Är Marner redo för Leafs?
Sedan Mitch Marner draftades av Toronto 2015 så har han tillsammans med William Nylander räknats som de största framtidshoppen i Maple Leafs. Genom att Leafs vann draftlotteriet och med största sannolikhet kommer drafta Auston Matthews som nr.1 i sommarens draft kommer Marner hamna på plats tre på klubbens lista över största löften. Frågan är om han är redo för spel i NHL till hösten.
Marner har utifrån sin säsong i OHL med London Knights inget kvar att bevisa i juniorhockeyn. Han vann pris som OHL bäste spelare samt OHL-slutspelets MVP. I slutspelet närapå tangerade han Connor McDavids poängsnitt från ifjol 2,44 för Marner och 2,45 för McDavid.
I grundserien blev det en tredjeplats i poängligan bakom Kevin Labanc från Barrie Colts (draftad av San José 2014) och lagkamraten Christian Dvorak (draftad av Arizona 2014). Marner kom 11 poäng bakom Labanc, men om man ser på poängsnitt per match under deras OHL-karriärer snittar Marner på 1,64, Labanc på 1,36 och Dvorak på 1,54. Marner draftades på fjärdeplats 2015 och är alltså ett år yngre än de båda. Dylan Strome som draftades på plats tre 2015 av Arizona kom på fjärdeplats i OHL:s poängliga och har ett poängsnitt (PPG) på 1,52.
Det som talar mot Marner att ta en plats i Maple Leafs till säsongen 2016-17 och som ofta framförs är hans storlek. Både Labanc, Dvorak och Strome är längre och tyngre, dvs mer muskler. Både Leafs GM Lou Lamoriello och tränaren Mike Babcock har framfört att Marner just nu inte är redo för spel i NHL men att det till stor del är upp till honom genom att träna rätt m.m under sommaren för att förbereda sig själv och ta möjligheten att ta en plats i NHL.
Andra menar att Marner borde ta en plats och att det finns en plats för honom, framförallt om Toronto draftar Matthews och lyckas signa Stamkos. Han skulle då kunna spela "skyddade minuter" i världens bästa liga och fortsätta sin utveckling där.
Att Marner är bra är de flesta överens om, dock så finns det aspekter av hans spel som måste utvecklas. Sam Consentino som följer CHL år Sportsnet menar att han absolut skulle låta Marner vara kvar i OHL ytterligare en säsong. I OHL skulle han kunna utveckla sitt defensiva spel och bli en ledare på isen. Det finns även avskräckande exempel på spelare som för snabbt tog steget upp från CHL. Ryan Nugent-Hopkins valdes av Edmonton Oilers som nr. 1 i driften 2011. Han hade innan det haft en fin, men kort karriär i Red Deer Rebels i WHL. Han valdes till årets rookie i WHL 2009-10 och hade flest assist i WHL säsongen 2010-11. Hans poängsnitt i WHL var 1,26 de två fulla säsonger han spelade där innan han tog steget över till NHL hösten efter han draftades.
I NHL har Nugent-Hopkins hittills haft en respektabel karriär där han snittar 0,71 poäng per match, ett snitt som dock är sjunkande då han innevarande säsong levererade 0,62, jämfört med 0,74 2014/15. Även om hans karriär hittills varit ok, så är den inte det som många förväntade sig. Varje spelare och varje situation är unik, och den verklighet som Nugent-Hopkins mött i Oilers känns extrem på flera sätt. Leafs ombyggnation känns mer genomtänkt samt att organisationen och ledningen ger ett stabilare intryck än det som Oilers åtminstone gav tidigare. Förväntningar och förhoppningar från media och fans är dock stora på Marner, men som Lamoriello m.fl. uttryckt det så är det upp till Marner själv, men bli inte förvånade om han spelar i OHL även delar av nästa säsong.
Källor: CHL.ca, Sportsnet.ca, londonknights.com, eliteprospects.com/
