Fem dueller att följa i finalen: ”Duellen alla ser fram emot”
Stanley Cup-finalen inleds under måndag natt – vilka spelardueller kan bli avgörande?
Två skickliga lag med såväl rejäl spets som gediget djup gör upp i Stanley Cup-finalen 2016. Pittsburgh gör sin första final sedan 2009 och femte finalframträdande totalt, medan San José är här för första gången. Flera underhållande spelare kommer att kliva ut på isen under måndagsnatten – men vilka dueller kan det vara värt att följa lite extra?
---
Fem dueller att följa i finalen:
Matt Murray vs. Martin Jones
Målvaktsduellen är så klart alltid avgörande i en matchserie – men kanske blir den än mer viktig den här gången. Nu har ju såväl Matt Murray som Martin Jones imponerat hittills, men det skulle inte heller förvåna om någon av dem skulle hamna i en oläglig svacka. Båda två är trots allt färska i rollen som starter.
I det stora hela har Murray och Jones presterat ungefär jämbördigt i slutspelet. I 5-mot-5-spelet har Murray en räddningsprocent på 93,47 medan Jones ligger på 93,59. Murray har däremot ett litet övertag om vi tittar på high-danger save percentage – 86,60 jämfört med Jones 79,38. I numerärt underläge har Jones en fördel med en räddningsprocent på 89,16 medan Murray får nöja sig med 86,44.
Kommer någon av Murray eller Jones att vinna cupen åt sitt lag?
---
Kris Letang vs. Brent Burns
Två av ligans bättre försvarare den här säsongen hoppas sätta sin prägel på finalserien, men Kris Letang och Brent Burns går in med lite olika förutsättningar. Burns (6+14) har dubbelt så många poäng som Letang (2+8). Burns har gjort en hel del poäng i powerplay (9), men har också bäst P/60 (2,06) av samtliga backar med minst 150 5-mot-5-minuter. Letang hittar vi på plats tolv med en P/60 på 0,83.
Vilken förstaback står ut mest?
---
Sidney Crosby vs. Marc Edouard-Vlasic
Det vore inte helt orimligt att det blir Marc-Edouard Vlasic som får i uppgift att gå upp mot Sidney Crosby. Pittsburghs lagkapten var på inga sätt dålig i Conference-finalen, men han spelade inte heller sin bästa hockey. Tre matchvinnande mål är trots allt respektabelt och det ska nog mycket till om San José ska kunna stänga ner honom helt och hållet – det är Crosby helt enkelt för bra för.
Men i Vlasic har Sharks en mycket kompetent tvåvägsback som gör nytta i alla tre zoner. Tillsammans med Justin Braun bildar han ett stabilt par och duon lär få ett väldigt stort förtroende från Peter DeBoer.
Kan Vlasic få stopp på Crosby?
---
Phil Kessel vs. Joe Thornton
Duellen som alla ser fram emot. Kan Phil Kessel eller Joe Thornton – två av ligans mest bespottade spelare över de senaste åren – bära sitt lag till cupen? Både Kessel och Thornton har satt stora avtryck den här säsongen. San Josés veteran gör en av tidernas bästa säsonger, i både grundserie och slutspel, för spelare äldre än 35 år medan Kessel har ett av historiens bästa målsnitt i slutspelet.
Thornton har kommit tillbaka på ett mäktigt sätt efter ovärdig behandling av Sharks medan Kessel har visat sina kvaliteter efter att ha varit hårt kritiserad i Toronto. Duon har nu 18 poäng vardera och lär detaljstuderas under finalserien.
Vilken tidigare så kritiserad spelare sätter störst avtryck på finalen?
---
Evgeni Malkin vs. Logan Couture
I Pittsburgh handlar mycket om Sidney Crosby och Phil Kessel. I San José är det Joe Thornton och Joe Pavelski som tar mycket fokus. Inget ont om respektive duo men Evgeni Malkin och Logan Couture kommer i skymundan – vilket i sig är ett aningen udda påstående – spela stora roller i finalserien.
Det pratas förvånansvärt lite om poängligaledaren Couture. Med 24 poäng har han redan överträffat förra slutspelets poängligavinnare Patrick Kane och Tyler Johnson, som båda två landade på 23 poäng. Malkin har inte riktigt kommit igång för fullt och plågas förmodligen fortfarande av skadan som höll honom borta under grundseriens sista månad. Men trots det har ryssen gjort 15 poäng på 17 matcher. Tänk då vad en Malkin i form kan uträtta.
Vilken center kommer göra mest skada för motståndarna?
