Fem dueller att följa i Stanley Cup-finalen: ”Klarar Hedman av Kane?”
Två starka och skickliga lag gör upp i Stanley Cup-finalen. Men vilka dueller i Tampa Bay-Chicago kan vara värda att följa lite extra?
På onsdag natt drar Stanley Cup-finalen igång. Chicago, som gör sin tredje final på sex säsonger, går upp mot Tampa Bay, som i sin tur gör organisationens andra final. Flera underhållande spelare ställs mot varandra, men vilka dueller kan vara värda att följa lite extra?
Fem dueller att följa i finalen:
Steven Stamkos vs. Jonathan Toews
De båda franchise-ledarna och lagkaptenerna blir givetvis förbannat viktiga för sitt respektive lag. Tampa Bay har sannolikt inte råd med att Steven Stamkos slutar producera och i Chicago behöver Jonathan Toews fortsätta att spela på en Conn Smythe Trophy-värdig nivå.
Stamkos är en av världens främsta målskyttar och snittar nästan en poäng per match i slutspelet, trots stora problem med produktionen i förstarundan. 25-åringen har dessutom flyttats ut som right winger – och sköter sig galant i den rollen. Toews å sin sida har i vanlig ordning varit en ledande spelare för sitt Chicago. 17 matcher har resulterat i 18 poäng och flera viktiga mål.
Vilken face of the franchise blir mest framträdande?
---
Tyler Johnson vs. Duncan Keith
Tyler Johnson är en enda stor succé den här säsongen – och har minst sagt varit iögonfallande även under slutspelet. Inför finalen toppar han såväl skytte- som poängligan (12+9) och är på god väg att bli de senaste årens bästa slutspelsmålskytt. När Steven Stamkos vacklade tidigt i slutspelet var det Johnson som ledde laget och även om målskyttet har tacklat av något under den senaste tiden så är 24-åringen fortfarande en kraft att räkna med.
Det är inte helt omöjligt att uppgiften att få stopp på Johnson hamnar hos Duncan Keith, slutspelets kanske bästa försvarare. Chicagos 31-åring står utan svagheter, men har tvingats spela oerhört tunga minuter – kan Tampa och Johnson, i det långa loppet, dra nytta av det?
---
Victor Hedman vs. Patrick Kane
På samma sätt som Duncan Keith mycket väl kan ställas mot Tyler Johnson kan vi få se en liknande match-up mellan Victor Hedman och Patrick Kane. Hedman konkurrerar med just Keith om titeln som slutspelets bästa back och bör till och med ha imponerat på självaste Pär Mårts. Likt Keith har han utvecklats till en toppback utan egentliga svagheter.
Men det är inte helt enkelt att få bukt på Patrick Kane. Conn Smythe Trophy-vinnaren från 2013 har gjort en imponerande comeback från sin axelskada och står på 10+10 efter 17 slutspelsmatcher. Poängen har trillat in i en stadig takt, men ska han gå upp mot Victor Hedman mest hela tiden kan han mycket väl behöva lyfta sitt spel.
---
Ryan Callahan vs. Antoine Vermette
Det går inte att hitta allt för många stora namn som har underpresterat hos de båda lagen, men både Ryan Callahan och Antoine Vermette kan sorteras in i det facket. Callahan har inte nödvändigtvis varit dålig och är en nyttig spelare att ha i ett slutspel, men likväl är ett mål och tre assist alldeles för svagt.
I Chicago har Antoine Vermette varit en rejäl besvikelse efter den dyra traden från Arizona. Han har varit petad i två olika omgångar, men kanske kan något vara på gång nu i lagom tid till finalen. Vermette blev petad i match tre mot Anaheim, gjorde det matchvinnande målet i match fyra och därefter två assist.
Vill man vara snäll kan man säga att både Tampa och Chicago har rejält med sparkapital i Callahan respektive Vermette… men kommer någon av spelarna att sätta sin prägel på finalen?
---
Nikita Kucherov vs. Brandon Saad
Bakom stjärnorna och de stora namnen har både Tampa Bay och Chicago en hel del mindre namnkunniga, men ack så duktiga, spelare. I Blackhawks har Brandon Saad blivit en skicklig komplementspelare och producerar nu fina siffror i sitt andra raka slutspel. Han sköter sig väl i Chicagos topp-6 och fyller en viktig funktion i special teams.
Nikita Kucherov är en del av Tampas succékedja tillsammans med Tyler Johnson och Ondrej Palat. Han ligger fyra i slutspelets poängliga och fyra i skytteligan. Ska Tampa Bay rå på Chicago vill det nog till att Kucherov, och hans kedja, fortsätter leverera.
Vem av Kucherov och Saad kan kliva fram ännu hårdare om lagens stjärnor tar ut varandra?
---
Läs även:
Preview: Tampa Bay Lightning – Chicago Blackhawks
Podcast: ”Tampa känns som nya Chicago”
