Inför NHL-draften 2013: New Jersey behåller sitt första val
För snart tre och ett halvt år sedan straffade NHL New Jersey Devils med böter samt att man tog två draftval i och med Ilya Kovalchuks nya kontrakt som ansågs bryta mot reglerna. New Jersey bekräftade idag att man väljer att behålla årets första val i draften och därmed stryks nästa års val i första rundan.
Den femte februari 2010, bara någon vecka innan trading deadline, bytte New Jersey Devils till sig Ilya Kovalchuk från dåvarande Atlanta Thrashers mot Johnny Oduya, Niclas Bergfors, Patrice Cormier samt ett första val i draften. Kovalchuk, som satt på ett utgående kontrakt, gjorde klart att han ville fortsätta sin karriär i Devils och skrev under sommaren på ett kontrakt som sträckte sig i 17 år och var värt 102 miljoner dollar. Kontraktet var så kallat framtungt och byggde på att Kovalchuk tjänade större delen av pengarna i de första tolv säsongerna, för att under de fem sista åren endast tjäna 550,000 dollar per säsong.
NHL tyckte inte om upplägget på ryssens kontrakt och valde att inte godkänna det. Efter många, långa turer under sommaren så godkände tillslut NHL kontraktet den tredje september, men valde att straffa Devils med tre miljoner dollar, samt att man strök två draftval. Det första valet att ryka var i tredje rundan 2011. Det andra valet som man tvingades ge upp var ett första val som Devils fick välja själva att ge upp inom loppet av fyra säsonger.
Tanken var att New Jersey skulle ge upp sitt draftval direkt 2011, men säsongen gick inte som planerat för Devils och när man tillslut fick det åttonde valet totalt valde man att behålla det. Några dagar senare vann New Jersey draftlotteriet och flyttades upp fem platser till det fjärde valet där man tillslut draftade Adam Larsson.
Många blev förvånade när Devils valde att behålla sitt val ifjol i och med att man draftade som nummer 29 då man tog sig ända till Stanley Cup-finalen, samt att fjolårets draft inte ansågs vara särskilt djup. Devils draftade då Stefan Matteau som den 29:e spelaren.
Att New Jersey väljer att behålla sitt val även i år kommer inte som en stor chock för de flesta. Det är i Prudential Center i New Jersey som draften hålls i år och att ett lag som håller i draften inte har ett val i första rundan har aldrig skett - mestadels för att man vill ge sina fans något att glädjas över som har tagit sig till arenan.
Det betyder alltså att New Jersey inte kommer att välja i första rundan nästa år och att det bara kommer att göras 29 val. Det kan visa sig vara ett genidrag av lagledningen i New Jersey att vänta med att stryka draftvalet eller så kan det bli en mardröm. För vem vet hur det går för Devils nästa säsong? Hursomhelst så har Ilya Kovalchuks kontrakt gett GM Lou Lamoriello en hel del huvudvärk de senaste säsongerna.
