Ye olde time Hockey: NHL fram till 1935
NHL var nu ensam herre på täppan och bestod av tio lag men allt såg inte ljust ut och om bara några säsonger kommer antalet lag i ligan att börja sjunka och mellan 1943 och 1967 kommer NHL endast bestå av sex lag, de lag som kallas ”The Original Six”. Det här avsnittet kommer att handla om de första åtta säsongerna av de femton som leder fram till att Brooklyn Americans efter säsongen 1941-42 drar sig ur NHL för att aldrig återvända.
Inför säsongen 1927-28 ser allt lovande ut för NHL men några orosmoln börjar hopa sig vid horisonten. En viktig regeländringar är att från och med nu tillåts flygande byten, tidigare hade alla byten skett vid avblåsning. Jack Adams lämnar Ottawa Senators och sin aktiva karriär för att ta över Detroit Cougars som coach/GM. Art Duncan som varit coach i Detroit hamnar istället hos Conn Smythe som fortsätter sin omorganisation av Toronto Maple Leafs, Duncan gör nu comeback som spelare för Maple Leafs plus att han coachar laget. Chicago Black Hawks coach Pete Muldoon får sparken och i tidningar kommer det börja cirkulera en myt om ”Muldoons Curse”, en journalist skrev att Muldoon hade satt en förbannelse på Chicago och sagt att laget aldrig skulle vinna en serie, även om förbannelsen var ett journalistpåhitt så dröjer det till säsongen 1966-67 innan Chicago äntligen hamnar överst i tabellen. Under säsongen så kommer den förste spelaren från Ukraina att debutera i NHL, Vic Hoffinger föddes 1901 i Seltz i det som är dagens Ukraina, Hoffinger spelade 26 matcher under 2 säsonger i NHL. Nästa säsong kommer den kanske bäste Ukrainaren genom tiderna i NHL att debutera: Johnny Gottselig spelade 590 matcher i NHL under 16 säsonger och vann Stanley Cup en gång. Den kanadensiska divisionen vinns av Montreal Canadiens före lokalkonkurrenten Maroons och Ottawa Senators, söder om gränsen är Boston Bruins etta före New York Rangers och Pittsburgh Pirates. Rangers överraskar genom att först slå ut Pittsburgh och sedan Boston när laget tar sig till sin första Stanley Cupfinal redan under sin andra säsong. I norr är det Maroons som är starkast och tar sig till final för andra gången på tre säsonger. Maroons vinner första matchen med 2-0 och i den andra perioden av den andra matchen blir Rangers coach Lester Patrick legendarisk på allvar när han tvingas ersätta Rangers skadade målvakt Lorne Chabot. Patrick försöker få använda Ottawakeepern Alex Connell som såg matchen men Maroons coach Eddie Gerard vägrade att låta NHL's bäste målvakt komma in och hjälpa motståndarna. Den 44-årige Patrick tvingas hoppa in i målet, han hade tidigare i sin karriär fått ersätta målvakten när denne blivit utvisad men aldrig längre än fem minuter. Patrick som får stor hjälp av Rangers försvar släpper bara in ett mål på arton skott och matchen går till övertid och efter 7:05 avgör Rangers och kvitterar därmed till 1-1 i matcher. Match tre förlorar Rangers med farmarlagsmålvakten Joe Miller i målet men till match fyra och fem är Lorne Chabot tillbaka. Rangers vinner bägge matcherna och därmed Stanley Cup med 3-2 i matcher. Poängligan vanns av Canadiens superstjärna Howie Morenz med 51 poäng efter 33 mål och 18 assist. Morenz vinner även Hart Trophy medan Lady Byng går till Frank Boucher New York Rangers. Alex Connell i Ottawamålet håller nollan i sex raka matcher och tiden han höll nollan stannar vid 446 minuter och 9 sekunder, trots det så vinner George Hainsworth i Canadiens Vezina Trophy.
Inför säsongen 1928-29 så lämnar Lorne Chabot Rangers och går till Toronto Maple Leafs, han ersätts i Rangers mål av John Ross Roach. I Boston debuterar Cecil Thompson i målet, han kommer med tiden att få smeknamnet ”Tiny” inte för att han var speciellt liten till växten utan för att hans statistiksiffror var så låga. Maroons går på värvarstråt, in i laget går Hooley Smith, Dunc Munro, Reg Noble och Dave Trotter, lagets stjärnor Babe Siebert och Nels Stewart får dessutom stora bonusar för att de förlänger med klubben. Trots Maroons satsning hamnar laget sist i den kanadensiska divisionen som vinns av Canadiens före New York Americans och Toronto. I den amerikanska divisionen vinner Boston Bruins igen, nu före Rangers och Detroit Cougars. Den här säsongen är den sämsta någonsin för Chicago Black Hawks som endast vinner sju matcher, frågan är hur de lyckades vinna så många matcher eftersom laget endast gör 33 mål på 44 matcher och går mållösa från rinken hela 21 gånger. Chicago spelar åtta matcher i rad utan att lyckas göra mål. Slutspelet är ändrat inför säsongen, nu möts de två divisionssegrarna direkt i en semifinal för att utse ett lag i Stanley Cupfinalen och de andra fyra slutspelslagen gör upp om en plats i finalen. Boston Bruins besegrar Montreal Canadiens med 3-0 i matcher och Tiny Thompson håller nollan i två av dem. På den andra halvan vinner Rangers över Americans och tar sig till Stanley Cupfinalen trots att laget bara gör ett enda mål, första matchen slutar 0-0 och den andra matchen vinns av Rangers med 1-0 efter 29 minuter och 50 sekunders övertid. Boston och Thompson har lika små problem att slå Rangers som laget hade med Canadiens i semifinalen. Boston vinner med 2-0 i matcher och Thompson går igenom slutspelet med 3 hållna nollor och ett GAA på 0,6 på fem spelade matcher. Bostonspelaren George Owen blir förste spelare i NHL som använder hjälm, tidigare hade bara skadade spelare använt något huvudskydd och bara medan skadan läkte. Bäste poängplockare var Toronto Maple Leafs Ace Bailey som gjorde 32 poäng fördelade på 22 mål och 10 assist. Säsongen 1928-29 kallas ”The year of the shutout” och det syns dels på Bailey's poängsumma men också på att 120 av 220 matcher som spelas i NHL slutar med att minst ett lag inte släpper in några mål. George Hainsworth som vinner Vezina Trophy för tredje säsongen i rad sätter ett förmodligen oslagbart rekord när han håller nollan hela 22 gånger under säsongen, om man tittar på tabellen så ser man också att Canadiens bara vann 22 matcher, med andra ord vann Canadiens bara om Hainsworth höll nollan. Tittar man bara på statistiken så verkar ju Hainsworth vara ligans absolut bästa målvakt den här säsongen men det faktum att Hart Trophy gick till Roy Worters i New York Americans gör att man ändrar åsikt, lägg dessutom till Tiny Thompson som hade varit given vinnare av årets rookie och slutspelets MVP om de priserna funnits den här säsongen. Har ni tänkt på att målvakter sällan är helt överlägsna det verkar som om det alltid måste finnas minst två, tre utmanare för att en målvakt ska uppnå de allra högsta höjderna. Tänk; Terry Sawchuk, Glenn Hall, Jacques Plante eller Patrick Roy, Dominik Hasek, Ed Belfour, Martin Brodeur eller Bill Durnan, Turk Broda, Frank Brimsek eller Ken Dryden, Bernie Parent, Tony Esposito, Gerry Cheevers. I dagens NHL finns ju Ryan Miller, Henrik Lundqvist, Pekka Rinne, Roberto Luongo, Tim Thomas osv. Tillbaka till 1928-29 så vinner avslutningsvis Frank Boucher New York Rangers Lady Byng för andra säsongen i rad.
När säsongen 1929-30 inleds har en del regler ändrats, nu tillåts framåtpassningar över hela banan. Tyvärr har regelmakarna inte tänkt efter innan säsongen startar så den 16 december 1929 måste NHL införa offside regeln som inte funnits tidigare eftersom det varit meningslöst att åka in i anfallszonen före pucken eftersom man ändå inte kunde få en passning. Målskyttet exploderar även om det lugnar ned sig lite efter offsideregeln tillkommit. Conn Smythe börjar planera för ett nytt hockeytempel i Toronto, han plockar dessutom in ett par talanger utöver det vanliga i Charlie Conacher och Harvey ”Busher” Jackson, Art Duncan spelar fortfarande i Torontos försvar, Duncan debuterade som proffs 1914 och vann som ende back någonsin poängligan i PCHA säsongen 1923-24. Boston är det lag som utnyttjar de nya reglerna bäst, centern Cooney Weiland vinner poängligan efter att han samlat ihop 73 poäng fördelade på 43 mål och 30 assist, givetvis nytt poängrekord i NHL. Den 7 januari blir Clint Benedict den förste målvakten i NHL som använder mask, han spelar sex matcher med en enkel lädermask som skydd för sin brutna näsa. Boston vinner dessutom serien överlägset efter 38 segrar, 1 oavgjord och bara 5 förluster på 44 matcher, näst bästa lag är Montreal Maroons som vinner den kanadensiska divisionen med 51 poäng. Boston sätter nytt rekord med 20 raka hemmavinster ett NHL rekord som står sig till 2011-12. I slutspelet besegrar Boston Maroons enkelt för att ta sig till finalen där Montreal Canadiens väntade efter att slagit ut New York Rangers i sin semifinal. Boston är givetvis storfavoriter men Canadiens lett av sina tre veteraner Howie Morenz, Aurele Joliat och Sylvio Mantha chockar Boston och vinner finalen med 2-0 i matcher efter segrar med 3-0 och 4-3. Efter säsongen klagar Boston högljutt och hädanefter kommer Stanley Cup finalen att avgöras i bäst av fem matcher istället för bäst av tre. Hart Trophy går till Montreal Maroons stjärncenter Nels Stewart och Vezina går till Bostons fantommålvakt Tiny Thompson. Lady Byng går för tredje året i rad till New York Rangers förstecenter Frank Boucher.
Säsongen 1930-31 domineras av två lag, Boston Bruins i den amerikanska divisionen och Montreal Canadiens i den kanadensiska. Det förr så starka Ottawa Senators blir sist i den kanadensiska divisionen och i den amerikanska blir nykomlingen Philadelphia Quakers sist efter rekordlåga fyra segrar. Pittsburgh hade inför säsongen flyttats till Philadelphia eftersom arenan i Pittsburgh inte höll måttet, tanken var att flytta tillbaka laget när den nya arenan blivit byggd men depressionen satte stopp på alla sådana planer. Conn Smythe förstärker Toronto Maple Leafs med King Clancy från Ottawa Senators. Det är den absolut dyraste traden hittills i NHL, Ottawa får två spelare, Art Smith och Eric Pettiger plus $35,000. Maple Leafs hade nu en grym första formation med Hap Day och King Clancy på backen och ”Kid Line” dvs Joe Primeau, Charlie Conacher och Busher Jackson därframme, dessutom hade laget den gamle poängligavinnaren Ace Bailey i anfallet och den stenhårde Red Horner i försvaret. Canadiens vinner den kanadensiska divisionen före Toronto och Montreal Maroons, söder om gränsen är som vanligt Boston Bruins bäst före Chicago Black Hawks och New York Rangers. Detroit byter den här säsongen namn till Falcons men falkarna lyckas inte bättre än pumorna. Under säsongen blir länderna som haft NHL spelare fler, Joe Jerwa som var född i Polen debuterade för New York Rangers. Jerwa var en stor och tuff back som kom att stanna i NHL under 7 säsonger och spelade sammanlagt 234 matcher för tre olika klubbar. I slutspelet slår Chicago först ut Toronto och sedan Rangers som i sin tur slagit ut Maroons på sin väg till Stanley Cup finalen. Canadiens och Boston möts i den andra semifinalen och Boston törstade efter revansch men Canadiens vinner serien med 3-2 i matcher efter att tre av matcherna gått till OT. Sent i den tredje perioden av den andra semifinalen så tar Bostoncoachen Art Ross ut målvakten och sätter in ytterligare en utespelare vid ställningen 0-1, hans chansning går inte hem men det är första gången i NHL-historien detta sker. Finalen mellan Canadiens och Chicago blir jämnare än de flesta väntat sig men när Canadiens får tillbaka ett par skadade spelare vänder laget serien till vinst med 3-2 trots underläge med 1-2 i matcher. Poängligan vinns av Canadiens Howie Morenz som dessutom tar hem Hart Trophy, Morenz kommer upp i 51 poäng efter 28 mål och 23 assist och redan i den andra säsongen efter regeländringen hade lagen anpassat sitt försvarsspel och målskyttet försämrades. Frank Boucher New York Rangers vinner Lady Byng för fjärde säsongen i rad och Roy Worters New York Americans tar hem Vezina Trophy.
Inför säsongen 1931-32 så har Conn Smythe äntligen satt igång bygget av sitt hockeytempel, den 1 april 1931 rivs alla befintliga byggnader på platsen och redan den 12 november samma år möter Maple Leafs Chicago Black Hawks inför 13,542 åskådare i Maple Leafs Gardens, Chicago förstör händelsen något genom att vinna med 2-1, Philadelphia blev bara ett ettårigt experiment och laget återkom inte till säsongen 31-32, Ottawa Senators drar sig också ur fast bara den här säsongen. Conn Smythe byter under säsongen ut coachen Art Duncan med Dick Irvin som precis fått sparken från Chicago Black Hawks. Antalet matcher utökas också till 48, något som får kritikerna att undra hur spelarna ska orka och kunna ladda om mellan matcherna. Två matcher mellan Boston Bruins och New York Americans har stor betydelse för hur ishockeyn kommer att utvecklas, vid ledning med 3-2 i en match den 18 november så slår NY Americans pucken över hela banan över 50 gånger för att försvara ledningen och när lagen möt den 3 december så svarar Boston med att göra samma sak 87 gånger under en 0-0 match. De två matcherna leder fram till att NHL så småningom inför icingregeln säsongen 1937-38. Den kanadensiska divisionen vinns av Montreal Canadiens före Toronto och i den amerikanska så blir Boston Bruins sist och New York Rangers vinner före Chicago Black Hawks. Toronto slår ut Chicago och får möta Montreal Maroons som slagit ut Detroit Falcons. Toronto vinner både serien mot Chicago och serien mot Maroons med 3-0 i matcher. I finalen väntar New York Rangers som överraskande slagit ut Canadiens i sin semifinal. Rangers är chanslösa i finalen som Maple Leafs vinner med tennissiffrorna 6-4, 6-2, 6-4, det här var första gången i Stanley Cup historien som en final vunnits med 3-0 i matcher. Busher Jackson Toronto Maple Leafs vann poängligan efter 53 poäng fördelade på 28 mål och 25 assist, hans kedjekamrater Joe Primeau och Charlie Conacher blev tvåa respektive fyra. Hart Trophy tar Canadiens Howie Morenz hem för tredje gången på fem säsonger, Vezina vinns av Chicago Black Hawks målvakt Charlie Gardiner. Lady Byng vinns för en gångs skull inte av Rangers Frank Boucher utan av Maple Leafs "Gentleman" Joe Primeau.
Säsongen 1932-33 gör Ottawa Senators comeback i NHL, det går inget vidare utan laget hamnar på sista plats i den kanadensiska divisionen. I Ottawa spelar en viss Gus Forslund som med det blir den förste svensken i NHL, han föddes i Umeå den 25 april 1906 och flyttade tillsammans med familjen till Canada redan som spädbarn. Han spelade under sin enda NHL-säsong 48 matcher och gjorde 13 poäng fördelade på 4 mål och 9 assist, han hade dessutom 2 utvisningsminuter. Lester Patrick lämnar sin position som coach för New York Rangers och blir lagets GM, Montreal Maroons blir av med båda sina storstjärnor, Nels Stewart hamnar i nysatsande Boston Bruins och Babe Siebert hamnar i Rangers. Boston lockar också till sig Billy Burch från New York Americans. Canadiens byter också coach, Cecil Hart som coachat laget sedan 1925 ersätts av den gamle storstjärnan Newsy Lalonde. Chicago Black Hawks byter också coach men det var inget ovanligt, Major Frederic McLaughlin som ägde laget bytte nämligen ut sin coach 14 gånger på 14 säsonger mellan 1926 och 1940. En viktig regeländring sker inför säsongen, nu behöver inte målvakten sitta av sina utvisningar själv utan en utespelare får sätta sig i utvisningsbåset istället. Toronto vann den kanadensiska divisionen före Montreal Maroons och Montreal Canadiens, den amerikanska vanns av Boston Bruins före Detroit Red Wings som laget bytt namn till inför säsongen och New York Rangers. Som vanligt möttes de två divisionssegrarna i en match om en plats i Stanley Cup finalen och serien var tät och jämn, fyra av de fem matcherna gick till OT. Den femte och sista matchen är den som blir extrem, efter 0-0 vid full tid så följer sedan fem extra perioder, inför den sjätte överväger NHL-presidenten Frank Calder på allvar att singla slant om vilket lag som ska gå vidare till finalen, som tur är läcker det ut på läktaren och publiktrycket gör att den sjätte övertidsperioden startas, efter 4:46 så bryter Torontospelaren Andy Blair ett pass från Eddie Shore och spelar fram Ken Doriaty som slår in 1-0 till Toronto. Vid tidpunkten är det här den längsta matchen i Stanley Cup historien. På den andra halvan hade New York Rangers krånglat sig fram till finalen och Toronto som var helt slut efter maratonmatchen hade inte en chans mot Rangers som vinner Stanley Cup finalen med 3-1 i matcher. Poängligan vanns av New York Rangers Bill Cook som samlade ihop 50 poäng via 28 mål och 22 assist, Bostonspelarna Eddie Shore och Tiny Thompson lägger beslag på Hart respektive Vezina Trophy. När det gäller Lady Byng är ordningen återställd när Frank Boucher New York Rangers vinner för femte gången på sex säsonger. NHL-presidenten börjar det här året dela ut ett pris till ligans bäste nykomling, NHL kommer att erkänna priset officiellt säsongen 1936-37, den här första säsongen ger Calder priset till Carl Voss som under säsongen representerade både New York Rangers och Detroit Red Wings. Billy Coutu som stängdes av på livstid 1927 benådas men återvänder inte till NHL.
Säsongen 1933-34 kommer allt annat att hamna skymundan för en händelse som inträffar den 12 december 1933. Bostons storstjärna Eddie Shore blir tacklad in i sargen, reser sig omtöcknad upp och ger sig iväg för att hämnas på någon. Offret blir Toronto Maple Leafs Ace Bailey som Shore tacklar bakifrån med full kraft, Bailey flyger som en vante igenom luften och landar med ett otäckt krasande med huvudet först på isen. Bailey får omedelbart kramper och Toronto tuffingen Red Horner som var närmast händelsen hämnas genom att slå Shore medvetslös med ett enda knytnävsslag. Bailey skickas till sjukhus där han opereras flera gånger, han är så illa däran att han får den sista smörjelsen. Eddie Shore hamnar också på sjukhus, när han lämnar sjukhuset får han veta av polisen i Boston att om Bailey inte överlever så kommer han att åtalas för dråp. Bailey repar sig så småningom men kan aldrig mer spela ishockey, Shore blir avstängd 16 matcher, den hittills längsta avstängningen i NHL historien. Två månader senare spelas en välgörenhetsmatch i Toronto där pengarna skulle gå till Bailey, Toronto Maple Leafs ska spela mot ett All Star Team från de andra NHL-lagen och Eddie Shore är givetvis uttagen. Tystnaden i Maple Leafs Gardens inför presentationen av Shore är kompakt och när hans namn ropas upp hörs inte ett knyst, Shore åker tvekande fram till Ace Bailey och sträcker fram sin hand. När Bailey tar emot Shore's framsträckta hand håller taket i Maple Leafs Gardens på att lyfta. Toronto vinner den kanadensiska divisionen före Montreallagen Canadiens och Maroons, den amerikanska vanns av Detroit Red Wings före Chicago Black Hawks och New York Rangers. Detroit slog ut Toronto i divisionssegrarnas möte och från den andra halvan tog sig Chicago Black Hawks till finalen efter att ha slagit ut både Canadiens och Maroons. Stanley Cup finalen tillhör Chicagomålvakten Charlie Gardiner som var bäst på plan i nästan varje match under slutspelet. Chicago vinner de första två matcherna innan Detroit vinner den tredje, den fjärde och sista matchen vinner Chicago med 1-0 efter två övertidsperioder. Gardiner spelade åtta matcher under slutspelet och vann sex, en slutade oavgjort och en förlorade han, dessutom höll han nollan två gånger. Åtta veckor efter den sista Stanley Cupfinalen kollapsar Gardiner hemma i Winnipeg och avlider tre dagar senare av en hjärnblödning. Gardiner vann givetvis Vezina Trophy, Hart Trophy gick till Canadiens veteran Aurele Joliat och Rangers Frank Boucher fick som vanligt Lady Byng. Calder gav sitt pris till Russ Blinko Montreal Maroons och poängligan vanns av Charlie Conacher Toronto Maple Leafs med 52 poäng fördelade på 32 mål och 20 assist.
När säsongen 1934-35 startar har Ottawa Senators blivit St. Louis Eagles men St. Louis blir ingen hit. Laget blir sist i den kanadensiska divisionen och efter säsongen så längs laget ned och NHL fortsätter med bara åtta lag, två lag har då försvunnit sedan NHL blev ensam herre på täppan. Toronto Maple Leafs vinner i norr före Montreal Maroons och Montreal Canadiens och i söder är Boston Bruins starkast före Chicago Black Hawks och New York Rangers som är de andra lagen som tar sig till slutspel från den amerikanska divisionen. Toronto vinner över Boston med 3-0 i matcher och går till Stanley Cup final där de får möta Montreal Maroons som tagit sig till final via vinster över Chicago och New York Rangers. Alex Connell målvakt i Maroons ser till att Toronto förlorar, Connell släpper bara in fyra mål under de tre matcher Maroons behöver för att ta hem sin andra Stanley Cup genom tiderna. Charlie Conacher vinner poängligan med 57 poäng efter 36 mål och 21 assist, det är andra raka vinsten i poängligan och tredje gången han gör mest mål i NHL under en säsong. Hart Trophy går till Boston Bruins Eddie Shore för andra gången och Rangers Frank Boucher vinner Lady Byng för sjunde gången på åtta säsonger. Boucher får behålla pokalen och Lady Byng donerar en ny trofé som börjar delas ut den kommande säsongen. Lorne Chabot som nu spelade i Chicago Black Hawks vinner Vezina Trophy och Calder Trophy går till David ”Sweeney” Schriner, New York Americans som under säsongen gjort 18 mål och 22 assist. Calder utses genom en omröstning från och med den här säsongen men segraren får än så länge ingen trofé. Schriner var den förste ryske stjärnan i NHL, han föddes 1911 i Saratov i nuvarande Ryssland, det var flera före honom men ingen som nådde en sådan status, närmast är väl Johnny Gottselig som föddes i Ukraina och vann Stanley Cup 1934 med Chicago Black Hawks.
Länkar:
http://www.youtube.com/watch?v=6aKkpVvcm68&feature=related NHL Heroes and History 1926-1943.
http://www.youtube.com/watch?v=_D5jO4yDDf4&feature=related Montreal Canadiens - Toronto Maple Leafs säsongen 1933-34.
Det kommer fler delar i serien, nästa del innehåller fortsättningen på de år som leder fram till ”The Original Six”, sedan kommer de följande fyra delarna handla om just ”The Original Six”. Efter det kan det bli artiklar om expansionen 1967 fram till att Philadelphia Flyers som första expansionslag vinner Stanley Cup, de stora dynastierna under slutet av sjuttiotalet och åttiotalet (Montreal Canadiens, New York Islanders och Edmonton Oilers) och åren fram mot lockouten 2004. Det kommer också en eller flera artiklar med viktiga årtal och personer som betydde mycket för hockeyns tidiga utveckling.
Källor: Wikipedia.org, hockeyleaguehistory.com, Legendsofhockey.net plus böckerna Official Illustrated NHL History (2010), Brian McFarlane's History of Hockey
