SvenskaFans minns 2011: Crosby, ”Foppa” och tragedierna
2011 var ett händelserikt NHL-år, på både gott och ont. När SvenskaFans nu ser tillbaka på de senaste tolv månaderna minns vi Sidney Crosbys hjärnskakning och alla efterföljder, Peter Forsbergs pensionering samt alla tragedier som slog ner på hockeyvärlden.
2011 inleddes med en rejäl smäll – i dubbel bemärkelse. På nyårsdagen drabbade Pittsburgh och Washington, som under de senaste åren har utvecklat en härlig rivalitet, samman i NHL Winter Classic. Capitals vann spektaklet med 3-1, efter bland annat två mål från Eric Fehr – men 2011 års upplaga av Winter Classic blev uppmärksammad av en helt annan anledning.
Sent i den andra perioden delade Washingtons David Steckel ut en saftig smäll på Pittsburgh superstjärna Sidney Crosby; en smäll som enligt väldigt många var högst tveksam. Crosby var märkbart påverkad av smällen, men fullföljde matchen.
Några dagar senare var så olyckan framme igen. Den här gången var det ingen mindre än Tampa Bays Victor Hedman som sänkte Crosby. Hedman tryckte in Penguinskaptenen i sargen – och det fick rejäla konsekvenser för Crosby, som inte gjorde comeback förrän i november.
Comebacken blev visserligen en succé, men den blev också kortvarig. Crosby smällde in två mål och låg bakom ytterligare två när Pittsburgh besegrade New York Islanders med 5-0. Poängen fortsatte sedan att trilla in i de följande matcherna, men i början på december kände han återigen av hjärnskakningssymtomen efter en match mot Boston, och har sedan dess suttit vid sidan.
---
I kölvattnet av Crosbys smått galet uppmärksammade hjärnskakningsproblem har ligan i stort också plågats svårt av hjärnskakningar. Förutom affischnamnet Crosby har även stora namn som Chris Pronger, Jeff Skinner, Ryan Miller, Marc Staal och Kris Letang drabbats.
Alla de uppmärksammade hjärnskakningarna har lett till en omfattande diskussion om vad man kan göra för att faktiskt minska på hjärnskakningarna. Allt ifrån att bannlysa fighter, till att återinföra red line offside och se över spelarnas skydd har lyfts fram som förslag.
---
I januari såg vi även Peter Forsberg försöka sig på en ny comeback, den femtioelfte i ordningen, och givetvis var det hos Colorado. Efter en tids träning med Avalanche skrev han på ett kontrakt för säsongen ut och den 11 februari klev ”Foppa” ut på isen i Nationwide Arena när Colorado gästade Columbus.
”Foppas” första NHL-match på tre år slutade dock i besvikelse. Blue Jackets vann med 3-1 i en match där svensken registrerades för -2 på strax under 18 minuters speltid. Dagen efter var Colorado i Nashville, men fick återigen lämna med en förlust (3-5) och ”Foppa” slutade ännu en gång på -2 efter 17 och en halv minuts speltid. Dessutom blev det fyra utvisningsminuter.
Två dagar efter matchen mot Predators var det så dags för hemmamatch och hela Denver vibrerade givetvis av Foppafeber. Därför kom det som en enorm chock när Colorado och ”Foppa” bara några timmar innan nedsläpp förklarade att comebackförsöket var över och att den tvåfaldige Stanley Cup- och OS-mästaren även skulle avsluta karriären.
I säsongspremiären för säsongen 11/12 fick sedan ”Foppa” en sista hyllning när hans #21 hissades upp i taket i Pepsi Center.
---
Givetvis är det inte bara ”Foppa” som gick i pension under 2011, utan han får sällskap av Kris Draper, Chris Drury, Adam Foote, Paul Kariya, Mike Modano, Chris Osgood, Brian Rafalski, Mark Recchi, Cory Stillman och Doug Weight, för att nämna de största namnen.
---
Under januari fick vi se ett nytt koncept i ligans All Star-match. Istället för East vs. West hölls en ”fantasy draft” där två lagkaptener fick drafta ihop sina respektive lag. Eric Staal fick representera det ena laget, då matchen spelades i Carolina. Nicklas Lidström fick äran att vara lagkapten för det andra laget.
Det nya konceptet känns som ett piggt upplägg och spelarna såg ut att trivas… möjligtvis förutom Phil Kessel.
---
April präglades av två händelser, dels Stanley Cup-slutspelet, dels Derek Boogaards tragiska bortgång. I slutspelet fick vi se flera tighta och spännande matchserier redan i förstarundan. Det krävdes sex matcher för att få ett avgörande i sex av åtta matchserier, och fyra matchserien fick en skön game 7.
Bland annat var Vancouver – Chicago och Boston – Montreal väldigt spännande. De båda kommande finallagen hade stora problem och var inte långt ifrån att åka ur. Canucks gick upp till 3-0 i matcher, men Blackhawks lyckades komma tillbaka till 3-3. I game 7 krävdes det förlängning och där avgjorde Vancouver.
Även Bruins behövde förlängning i game 7 för att ta sig vidare, och då hade Montreal tidigare gått upp till 2-0 i matcher. I andrarundan tog sig Boston sedan förbi Philadelphia med 4-0 i matcher, och Tampa Bay gjorde samma sak med Washington. I West var det desto jämnare, men Vancouver och San José tog sig vidare.
I de respektive Conferencefinalerna hade Vancouver inga större problem med att avfärda San José, medan Boston och Tampa gick till game 7. Väl där klev Tim Thomas fram för sitt Bruins och nollade Lightning.
Även finalen var en tight tillställning, även om inledningen inte visade några indikationer på det. Canucks gick nämligen upp till 2-0 i matcher hemma i Vancouver, men Boston lyckades komma tillbaka till 2-2. Vancouver vann sedan återigen hemma i Rogers Arena, men sedan var det Boston för hela slanten.
Boston satte full fart i första perioden i match sex och längst bak storspelade som vanligt Thomas. Slutresultatet skrevs till 5-2 och en game 7 i Vancouver väntade. Där körde Boston återigen över Vancouver och efter en 4-0-seger kunde Zdeno Chara höja Stanley Cup-bucklan och Tim Thomas belönades med Conn Smythe Trophy.
---
Derek Boogaards bortgång var bara början till några månader fyllda av tragedier. New York Rangers slagskämpe avled efter att ha blandat alkohol med smärtstillande tabletter, som han hade blivit beroende av efter sina många hjärnskakningar.
Tragedin stannade dock inte där. Fyra månader efter Boogaards död hittades Rick Rypien och Wade Belak döda med bara några veckors mellanrum. Rypien tog sitt eget liv, och Belak troddes länge ha gjort så också, men hans familj hävdar att det var en olycka.
Alla tre led av depression och var beroende av smärtstillande, och deras död inledde en stor diskussion om slagskämparnas vara eller icke vara, samt ligans förhållandesätt mot hjärnskakningar.
Boogaards, Rypiens och Belaks bortgång var dock inte de enda tragedierna under året, men mer om det senare.
---
Under året avled också Rick Martin och Tom Cavanagh. Martin var mest känd som fruktad målskytt i Buffalos förstakedja ”French Connection” under 70-talet. Han avled av en hjärtattack när han var ute och körde, och blev 59 år.
Cavanagh, som led av schizofreni, hade tagit en examen från Harvard och var draftad av San José. Bland annat gjorde han sin första NHL-poäng bara 36 sekunder in på sin NHL-karriär, vilket är rekord i Sharks organisation. I början på januari tog han sitt eget liv. Han blev 28 år.
---
Under sommaren hade vi en stor aktivitet i NHL. Atlanta fick för andra gången se sitt NHL-lag försvinna till Kanada, när Thrashers blev Winnipeg Jets. Det var första flytten av en NHL-organsation sedan Hartford Whalers blev Carolina Hurricanes 97/98.
Vi fick också svensk framgång under NHL Awards. Daniel Sedin tilldelades såväl Art Ross Trophy som Ted Lindsay Award, medan Nicklas Lidström vann sin sjunde Norris Trophy. Lidström gick också till historien i oktober, när han blev den första europeiska spelaren att nå 1500 matcher.
Som vanligt var det en stor aktivitet på spelarmarknaden under sommaren. Florida och Columbus satsade rejält, där Panthers än så länge har varit framgångsrika… medan Columbus är samma gamla vanligt Blue Jackets. Även Buffalo gjorde en satsning med flera dyra värvningar, men Sabres har haft det tyngre.
Philadelphias makeover var sommarens stora snackis. Mike Richards och Jeff Carter skeppades iväg tillsammans med Ville Leino, Kris Versteeg och Nikolay Zherdev, för att nämna några. In kom istället Ilya Bryzgalov, Jakub Voracek, Wayne Simmonds, Max Talbot, Jaromir Jagr samt ungtupparna Brayden Schenn och Sean Couturier. Make-over, var namnet.
Sommarens största free agent var utan tvekan Brad Richards. Den eftertraktade centern bestämde sig inte förrän den 2 juli, och när han väl gjorde det föll valet på New York Rangers.
Som vanligt såg vi också en del RFA:s vänta en tid med att skriva kontrakt, bland annat Zach Parise, Luke Schenn, Zach Bogosian och Brad Marchand. Shea Weber blev belönad med historiens högsta lön efter arbitration, $7,5 miljoner.
Värst av alla var dock Los Angeles Drew Doughty som inte skrev på nytt kontrakt förrän den 30 september, och således missade merparten av Kings training camp. Inte helt otippat har Doughtys insatser hittills under säsongen varit lite tveksamma.
---
Doughtys fars under september var dock bara småpotatis jämfört med den tragiska olyckan som drabbade KHL-laget Lokomotiv Yaroslavl.
Den 7 september kraschade flygplanet som skulle ta Yaroslavl till säsongspremiären i Minsk. Hela Yaroslavls trupp och ledarstab var ombord – och alla utom en besättningsman avled. Bland de döda återfanns NHL-namn som Brad McCrimmon, Pavol Demitra, Ruslan Salei, Karlis Skrastins, Josef Vasicek, Alexander Vasyunov, Igor Korolev och Alexander Karpovtsev, samt givetvis svenske Stefan Liv.
En gigantisk tragedi givetvis, och en tragedi som hockeyfans kommer att minnas under många år.
---
Den pågående säsongen har präglats av två stora samtalsämnen – alla sparkade coacher, samt den nya Conference-uppdelningen. Anaheim, Carolina, Los Angeles, Montreal, St. Louis och Washington har alla sparkat sina coacher under säsongen, och än så länge är det bara Ken Hitchcock i Blues som har fått någon långvarig framgång.
I början av december släpptes nyheten om att NHL kommer formera om uppdelningen av lagen till nästa säsong. Istället för Eastern och Western Conference kommer ligan efter sommaren att bestå av fyra Conferences, med en – vad alla utom Tampa Bay och Florida kanske tycker – bättre geografisk uppdelning.
---
2011 var alltså ett händelserikt år inom NHL-kretsar. Vi fick se allt från legenderar som gick i pension till nuvarande superstjärnor som har plågats svårt av hjärnskakningar. Derek Boogaards, Rick Rypiens och Wade Belaks dödsfall slog ner som en bomb, och NHL-årets tragedier fick sin kulmen när hela KHL-laget Lokomotiv Yaroslavl avled i en flygplansolycka.
Under de senaste tolv månaderna har de stora rubrikerna alltså handlat om hjärnskakningar, dödsfall och tragedier – må de kommande tolv månaderna bli betydligt trevligare!
