Inför Stanley Cup-finalen – fyra spelare att hålla ett öga på
Vi känner alla till Jonathan Toews, Zdeno Chara, Patrick Kane och Jaromir Jagr – men vilka mindre välkända spelare i de båda finallagen bör man spana lite extra på?
Patrick Kane, Marian Hossa, Jonathan Toews, Duncan Keith, Zdeno Chara, Jaromir Jagr, David Krejci och Patrice Bergeron i all ära. De namnstarkaste spelarna får alltid tillhörande rubriker. Men såväl Chicago som Boston sitter på ett imponerande djup i sina laguppställningar – och just djupet är en stor del av deras framgångar.
Vilka av de mindre välkända namnen bör man spana lite extra på då? SvenskaFans listar här två spelare från vardera lag som inte alltid får rubrikerna, men som är otroligt viktiga för sitt respektive lags framgångar.
---
Bryan Bickell, Chicago
[17 GP] [8 G] [5 A] [13 P] [+6] [12 PiM] [14:13 TOI]
Det finns alltid någon eller några spelare som höjer sig inte bara en nivå, utan två eller tre, varje slutspel. Fernando Pisani, Joel Ward, Bryce Salvador, Chris Kelly och Ville Leino är bara några exempel från tidigare säsonger. I år är det Bryan Bickell som är det överlägset största utropstecknet.
Nu är ju Bickell långt ifrån skräp i vanliga fall – men att han skulle vara slutspelets näst bästa målskytt inför Stanley Cup-finalen var högst otippat inför slutspelet. 27-årige Bickell ger Chicagos topp-6, där han har slagit sig in, en effektiv bulldozer som kompletterar spetsspelarna på ett mycket giftigt sätt.
Bickell går mot UFA-status och då hans utgående treårskontrakt ligger på under $550 000 kan han räkna med en mångdubbel löneförhöjning till sommaren. Men först ska han ta hem Stanley Cup till Chicago.
---
Andrew Shaw, Chicago
[17 GP] [4 G] [3 A] [7 P] [+/-0] [26 PiM] [14:22 TOI]
21-årige Andrew Shaw är en effektiv tvåvägsforward som mer än gärna retar upp motståndarna. Han är inte den största spelaren och kommer av förklarliga skäl aldrig vara någon som utmanar ligans heavyweights när det hettar till.
Shaw har klivit fram med några viktiga mål under slutspelet, framför allt när Chicago inledde upphämtningen mot Detroit i game 5. Man kan lita på att han tar jobbet och vi behov kan han fylla ut på vilken position som helst. Han är också den i de båda finallagen som har suttit mest i utvisningsbåset.
---
Johnny Boychuk, Boston
[16 GP] [5 G] [1 A] [6 P] [+3] [6 PiM] [23:21 TOI]
I Boston är det Zdeno Chara och Tuukka Rask som får den stora uppmärksamheten när man går igenom Bruins defensiv – och det med rätta. Men en av Bostons främsta styrkor är försvarsbesättningen som enhet. Bakom Chara har man flera pålitliga spelare, och Johnny Boychuk är en av dem.
Claude Julien är aldrig rädd för att sätta honom på isen och Boychuk är en spelare som passar väl in i slutspelet. Hans defensiva kompetens var något ifrågasatt tidigare, men där har vi märkt en tydlig förbättring de senaste åren. I Bruins ska försvararna främst försvara, men Boychuk har varit en viktig influens i det offensiva spelet. Hans fem mål är näst bäst av slutspelets backar och med sex gjorda poäng hittills har han redan tangerat noteringen från grundserien.
---
Nathan Horton, Boston
[16 GP] [7 G] [10 A] [17 P] [+21] [8 PiM] [18:16 TOI]
Med tanke på sin hjärnskakningshistorik kommer Nathan Horton alltid att vara något av ett osäkert kort och sannolikt kommer han inte hitta tillbaka till samma nivå som i Florida efter genombrottet. Men han har fortfarande förmågan att maxprestera över en viss period.
Horton var ett viktigt inslag när Boston vann Stanley Cup 2011 och är redan uppe i liknande siffror som då. Han är inte längre samma fysiska tillgång som back in the days, men målskyttet är giftigt. Han ligger tvåa i slutspelets poängliga, är trea i skytteligan och leder plus/minus-statistiken på imponerande +21.
I skymundan av David Krejci, Patrice Bergeron, Brad Marchand, Zdeno Chara och Tuukka Rask är Horton en viktig pusselbit i Bruins lagbygge – och han har förmågan att skjuta tillbaka Stanley Cup-bucklan till Boston.
---
Stanley Cup-finalen inleds under onsdagsnatten när Chicago tar emot Boston i United Center. Är det någon annan spelare som förtjänar att lyftas fram ur skymundan?
