NHL-bloggen: I skymundan av Jagr och Selänne
Gamla gubbar som Jaromir Jagr och Teemu Selänne har redan hyllats till höger och vänster under säsongsinledningen och givetvis förtjänar ligans två äldsta spelare allt beröm.
Men i skymundan av Jagr och Selänne är det flera veteraner som har gynnats av den längre vilan inför säsongen. Vi såg samma scenario spelas ut efter lockouten 04/05. Stora namn som Nicklas Lidström, Jaromir Jagr, Teemu Selänne, Joe Sakic, Brendan Shanahan, Mats Sundin, Mike Modano och Rod Brind’Amour kunde rehabilitera flera års slitage och kunde både förlänga sina karriärer och hitta tillbaka till samma höga nivå man höll tidigare.
Visst, säsongen är fortfarande kort – men återigen ser vi att en lockout faktiskt för något positivt med sig. Ligans veteraner har fått en vila man i normala fall aldrig kan få – om man inte gör som Peter Forsberg och tar timeout – och precis som under säsongen 05/06 levererar veteranerna nästan som i fornstora dagar.
Att den numera 37-årige Martin St. Louis fick en nytändning som Steven Stamkos wingman vet vi redan sedan någon säsong tillbaka, men han visade tendenser till att tackla av ifjol. Nu förefaller det som att en längre tids vila har gynnat även honom och hela Tampa Bay ser ruggigt farliga ut hittills.
En av ligans verkliga veteraner har inlett säsongen strålande, men har inte alls fått den uppmärksamhet han förtjänar. Under de första matcherna var det Daniel Winnik som fick rubrikerna, sedan visade Viktor Fasth upp sig och Teemu Selännes uppmärksamhet hittills är väldokumenterad. Men en av de klarast lysande stjärnorna hittills i Anaheim är Saku Koivu.
Formen, prestationerna och produktionen har dalat av steg för steg under de senaste åren och Koivu fick ta emot en hel del kritik under framför allt den gångna säsongen. Men tänk vad lite längre vila och återhämtning kan göra! Nu har han smällt in 13 poäng på elva matcher och har en stor del i att Anaheim är ett topplag.
I Philadelphia har Mike Knuble återuppstått efter att ha varit nära att tvingas avsluta karriären. Den gångna säsongen var en enda stor besvikelse – vissa insatser i slutspelet undantaget – och något nytt kontrakt blev det inte, varken i Washington eller någon annanstans.
Inför den här säsongen nobbade Detroit honom efter en kortare tids tryout och i ett sista desperat försök att spela till sig ett sista kontrakt hoppade han in hos Grand Rapids i AHL. Öppningen kom sedan när Philadelphia fick Scott Hartnell skadad – och i Flyers har Knuble imponerat. 40-åringen ser ut att ha skakat av sig all rost och kanske har även lockouten gynnat den här veteranen.
Givetvis finns det även en drös äldre spelare som plöjer på i vanlig ordning. Ray Whitney, Patrik Elias, Hal Gill, Kimmo Timonen, Dan Boyle och Martin Brodeur är bara några av alla veteraner som har gynnats av lockouten men som har legat på en hög nivå hela tiden.
Man kan också vända på resonemanget och peka på veteranerna som ännu inte har hittat formen efter en längre tids vila. Där är det kanske framför allt Shane Doan och Jarome Iginla som står ut, men det är väl bara en tidsfråga innan det lossnar för den duon.
Det har spelats ungefär en femtedel av säsongen – lagen ligger mellan nio och tolv spelade matcher – och frågan är hur länge ligan som helhet, men framför allt de riktiga veteranerna, kan hålla uppe produktionen.
Fram till det sker är det dock på tiden att först och främst Saku Koivu får ta emot de hyllningar han så väl förtjänar.
