Fyra dueller att följa i Stanley Cup-finalen
En drös med slagkraftiga namn drabbar samman i Stanley Cup-finalen. Vilka dueller blir mest intressant att följa?
Marian Gaborik vs. Dan Girardi
Med ett färskt sexårskontrakt signerat har Dan Girardi under slutspelet inte lyckats nå de höjderna han är kapabel att spela på. Marian Gaborik har å sin sida lyft sitt spel efter traden från Columbus och tankarna går tillbaka till hans fornstora dagar. De gamla lagkamraterna lär få se en hel del av varandra genom finalserien då Rangers första backpar rimligtvis bör matchas mot Los Angeles förstakedja.
Gaborik, som har gjort tre och en halv säsong i Rangers, är slutspelets bästa målskytt med tolv fullträffar och ligger på fjärde plats i poängligan. Han har nog redan spelat till sig ett väldigt attraktivt kontrakt – med Kings eller någon annanstans – efter några befogade frågetecken kring honom med tanke på tiden i Columbus. Ska New York Rangers lyckas hålla sin forna 40-målsskytt under kontroll krävs det att Dan Girardi lyfter sitt spel både två och tre dimensioner.
Klarar han det?
---
Jonathan Quick vs. Henrik Lundqvist
Det kanske mest uppenbara spelarduellen i finalserien är givetvis målvaktskampen. Jonathan Quick har visat sig vara en playoff performer av högsta klass under de senaste åren och Henrik Lundqvist är i dagsläget Rangers största favorit till Conn Smythe Trophy. Varken Kings eller Rangers skulle vara i final i dag om det inte vore för målvakternas insatser.
Tittar vi på statistiken under slutspelet är det tydlig fördel för Lundqvist (92,8 Sv% och 2,03 GAA mot Quicks 90,6 Sv% och 2,86 GAA), men Quicks sämre statistik förtäljer inte hela sanningen. Det var Quicks spel som initierade den historiska vändningen mot San José och han har stått för avgörande insatser mot både Anaheim och Chicago.
Två av världens bästa målvakter drabbar samman. Den som vinner matchen i matchen lär föra sitt lag till Stanley Cup-titeln. Vem avgör?
---
Anze Kopitar vs. Martin St. Louis
Lagens offensiva ledare kommer givetvis få en extremt stor nyckelroll i finalserien. Anze Kopitar börjar sakta men säkert få ett universellt erkännande som en av världens bästa tvåvägscentrar och Martin St. Louis har förmågan att vinna en matchserie åt sitt lag. Båda två måste plocka fram sin maxprestation i match efter match i finalserien.
Kopitar inledde slutspelet med poäng i tio raka matcher och har nu, efter 21 matcher, bara lämnat isen poänglös vid fyra tillfällen. Han toppar slutspelets poängliga på 24 poäng (5+19) och är dag ut och dag in en av de mer framträdande spelarna på isen. Martin St. Louis å sin sida har mest blixtrat till här och där under sin förhållandevis korta tid i Rangers. Grundserien var en besvikelse och i slutspelet har han haft en ojämna produktion. Men det är få spelare i ligan som faktiskt kan sätta sina avtryck på en matchserie på samma sätt som vi vet att St. Louis klarar av. Veteranen behöver helt enkelt lägga i ytterligare en växel till finalen.
Blir det Kopitar eller St. Louis som tar hem den offensiva matchen i matchen?
---
Drew Doughty vs. Ryan McDonagh
Två är världens främsta backar kommer naturligtvis bli otroligt viktiga i finalserien. Försvarsbesättningarna som helhet är otroligt jämna. Spelare för spelare är det kanske ett litet övertag för Rangers, men som en enhet är det få lag som kan mäta sig med Kings. Lagens respektive förstaback måste helt enkelt vara bäst på isen för att fälla avgörandet.
Drew Doughty har under långa stunder varit en fröjd att skåda och efter en poängmässigt svag matchserie mot Anaheim lossnade det mot Chicago. Tre mål och fyra assist på de sju matcherna får ses som ett gott facit och med totalt 16 poäng (4+12) på 21 matcher är han slutspelets poängbästa försvarare. McDonagh gick in i slutspelet med axelproblem och var tämligen svag mot Philadelphia. Det blev så sakteliga bättre mot Pittsburgh och i Conference-finalen mot Montreal stod han återigen att känna igen. Med 13 poäng (3+10) på 20 matcher placerar han sig på fjärde plats i backarnas poängliga.
Blir det Doughty eller McDonagh som är matchseriens främsta, och viktigaste, försvarare?
---
Vilka andra spelardueller blir intressanta att följa? Kommer Mike Richards eller Brad Richards att sätta störst avtryck på finalen? Blir Chris Kreider eller Tanner Pearson den främsta ”jokern”? Bidrar Trevor Lewis eller Dominic Moore med mest oväntade och viktiga mål?
