades sånär vinna Stanley Cup efter nya imponerande insatser av Gretzky och Kurri.
Det efterföljande året gjorde Kurri 77 poäng på 81 matcher, men därefter började åldern och skadeproblem ta ut sin rätt. Mot slutet av karriären tog han en mer defensiv roll, men hade fortfarande en respektabel produktion. I mars -96 tradades han till New York Rangers, men flyttade till Anaheim direkt till sommaren.
I Ducks lyckades han spela säsongens alla matcher för första gången sedan 87/88, men noterades bara för 35 poäng. Desto viktigare var hans roll som veteran och mentor för lagets yngre förmågor – exempelvis hade Ducks bytt till sig Teemu Selänne under den föregående säsongen.
NHL-karriären avslutades med en säsong i Colorado, där Kurri hoppades vinna en sjätte Stanley Cup-titel. Under tiden i Avalanche gjorde han också sitt 600:e mål, och blev då den blott åttonde spelaren att nå den gränsen. Ett favorittippat Colorado fick dock se sig besegrade redan i slutspelets första runda, mot just Oilers – och Kurris sista match i NHL spelades passande nog i Edmonton.
Historiska bedrifter
När Jari Kurri gick i pension efter säsongen 97/98 gjorde han det som den främsta Europafostrade spelaren genom tiderna med sina 1398 poäng. Han blev den första Europafostrade spelaren att nå 500 mål och den 25:e spelaren genom tiderna att nå 1000 poäng. Kurri är också en av tidernas bästa poängplockare och målgörare i slutspelssammanhang, där hans 106 mål och 233 poäng enbart överträffas av Wayne Gretzky och Mark Messier.
Han kommer för alltid att stå i skuggan av framför allt Gretzky, men Kurri var under många år en av ligans mest pålitliga spelare, både i de faktiska prestationerna och i produktionen. Hans betydelse för Oilers illustreras tydligt av det faktum att Edmonton vann Stanley Cup vid alla fyra tillfällen som Kurri vann slutspelets skytteliga.
Tillsammans med Teemu Selänne ses Kurri som Finlands största spelare genom tiderna och är idag general manager för det finska landslaget.
###
STATISTIK:
Matcher: 1251
Mål: 601
Assist: 797
Poäng: 1398
+/-: 298
PiM: 545
EV: 407
PP: 155
SH: 39
GW: 72
MERITER:
Stanley Cup-mästare: (5) 83/84, 84/85, 86/87, 87/88, 89/90
Lady Byng Trophy: (1) 84/85
Invald i Hockey Hall of Fame 2001
