Malkin nyckeln för Penguins
Ingen kan ta ifrån Evgeni Malkins hans tekniska färdigheter, eller hans skott (trots uppenbara axelproblem under säsongen). Ingen kan heller hävda att Malkin inte jobbar häcken av sig i varje byte (åtminstone från röda linjen och in i offensiv zon). Men nyckeln till Malkins spel - och därmed i förlängningen också Penguins - är hans defensiva åtaganden och hans positionsspel.
När han "on his game" är han så komplett som hockeyspelare man kan vara. Sådan var han i match ett mot Senators. Malkin flög fram, snodde puckar, jobbade hem, skapade chanser i vart och vartannat byte och avslutade kvällen med ett mål och en assist inklusive det matchavgörande målet.
Penguins må vara fullproppat med skickliga hockeyspelare, och med en kapten som Crosby har laget potential att slå alla lag alla kvällar i veckan, men lagets viktigaste spelare kan vara just Malkin som när han bestämmer sig helt enkelt kan ta över en match. När han är slarvig och uppenbart negativt påverkad av motståndarna är han en säkerhetsrisk med sina giveaways, sina emellanåt ytterst onödiga utvisningar och överlag ogenomtänkta beslut på isen.
Men som han spelade i natt borde Senators vara mer än oroliga. Penguins förlorar inte en match i den här serien om Malkin är på humör. Alla vet att Crosbys lägstanivå är de flesta andras högsta, och med killar som Letang, Kunitz och inte minst Dupuis har Penguins en tillräcklig offensiv arsenal för att producera mål i alla lägen, men till sist verkar allt handla om huruvida nr 71 har vaknat på rätt sida eller inte.
Jag var mäkta imponerad över ryssens första match i andra rundan. En repris att vänta natten mot lördag?
