SvenskaFans Hall of Fame: Mark Messier – Den ultimata lagkaptenen?
Vi minns honom som en av de främsta spelarna genom tiderna och kanske den mest ultimata lagkaptenen som har spelat i NHL. Med sex Stanley Cup-ringar, en drös individuella utmärkelser och 1887 poäng blev Mark Messier invald i SvenskaFans Hall of Fame av läsarna.
Säsongen 79/80 debuterade Mark Messier i NHL och växte ut till en betydande pusselbit i Edmontons dynasti under 80-talet. Tillsammans med Wayne Gretzky, Jari Kurri, Paul Coffey och Glenn Anderson gjorde han Oilers till en stormakt och bärgade där fem Stanley Cup-titlar, varav den sista som lagkapten.
I början på 90-talet gick sedan flyttlasset till New York och Rangers, där han omgående blev utsedd till lagkapten. 93/94 skrev han sedan in sig i Rangers historieböcker när han som lagkapten ledde Rangers till deras första Stanley Cup på 54 år.
När han avslutade karriären 2005 gjorde han det med 25 säsonger under bältet, totalt 1887 poäng, sex Stanley Cup-titlar, flera individuella utmärkelser och med ett anseende som en av tidernas mest respekterade lagkaptener, om inte den mest respekterade.
Mark Messier blev den femte spelaren som läsarna valde in i SvenskaFans Hall of Fame.
---
Omröstning 5:
Mark Messier – 38 %
Theo Fleury – 23 %
Doug Gilmour – 23 %
Pavel Bure – 15 %
Totalt 559 röster
---
Stillsam inledning
Mark Messier föddes i Edmonton 1961 och till skillnad från många av tidernas främsta spelare öste han inte in poäng i sin ungdom – men någon tvekan om hans enorma talang fanns det inte. Redan 1978 – vid 17 års ålder, alltså – fick han ett tryout-erbjudande från Indianapolis Racers i WHA. Messier lyckades inte övertyga i Racers och fick lämna organisationen, som strax därefter gick under.
Karriären i WHA skulle dock leva vidare för Messier. Det dröjde inte länge innan Cincinnati Stingers skrev kontrakt med Messier, som sedan gjorde 47 matcher för organisationen. Där blev det blott elva poäng trots speltid med Robbie Ftorek, en av de poängbästa spelarna i ligan den säsongen.
1979 föll Edmontons tredjeval i draften på Messier – och det skulle visa sig bli ett val som föll väl ut.
Från talang till stjärna
Säsongen 79/80, direkt efter draften, debuterade Messier för Oilers i NHL. Det blev ingen omedelbar succé för spelaren som när han gick i pension 25 år senare skulle vara tidernas näst bästa poängplockare i NHL. Under sin första säsong i Edmonton gjorde han bara 33 poäng (12+21) på 75 matcher, men i takt med att Oilers unga och spännande lagbygge utvecklades blev bara Messier bättre och bättre – och givetvis vice versa.
Den efterföljande säsongen tog han ytterligare kliv framåt och redan 81/82, hans tredje säsong i NHL, nådde han 50 mål. Det var dock en bedrift som han aldrig lyckades göra om, men han förblev en stabil målskytt under resterande del av sin långa karriär.
Edmonton och Messier utvecklades hand i hand. I slutspelet 1983 stod Messier för imponerande 15 mål, och totalt 21 poäng, på 15 matcher när Oilers blev svepta av New York Islanders i Stanley Cup-finalen. Den finalförlusten skulle visa sig bli inledningen på flera framgångsrika säsonger för Edmonton.
Fem titlar på sju säsonger
Under sju säsonger, från 83/84 till 89/90, vann Edmonton inte mindre än fem Stanley Cup-titlar. Messier klev ständigt fram som en ledande spelare för Oilers. Efter slutspelet 83/84, när Edmonton tog sin första titel, tilldelades han Conn Smythe Trophy.
Edmonton hade under alla år lotsats av stora namn som Wayne Gretzky, Jari Kurri, Paul Coffey, Glenn Anderson – och självklart Messier. Det var Gretzky som var lagkapten – men Messiers ledarskap och enastående tvåvägsspel gjorde honom minst lika viktig för Oilers. När Gretzky i den uppmärksammade traden lämnade Edmonton efter säsongen 87/88 var det också Messier som tog över lagkaptensrollen.
Från och med säsongen 88/89 var alltså Messier den nya lagkaptenen i Edmonton – och det var en roll han behöll under resterande del av karriären. Under första året som kapten fick Edmonton respass ur slutspelet redan i den första rundan, mot Gretzkys Los Angelels – men året efter blev det återigen succé.
89/90 noterades Messier för karriärsbästa 129 poäng (45+84) och gjorde ytterligare 31 poäng (9+22) när Edmonton bärgade sin femte Stanley Cup. Den säsongen belönades också Messier med Hart Trophy och Lester B. Pearson Award för första gången. Den efterföljande säsongen blev sedan Messiers sista i Edmonton och sommaren 1991 tradade New York Rangers till sig honom.
The defining moment
I New York Rangers skrev Messier in sig i organisationens historieböcker och var med om en av de mest uppmärskammade händelserna i NHL-historien. När Rangers efter 54 års torka vann Stanley Cup-titeln 1994, under Messiers tredje säsong i klubben, stod han helt enkelt för karriärens ”defining moment”.
När slutspelet tog vid slog Rangers ut New York Islanders och Washington innan man ställdes mot New Jersey i Conferencefinalen. Inför match sex ledde Devils med 3-2 i matcher, men det avskräckte inte Messier – han gick ut offentligt och garanterade en seger. Messier backade också upp sina ord, och det rejält. I den tredje perioden gjorde han tre mål och tvingade fram en sjunde och avgörande match, som Rangers sedan vann efter förlängning.
I Stanley Cup-finalen, där Rangers ställdes mot Vancouver, spelade Messier hem sin sjätte titel. Även i finalen krävdes det sju matcher för att fälla avgörandet och inte helt oväntat var det Messier som gjorde det Cup-vinnande målet. Han blev därmed den första – och hittills enda – spelaren att som lagkapten föra två olika lag till Stanley Cup-titeln.
Messier fortsatte att vara en väldigt kompetent tvåvägscenter under flera år efter Rangers titel, men någon ytterligare framgång blev det inte och efter lockout-säsongen 04/05 avslutar han sin långa karriär.
Den ultimata lagkaptenen?
När Messier tackade för sig gjorde han det efter 25 säsonger som sträckte sig över fyra årtionden. Han kom upp i 1887 matcher, elva matcher bakom Gordie Howes rekord – men slår man samman alla hans grundseriematcher och slutspelsmatcher (1992 matcher) är det ingen spelare som överträffar Messier.
Bara sex spelare har överträffat hans 694 mål och enbart Wayne Gretzky och Ron Francis har mer assist än Messiers 1193. I slutspelssammanhang finns det – mål-, assist- och poängmässigt – ingen spelare, förutom fenomenala Gretzky, som överträffar Messier.
Han vann Hart Trophy och Lester B. Pearson Award vid två tillfällen vardera. Under sin första av totalt sex Stanley Cup-titlar tilldelades han Conn Smythe Trophy och vann Canada Cup vid tre tillfällen. 2007 valdes han in i Hockey Hall of Fame och är vida ansedd som en av tidernas främsta lagkaptener. Hans förmåga att kombinera enorma ledaregenskaper, ansvarstagande och högkvalitativt tvåvägsspel samt en begåvning för att kliva fram när han som mest behövdes gör honom kanske till och med till den ultimata lagkaptenen.
###
STATISTIK:
Matcher: 1756
Mål: 694
Assist: 1193
Poäng: 1887
+/-: 210
PiM: 1910
EV: 452
PP: 179
SH: 63
GW: 92
MERITER:
Stanley Cup-mästare: (6) 83/84, 84/85, 86/87, 87/88, 89/90, 93/94
Hart Trophy: (2) 89/90, 91/92
Lester B. Pearson Award: (2) 89/90, 91/92
Conn Smythe Trophy: (1) 83/84
Canada Cup-mästare: (3) 83/84, 86/87, 90/91
Inröstad i Hockey Hall of Fame: 2007
