NHL-bloggen: Den långa vägen till NHL
1999 draftades Rob Zepp av Atlanta i fjärderundan, men där blev det inget kontrakt – och två år senare draftade därför Carolina honom, återigen i fjärderundan.
Den Kanada-födde tysken försökte sig på en karriär i Nordamerika kring sekelskiftet och de närmsta åren. Men det blev inte mer än sju AHL-matcher, trots att han imponerade i såväl OHL som ECHL.
Efter säsongen 04/05 gick flyttlasset till Europa och den finska ligan innan han så småningom hamnade i Tyskland. I Eisbären Berlin etablerade han sig som en toppmålvakt, där han plockade hem flera tyska mästerskap och representerade Tyskland i VM.
Kanske hade han gett upp drömmen om NHL efter en gedigen karriär i Europa – men så fick han chansen i somras, som 32-åring. Zepp signade ett ettårskontrakt med Philadelphia och när Steve Mason häromdagen skadade sig under ett träningspass öppnades dörren upp för Zepp.
Stabila insatser i Lehigh Valley Phantoms i AHL gjorde att Flyers kallade upp honom som Masons ersättare. Ray Emery fick vakta kassen i lördagens match mot Toronto – och i nattens match mot Winnipeg var det Zepps tur.
15 år efter draften var han alltså i NHL – och Zepp skulle komma att skriva in sig i historieböckerna.
Den numera 33-årige Zepp blev den äldsta målvakten att vinna sin debut sedan 41-årige Hugh Lehman gjorde detsamma för Chicago 1926. Dessutom blev Zepp den äldsta debutanten i Philadelphias historia.
Att det är Steve Mason som är Philadelphias förstamålvakt råder det ingen tvekan om – men kanske kan Zepp utmana Emery om rollen som backup?
En sak är i alla fall säker: han tog den långa vägen till NHL.
