SvenskaFans minns Pelle Lindbergh

Den 10 november 1985 – exakt 25 år sedan idag – kraschade Philadelphia Flyers målvakt Pelle Lindbergh med sin Porsche och ådrog sig svåra skador – och dog dagen efter. Den 26-årige svensken hade vunnit Vezina Trophy den föregående säsongen och hade inlett säsongen 1985/86 strålande. Siktet var inställt mot stjärnorna, men slutade i tragedi.

Säsongen 1984/85 dominerade Philadelphia Flyers svenske målvakt Pelle Lindbergh i NHL. I många matcher bar han Flyers på sina axlar och hade en enormt stor del i att laget tog sig till Stanley Cup-final, där det dock blev förlust mot Edmonton Oilers.

Pelle Lindbergh hade stått för en makalös säsong. Han vann 40 av 65 spelade grundseriematcher och hade en räddningsprocent på 89,9 och släppte i snitt in 3,02 mål per match – vilket var mycket imponerande siffror i NHL på 80-talet. I det efterföljande slutspelet lyfte han nivån på sitt spel ännu ett snäpp och vann tolv av 18 spelade matcher, han hade en räddningsprocent på 91,4 och släppte i snitt in 2,5 mål per match.

När säsongen var färdigspelad tilldelades han – som första europé – Vezina Trophy som NHL:s bästa målvakt och livet lekte. Han skrev på ett nytt sexårskontrakt med Flyers och köpte sig en ny Porsche. En Porsche som kom att bli hans död.

På kvällen den 9 november 1985 valde flera av Flyers spelare att gå ut till en bar och fira en seger mot Boston Bruins samt den fina säsongsinledningen, och med tanke på att de hade spelledigt i fem dagar var det flera spelare som drack mer än de normalt brukade göra. Även Pelle Lindbergh.

När 26-åringen skulle hem igen på morgonen den 10 november hände det som inte får hända. Med alkohol i blodet satte han sig bakom ratten på sin Porsche och minuter senare var tragedin ett faktum. Pelle Lindbergh tappade kontrollen över bilen och for med full fart rakt in i en betongmur, han skadade sig allvarligt och avled så småningom av skadorna. Tragedin var ett faktum och askungesagan om Pelle Lindbergh slutade abrupt på morgonen den 10 november 1985.

SvenskaFans vill hylla och hedra minnet av Pelle Lindbergh genom att uppmärksamma hans enastående – men allt för korta – karriär än en gång.

Målet var NHL – och Flyers

Per-Erik Lindbergh föddes den 24 maj 1959 i Stockholm och förälskade sig tidigt i hockeyn. Redan när han var ett spädbarn skrev hans far Sigge in honom som medlem i Hammarby IF, och det var också där som han så småningom inledde sin hockeykarriär. Att det var målvakt som den lille pojken ville bli märkte man tidigt och redan när han var fem år fick han sin första målvaktsutrustning i julklapp. När han var tio år gammal var hans mål att bli professionell hockeymålvakt.

Det var också som tioåring som Pelle Lindbergh startade sin hockeykarriär i Hammarbys pojklag. Tränaren Curt Lindström fick tidigt stor inverkan i Pelles utveckling och såg tidigt hans potential. Det var också Lindström som visade en video från Stanley Cup-finalen 1975 mellan Philadelphia Flyers och Buffalo Sabres för Pelle, och därefter var Flyers målvaktsfantom Bernie Parent Pelles stora idol. Han skaffade sig en identisk målvaktsmask som Parent, kopierade hans rörelsemönster och spelstil och gick till och med så långt att han även tog efter vissa av Parent rutiner efter match.

Tack vare Bernie Parent blev Philadelphia Flyers tidigt Pelles favoritlag i NHL och i en tid när de allra flesta svenska ungdomar drömde om Tre Kronor och inte om NHL så satte Pelle Lindbergh sikte mot NHL – och Philadelphia Flyers.

1976 debuterade Pelle i det svenska U18-landslaget och förde fram Sverige till en silvermedalj och blev dessutom utsedd till turneringens bästa målvakt. Året efter blev han återigen framröstad som turneringens bästa målvakt, men förde nu Sverige hela vägen till guld. Därefter följde två U20-VM med landslaget där det blev silver respektive brons. Säsongen 1978/79 deltog han även i ”riktiga” VM och var där med om att vinna brons.

1979 tog Pelle klivet över till AIK för att få spela i Elitserien och även där visade han sin klass. Han lyfte AIK – som hade tappat flera av sina stjärnor till Nordamerika – från en niondeplats säsongen 1978/79 till en femteplats under sin enda säsong i klubben, 1979/80. Samma säsong tog han platsen som Tre Kronors förstemålvakt i OS i Lake Placid. Laget tog en imponerande bronsmedalj i turneringen och var bland annat ensamma om att inte förlora mot mästarna USA. Matchen som nämns från det mästerskapet är 4-2-segern över Tjeckoslovakien, som avlossade 36 skott mot Pelle, som storspelade i kassen och tillsammans med Mats Näslund var Tre Kronors giganter i den matchen.

Drömmen går i uppfyllelse

När Philadelphia Flyers valde Pelle Lindbergh i tredjerundan i 1979 års draft kom det som en chock för Pelle. Han visste inte om att Flyers hade scoutat honom och blev givetvis överlycklig när han hamnade i sitt favoritlag. Hans stora dröm var på väg att uppfyllas och gjorde det också då han inför säsongen 1980/81 tog klivet över till Philadelphia, men fick som många andra européer inleda med farmarspel och hamnade i Maine Mariners i AHL. Vid den här tiden hade en del europeiska spelare tagit platser i NHL-klubbarna, men det hade ännu inte kommit upp en europeisk förstemålvakt.

Pelle spenderade hela säsongen 1980/81 och större delen av 1981/82 i AHL. Under sin första säsong i Nordamerika förde han Mariners till Calder Cup-seger och blev framröstad som slutspelets viktigaste spelare. Dessutom blev han utsedd till ligans bästa rookie. Under den efterföljande säsongen kom också NHL-debuten och han fick chansen i åtta matcher 1981/82, det blev två segrar, fyra förluster och två oavgjorda matcher. I Flyers fick han också sin stora idol, Bernie Parent, som målvaktstränare. De blev dessutom väldigt goda vänner utanför isen.

Efter två säsonger i AHL bedömdes han dock vara redo för att fightas om en ordinarie plats i Flyers och 1982/83 spelade den 23-årige svensken till sig platsen som Flyers förstemålvakt. Redan under sin första ordinarie säsong såg man glimtar om vad som väntade, men som alla unga lovande målvakter gjorde han även misstag. Flyers hade dock tålamod och överseende med sin målvaktstalang och under sin första säsong vann Pelle 23 av 40 spelade matcher och hade en räddningsprocent på 89,1 och släppte i snitt in 2,98 mål per match.

Flyers, som vann sin division det året, misslyckades dock kopiöst i slutspelet och åkte ut redan i förstarundan mot New York Rangers. Den efterföljande säsongen fortsatte Pelles ojämna spel och han hade en något sämre andrasäsong i NHL. Han vann 16 av 36 spelade matcher och hade en räddningsprocent på 86 samtidigt som han släppte in i snitt 4,05 mål per match. Han hade problem med timingen och självförtroendet och återigen åkte Flyers ut i förstarundan i slutspelet.

Genombrottet

Under sommaren 1984 genomgick Philadelphia Flyers flera större förändringar; ordföranden och ägaren Ed Snider drog ner sin egen roll och började lotsa in sin son Jay i samma roller, klubbens långtida general manager, Keith Allen, fick nya roller inom klubben och Bobby Clarke pensionerade sig som spelare och tog över som ny general manager. Dessutom anställde man en ung hetlevrad coach – en viss Mike Keenan – till att ta hand om NHL:s yngsta trupp.

Pelle Lindbergh hade utvecklats enormt under sommaren och från att ha varit en medelmåttig målvakt säsongen innan var han nu Flyers viktigaste spelare. Flyers unga trupp spelade hårt och visade ofta sina känslor på isen och hamnade därför ofta i prekära situationer i matcherna. Men Pelle var alltid där och gav laget chansen att vinna varje match, oavsett hur odisciplinerat eller slarvigt utespelarna spelade.

Efter en fruktansvärt imponerande grundserie, där han vann 40 av 65 spelade matcher – vilket för övrigt var mest i hela ligan – och gjorde det med en räddningsprocent på 89,9 och i snitt 3,02 insläppta mål per match, blev han om möjligt ännu bättre i slutspelet. Han tog i stort sett på egen hand Flyers till Stanley Cup-final, där fenomenala Edmonton Oilers väntade. Flyers lyckades vinna den första matchen med 4-1 och Pelle räddade 40 skott. Därefter blev dock Edmonton för starka och anförda av spelare som Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey och målvakten Grant Fuhr vann de fyra raka matcher och blev Stanley Cup-mästare.

Pelle hade dock stått för ett fantastiskt slutspel och vunnit 12 av 18 matcher, han hade en räddningsprocent på starka 91,4 och släppte i snitt in 2,5 mål per match. Dessutom höll han nollan i tre matcher. Efter säsongen blev han inröstad i All Star-laget, men framförallt belönades han med Vezina Trophy som NHL:s bästa målvakt och drog ner lovord från hela NHL.

– Philadelphia har en hel drös med duktiga unga spelare, men det är Lindbergh som gör det där lilla extra. Om han håller sig frisk så kommer Philadelphia att ta sig till många mer Stanley Cup-finaler i framtiden. Den killen är helt fantastisk. Det finns många duktiga målvakter i ligan, men Pelle och Grant Fuhr är i en klass för sig. De kommer att tampas om Vezina Trophy under en lång tid, kommenterade exempelvis Edmontons coach Glen Sather efter Stanley Cup-finalen.

Livet lekte nu för Pelle, som var älskad av varenda människa i hela Philadelphia. Han spenderade sommaren 1985 hemma i Sverige och när han återvände inför säsongen 1985/86 gjorde han det i sin bästa form i karriären. Han inledde säsongen strålande och det var ingen tvekan om att Flyers hade NHL:s bästa målvakt i Pelle Lindbergh. Han vann sex av sina åtta första matcher och den 6 november 1985 stod han för en stark insats i Flyers 6-2-seger över Chicago Blackhawks. Det kom dock att bli hans sista hockeymatch någonsin.

Tragedin

Lördagen den 9 november 1985 mötte Flyers Boston Bruins, men Pelle Lindbergh fick vila efter att ha spelat flera matcher på raken och istället fick Bob Froese chansen. Flyers vann matchen med 5-3 och efter matchen åkte Pelle som vanligt hem till sin flickvän Kerstin. Flera av Flyers spelare hade valt att gå till en bar i närheten av Flyers träningsanläggning för att fira den fina säsongsinledningen eftersom Flyers hade fem dagars vila innan nästa match, mot Edmonton. Pelle fick ett telefonsamtal och valde att åka ner till baren, där flera av hans lagkamrater och vänner var.

Pelle tog sin Porsche och åkte till baren. Han älskade snabba bilar och när han några månader tidigare hade köpt Porschen för en miljon svenska kronor var han överlycklig. Han brukade ofta kör fort, riktigt fort, oavsett om det gällde bilar eller båtar, som han också var intresserade av.

Eftersom laget hade flera dagars ledigt stannade många spelare kvar längre än vad de normalt brukade göra – och drack även mer än vanligt. Även Pelle. Mot morgonkvisten var det dock dags att avsluta festen och ta sig hemåt. Pelle erbjöd sin gode vän Ed Parvin och dennes flickvän skjuts och de hoppade in i den tvåsitsiga bilen.

Med alkohol i kroppen satte sig Pelle bakom ratten och började färden hemåt. Pelles kärlek till höga farter samt hans bristande omdöme och slöare reflexer i samband med alkoholen han hade druckit kom att sluta i katastrof. Runt klockan halv sex på morgonen söndagen den 10 november tappade Pelle kontrollen över Porschen i en skarp kurva och bilen for rakt in i en betongmur. Kollisionen var så kraftfull att hela Porschens front trasades sönder och pressades ihop mot förarsidan.

Pelle fick flera allvarliga skador. Bland annat bröt han ett ben, en höft och käken – men framförallt fick han svåra hjärnskador. Syreflödet i kroppen stoppades och han slutade andas en kvart innan ambulansen kom till olycksplatsen. I ambulansen stannade sedan hans hjärta, men ambulanspersonalen lyckas återuppliva honom. På sjukhuset konstaterar man senare att han är hjärndöd och han hålls vid liv med hjälp av en respirator. Parvin ådrog sig även han allvarliga skador, medan hans flickvän – som hade suttit mellan de två sätena – klarade sig förvånansvärt bra och båda två överlevde kraschen.

Pelles mamma Anna-Lise var på besök hos Pelle och Kerstin när olyckan skedde så hon och Kerstin, merparten av Pelles lagkamrater och vänner och folk från Flyers ledarstab samlades på sjukhuset i en orolig väntan. De fick beskedet att Pelle var hjärndöd och andades med hjälp av en respirator och att det inte var något hopp om tillfriskande.

När Pelles pappa anslöt från Sverige beslöt familjen sig för att stänga av respiratorn och donera hans organ (hjärta, lever, njurar och hornhinna), som kom att rädda flera andra liv. Den 11 november 1985 stängde man av respiratorn och Pelle Lindbergh förklarades avliden. Mike Keenan kallade donationen för ”Pelles sista – och största – räddning”.

Hyllningarna

Givetvis slog Pelles död ner som en bomb i Philadelphia, NHL och Sverige. En av de mest populära och omtyckta spelarna i hela ligan hade mist livet – men framförallt var det en stor människa som hade avlidit. Spelarna i Flyers var självklart nedslagna och tog förlusten mycket hårt.

Den 14 november hölls en känslofylld minnesgudstjänst för Pelle i Gloria Dei Church i Philadelphia och dagen efter hölls det en minnesceremoni för Pelle inför Flyers match mot Edmonton. Gene Hart, legendarisk presentatör hos Flyers, pastorn John Casey och Bernie Parent höll ett 23 minuter långt hjärtgripande tal och efter matchen gick Pelles far – som inte pratade engelska – runt i Flyers omklädningsrum och tog samtliga spelare och ledare i hand. Flyers vann matchen med 5-3 och tillägnade Pelle segern.

Som av en slump hade det redan inför olyckan bestämts att en bild av Pelle skulle pryda biljetterna till Flyers – Edmonton, men istället för att riva isär biljetterna på mitten som man brukade göra så drog man ett svart streck på baksidan av biljetten.

Pelles plats i omklädningsrummet lämnade tom för resten av säsongen och en liten svensk flagga placerades högst upp på den. Dessutom valde Flyers att spela klart säsongen med Pelles tröjnummer (31) broderat på axeln på matchtröjorna. Trots att hans tröjnummer aldrig officiellt har pensionerats av Flyers så vägrar klubben än idag att ge nya spelare nummer 31.

1993 införde Philadelphia Flyers ett pris som tilldelas till den spelare i laget som har utvecklats mest under säsongen och döpte priset till Pelle Lindbergh Memorial. Mikael Renberg var den första spelaren som fick priset efter säsongen 1993/94.

I Sverige hyllades Pelle runt om i Elitserien och en minnesfond inrättades i hans namn. Begravningsgudstjänsten hölls i Sofia Kyrka på Söder i Stockholm, där Pelle och Kerstin hade planerat att gifta sig under sommaren 1986. Förutom familjen deltog även representanter från det svenska hockeyförbundet och Philadelphia Flyers. Kyrkan var överfull och 2-300 sörjande fick följa gudstjänsten utomhus. Pelle begravdes på Södra Skogskyrkogården i Stockholm.

Tänk om…

Man kan inte låta bli att undra hur stor Pelle Lindbergh skulle ha blivit om det inte vore för den där novembernatten 1985. Han hade etablerat sig som en av NHL:s bästa målvakter – om inte den bästa – och var en pionjär för europeiska målvakter – och för målvakter i stort i NHL. Han blev som första europé framröstad som NHL:s bästa målvakt och tilldelades Vezina Trophy. Under matcherna svettades han enormt mycket och var den förste målvakten som började ta med sig vattenflaskan ut till målburen. En sak som skapade stor uppmärksamhet när han gjorde det och som debatterades flitigt.

Han gav Flyers chansen att vinna i varje match och anses än idag som en av de främsta målvakterna som någonsin har vaktat Flyers målbur. På senare år har Pelle dessutom röstats fram som Hammarbys störste spelare genom tiderna och han nämns som en av de största svenska målvakterna genom tiderna. 

Pelle Lindberghs statistik från hans Vezina Trophy-vinnande säsong ser vid första anblicken inte så jätteimponerande ut. Med en räddningsprocent på 89,9 och i snitt 3,02 insläppta mål per match ger det ett hyfsat intryck jämfört med dagens statistik. Men Pelle spelade under en tid då målfabrikationen var den allra största i NHL:s historia. Man brukar försöka jämföra 80-talets statistik med dagens genom att ta bort 1,00 till 1,25 från målsnittet och lägga till strax över en procentdel till räddningsprocenten, vilket i så fall skulle ge en räddningsprocent på 92,0 och ett målsnitt på 2,00 i dagens hockey.

För Pelle Lindbergh gick allting vägen. Hans stora dröm om att bli målvaktsstjärna i Philadelphia Flyers besannades och han fick sin stora idol Bernie Parent som målvaktstränare. Som 26-åring blev han världens bästa målvakt och vägen gick mot stjärnorna. Men Pelles lysande karriär fick ett abrupt slut innan den ens hade börjat på allvar.
 
Pelle Lindbergh kommer för alltid att ha en speciell plats i samtliga Flyersfans hjärtan – och han kommer aldrig att glömmas bort.
 
---
 
Lästips

”Bakom den vita masken” av Thomas Tynander

En fullständigt brilliant bok om Pelle Lindbergh av Sportbladetprofilen Thomas Tynander. För första gången får man en ordentlig inblick i vad som egentligen hände den där novembernatten och allt annat runtomkring. Mot slutet har man en stor klump i halsen och kan inte låta bli att fråga sig varför livet kan vara så grymt.
 
---

Statistik, Pelle Lindbergh:

Grundserien: 

5 kommentarer

Niclas Vibergniclas.viberg@svenskafans.com@NiclasViberg2010-11-10 23:00:00