Winter Classic: Ur en supporters perspektiv

Krister Nielsen, en trogen Capitalssupporter flyttade under sommaren från Washington till Pittsburgh.
I samma veva presenterade ligans högste chef Gary Bettman att årets Winter Classic skulle hållas mellan Penguins och Capitals på Heinz Field i Pittsburgh, dubbel lycka för vårt intervjuoffer som genast fixade biljetter till evenemanget. Vi har pratat med Krister efteråt och ställt honom mot väggen med ett par väl valda frågor om evenemanget.

Vad hade du för känslor och tankar inför matchen?

Det var lite nervöst. Flera dagar innan matchen så rapporterade meteorologerna att det skulle bli varmt och spöregn under lördagen. Det kändes osäkert om matchen överhuvudtaget skulle spelas och i så fall när.  NHL väntade tills "sista stund" innan de flyttade matchstarten vilket jag tyckte var helt rätt beslut. Inte bara för att man undvek det värsta regnet men även för att man då fick en kvällsmatch. Att se en match på Heinz field under strålkastare kändes riktigt kul och ökade förväntningarna lite extra. Själva matchen kändes också lite oviss. Man ville ju inte att Caps skulle förlora två gånger i rad mot rivalen från norr men lagets uppträdande under matcherna innan Winter Classic indikerade att laget i alla fall var på gång.


Hur var det att få uppleva Winter Classic på plats?

Fantastiskt! Efter att ha sett de tre första Winter Classic i soffan så började jag tycka att evenemanget var ett onödigt spektakel skapat mest för suga pengar från de stackars hockey-fansen. När man närmade sig Heinz field så kändes det helt tokigt att man skulle spela hockey där.  Men stämningen var på topp och både Capitals och Penguins fansen var högljudda när de var på väg till sina säten så väl som under matchen. Med tanke på storleken på stadium så var man lite orolig att man inte skulle kunna följa matchen ordentligt, dvs att man behövde kikare för att kunna se pucken. Men det var inga problem alls. Det verkade också som om NHL hade försökt att gruppera fansen vilket gjorde det enklare att få god stämningen på läktaren. Detta var naturligtvis lite annorlunda.  Både Penguins och Capitals spelar normalt sina hemmamatcher med läktarna fulla av hemmafans. Detta var första gången så senare tid  som jag har upplevt att det verkligen var "läktarkamp".  Överlag så fanns det inget att klaga på ... och dessutom  vann ju rätt lag. 


Ditt Capitals tog hem segern med 3-1, det måste ha känts underbart?

Naturligtvis var Capitals-seger grädden på moset. Det finns få saker i hockey som ger en mer tillfredsställdes än att slå Penguins, framför allt nu när jag bor i Pittsburgh. Men eftersom Capitals var gäster i motståndarborgen så höll de flesta Caps-supporter låg profil efter matchen och Penguins-fansen uppträdde också som väldigt goda värdar. Det var kul att se att fansen kom bra överens efter matchen och jag såg inga oroligheter alls. På många håll tog fansen från de bägge lagen tillfället i akt att ge deras gemensamma fiende en känga och ett högljutt  "Flyers suck" hördes vid upprepade tillfällen  både före, under och efter matchen. Men visst  hade man ett leende som nästa klyvde huvudet.


Vad har du att säga om evenemanget som helhet?

Winter Classic verkar var ett trixigt evenemang. På ena sidan är det ett helt sagolikt event och Pittsburgh som stad gjorde ett helt fantastiskt arbete med inramningen. Hela staden var dekorerad med Winter Classic posters och Let's go Pens etc.  och folket i Pittsburgh verkligen välkomnade hela arrangemanget och även motståndarfansen. Att se en match på en stadium av Heinz fields dignitet med nästan 70,000 åskådare går helt enkelt inte av för hackor. 

 

Men Winter Classic arrangeras inte för de 68,111 personerna som fanns på läktaren utan snarare för de 4.5 miljoner tittarna framför TVn. Nu hade arrangörerna fördelen att visa matchen på bästa sändningstid med två av de mest hypade lagen i NHL och ändå så slog man inte rekordet i tittare med mer än dryga 100,000 jämfört  med WC för två år sedan mellan Red Wings och Blackhawks. Det verkar som om intresset för WC håller på att svalna och att ha fler matcher utomhus per år tror jag är fel väg att vandra. 

 

Det finns ingen tvekan om upplevelsen som man har på stadium inte kan överföras till TVn.  Visst är det fantastiskt att spelarna kan behärska ett så till pass uselt underlag som de spelade på denna afton, men om man ser matchen på TV så blir det bara en match i dåligt tempo med många felpass. NHL gjorde allt för  hypa matchen mellan Crosby och Ovechkin men dessa båda gjorde inte mycket väsen av sig. Mycket troligen beroende på en usel is framförallt i tredje perioden där pucken hoppade lite som den ville. 

 

Nu kan man kritisera NHL för att placera matchen i Pittsburgh som har en genomsnitts temperatur på +2 grader den 1:e januari och där regn inte kan uteslutas. Det finns snack om att man vill ha WC i Washington DC vilket skulle vara ännu värre. Men faktum är att såvida man inte arrangerar matchen i norra Kanada eller möjligtvis Minneapolis varje år så finns det ingen garanti för att man ska få bra förhållanden för en match utomhus. Detta året var det plusgrader och regn i samtliga original six städer på nyårsdagen.

 

Många har kritiserat NBC för att producera matchen helt fel. De använde kameravinklar som gjorde tittarna helt yra och t.ex.  när Eric Fehr gjorde 2-1 så valde producenten en kameravinkel från ovan.  NFL har förstått att för att upprätthålla intresset för football så måste man ha mycket närbilder så tittarna kan uppleva intensitet i spelet. Det verkar som om NHL och NBC har en hel del att lära om de vill att tittarn ska förstå hur mycket kraft och fart som en hockeymatch innebär. Kan de förbättra denna aspekten av arrangemanget så ser jag inga problem att fortsätta traditionen men utomhusmatcher den 1:e januari.


Vi tackar Krister som tog sig tiden att svara på frågorna, nu ser vi fram emot nästa Winter Classic!