Preview: Anaheim Ducks – Calgary Flames
Anaheim Ducks avfärdade Winnipeg Jets enkelt och ställs nu mot Calgary Flames. Ett Calgary Flames som slog ut trätobrodern Vancouver Canucks relativt komfortabelt. Ducks, ett väntat topplag, mot ett Flames som skrällt sig igenom säsongen. Det kan väl bara gå på ett sätt?
Anaheim och Calgary har haft två olika resor den här säsongen. Ducks har huserat i toppen mest hela tiden och tog sig förbi Winnipeg med 4-0 i matcher i den första rundan. Calgary gick däremot en kamp kring slutspelsstrecket en längre tid och tog sig igenom en förhållandevis grinig matchserie mot Vancouver.
Lagen går alltså in i den här matchserien med lite olika förutsättningar. Anaheim har haft en dryg veckas matchuppehåll, och i vanlig ordning kan man debattera om det är något positivt eller negativt. Skavanker och skador har kunnat rehabiliteras, men samtidigt riskerar man att tappa flytet och matchtempot.
Flames å sin sida behövde sex matcher för att ta sig förbi rivalerna från Vancouver. De har nu fått fyra hela dagars vila, vilket känns mer hanterbart i diskussionen kring att behålla matchtempot.
Men det finns även andra förutsättningar som skiljer lagen åt. I Anaheim är toppspelarna några tunga pjäser, medan Calgary snarare har kvickhet och smidighet hos sina toppspelare. Det skiljer trots allt några kilon mellan Corey Perry, Ryan Getzlaf samt Ryan Kesler och Sean Monahan, Johnny Gaudreau samt Jiri Hudler.
Nu har ju så klart även Anaheim snabbhet och Calgary tyngd, men den tydliga skillnaden mellan toppspelarna kan bli ett väldigt intressant – och inte minst sagt avgörande – inslag i matchserien.
Anaheim har lyxen att kunna rulla Getzlaf följt av Kesler, vilket är en one-two punch som kan mäta sig med vilket lag som helst. Krydda det med Perry och en Jakob Silverberg som ser ut att ha prickat rätt i slutspelet, så ser det giftigt ut.
I Calgary är det inte bara Gaudreau och Monahan som står ut bland de yngre. Sam Bennett har till exempel klivit in och gjort två mål, och på sex slutspelsmatcher har 23-årige Micheal Ferland gjort lika många mål (2) som på 26 grundseriematcher. I Mark Giordanos frånvaro har dessutom backar som Kris Russell, TJ Brodie och Dennis Wideman fortsatt prestera.
Målvaktskampen blir, som vanligt i slutspelet, en avgörande faktor – och viss osäkerhet bör finnas över alla involverade målvakter. Vare sig Frederik Andersen eller Jonas Hiller har någon svag statistik hittills i slutspelet – men Andersens orutin lär alltid lyftas som ett orosmoln, medan Hillers förmåga att inte riktigt lyfta i tidigare slutspel fortfarande nämns.
Den första matchen spelas under natten mellan torsdag och fredag – och vi lär ha en härlig matchserie framför oss.
Nyckelspelare:
Anaheim
Matchvinnaren: Corey Perry
Ducks är ett lag fyllt av matchvinnare, men just nu håller jag Perry som den främsta. I slutspelet måste lagets stjärnor leverera och det är exakt vad Perry har gjort. På 4 matcher mot Winnipeg Jets blev det hela 7 poäng (3+4) för Perry. Under grundserien gjorde Perry mål på nästan var femte skott han sköt vilket var klart bäst i Ducks och med den statistiken ska man vara ett ständigt hot runt motståndarens kasse. Han har visat att han vill vara en ledare och föra Ducks långt i år och jag tror att han kommer göra livet surt för forne lagkamraten Jonas Hiller i denna serie.
Försvarsgeneralen: Lindholm/Beauchemin
Att utnämna en försvarsgeneral i detta lag är inte helt enkelt då det inte finns någon klar dominant på backsidan. I förra matchserien mot Jets så spelade samtliga backpar ungefär lika mycket med den skillnaden att Beauchemin/Lindholm oftast fick spela mot motståndarnas toppkedjor. Av den anledningen ser jag dessa två herrar som viktigast i försvaret. Trots att de loggar stora minuter mot ligans toppkedjor lyckas dom ändå hålla uppe riktigt fina siffor i plus/minus-statistiken.
Målvakten: Frederik Andersen
Andersen bör få fortsatt förtroende efter en stabil insats i serien mot Jets. Andersen har den här säsongen stått tre av dom fem matcherna som spelats mot Calgary och vunnit två och förlorat en på straffar. Det som talar emot Andersen är hans ringa erfarenhet. Just nu står han på 11 slutspelsmatcher i karriären. Däremot så tycker jag att han har agerat mycket stabilare i årets slutspel jämfört med förra och ingenting går väl upp mot lite ungdomlig entusiasm. Får Andersen bara en bra start på matchserien så kommer han att överglänsa sin förre läromästare Hiller.
Doldisen: Emerson Etem
Att kalla Etem för en doldis känns lite dumt då han ändå är en av klubbens högst aktade talanger. Däremot så tror jag att han kan flyga lite under radarn i denna matchserie och skapa oreda i Flames försvar. Etem har under säsongen öst in poäng i AHL (21p på 22 matcher) men inte riktigt fått samma utdelning på dom 45 matcher han fått göra i NHL i år. I serien mot Jets så snittade Etem runt 10/min istid per match vilket var bland det minsta i laget. Vad som slog mig var hur han ändå lyckades snitta 2 skott/match trots begränsat med speltid och spel i numerärt underläge. Vad Emerson Etem kan göra när han får upp farten såg vi alla vid hans mål i sista matchen mot Jets. Nu när toppkedjorna verkar producera i detta slutspel (peppar peppar) så tror jag att Etem kan gå aningen obemärkt förbi och skapa smått kaos i Calgarys försvar med sin fart och offensiva skickligheter.
Calgary
Matchvinnaren: Sean Monahan
Andraårsspelaren har passerat 30 mål och gjort åtta matchavgörande mål under grundserien. Med det tillhör han toppskiktet i ligan. Har den där förmågan att kliva fram med viktiga mål. Kvitteringar såväl som avgöranden eller viktiga straffar. Är fysiskt stark och kan matchas i alla situationer. Inga direkt svagheter. Har inte avgjort några matcher i slutspelet men inledde det med influensa men har sedan tillfrisknandet sett allt bättre ut. Monahan var dessutom en av få spelare som såg bra ut mot Ducks i grundserien.
Försvarsgeneralen: Dennis Wideman
Egentligen kan man kanske välja vem som helst eller åtminstone TJ Brodie eller Kris Russell. Fast det är Wideman som tagit mest ansvar sedan Mark Giordano försvann. Det är den offensive veteranen som växt mest. Det är Wideman som startar anfallen och inte alltför sällan även han som avslutar dem. Veteranen gör sitt livs säsong och var nära 60 poängsgränsen. Wideman måste fortsätta styra laget även i slutspelet.
Målvakten: Jonas Hiller
Frågan inför Canucks var om veteranen höll. Och mot Canucks var veteranen på det hela taget utmärkt även om han inte var målvakten som bärgade segern i matchserien. Nu ställs Hiller mot sitt tidigare lag. Fylld av revanschlusta? Kan Hiller spika igen? Ducks är trots allt en helt annan motståndare än Canucks så frågan om han håller är fortfarande aktuell.
Doldisen: Michael Ferland
Lance Bouma kom inte till start och chansen gick till Michael Ferland. Ferland, en 23-årig nykter alkoholist med diger skadehistorik men med stor aptit på tacklingar. Grundserien bjöd på 26 matcher och fem poäng men i slutspelet har det redan blivit fyra. Ferland kröp in under skinnet på Canucks och han tacklade precis allt och det hela tiden. Han ligger tvåa i slutspelets tacklingsliga. Utöver sin furiösa spelstil så har Ferland en ganska hög teknisk nivå. Något som såklart gör honom extra giftig.
Tre nycklar till seger:
Anaheim
Målvaktsfrågan
Kontinuitet är A och O när det gäller att gå långt. Det gäller att Andersen håller uppe sitt spel och får fortsatt förtroende som förstemålvakt. Förvisso är Gibson en stabil backup, men han har haft skadeproblem på sistone, och det är nästan en månad sen han spelade sist. Ducks har, enligt mig, en fördel över Flames på målvaktssidan. Förra året petades Hiller (nu i Flames) under slutspelet av Andersen och Gibson, och Hiller har inte varit jämn i detta slutspel - så det blir intressant att följa den målvaktskampen!
Vinnarinstinkt och moral
Det är två lag med stor vinnarinstinkt som möts:
- Ducks lyckades som bekant vända de tre första matcherna mot Jets till vinst, trots underläge inför tredje perioden.
- Flames dömdes ut från att ens ta sig till slutspel när backjätten och kaptenen Giordano skadades, men på något sätt trummade laget på och slog ut Canucks i första rundan.
Därför gäller det för Ducks att släcka lågorna (pun intended) och verkligen visa att man är det bättre laget. Ducks har ju faktiskt inte förlorat än så länge i detta slutspel, så jag tror att moralen och självförtroendet är på topp. Dessutom har man fått vila upp sig och bli av med diverse skavanker.
Djupet måste fortsätta leverera
Fyra spelare i Ducks har än så länge snittat mer än en poäng per match (Perry, Silfverberg, Kesler och Vatanen), och Getzlaf samt Cogliano ligger på en poäng per match. Att Ducks inte är beroende av en eller två stora stjärnor (även fast Getzlaf + Perry naturligtvis är väldigt viktiga pjäser) är en stor nyckel till framgång, då Ducks kan hota med flera kedjor och trötta ut Flames över matchserien.
Calgary
Disciplinen
Mot Canucks sviktade detta en hel del. Fast i en slutspelsserie med så mycket känslor är det kanske svårt att undvika. På det hela taget var väl utvisningarna främst relaterade till att göra upp spelare emellan. Oavsett föregående serie så gäller det att hålla sig kalla och disciplinerade mot Ducks. Ducks är tuffare och i största allmänhet jobbigare att möta. Flames måste lyckas spela hårt och tufft inom reglernas gränser och hålla sig på isen. Såklart krävs även att man arbetar hårt, hårdare än någonsin, för att man ska ha någon chans.
Försvarsspelet
Trots en saknad lagkapten vid namn Mark Giordano har Flames lyckats både med konstycket att ta sig till slutspel och dessutom att vinna en runda. Dennis Wideman och Kris Russell har stått för sitt livs hockey. Den senare blockerar skott som ingen annan. TJ Brodie fortsätter vara en pina för motståndarna och Deryk Engelland har höjt sig rejält. Lägg där till att David Schlemko utför ett stort men underskattat jobb. Dessvärre har även Raphael Diaz saknats och någon sjätteback att lita på har Flames inte. Det innebär hårt slit för de fem som spelar hela matcherna. För att defensiven ska fungera måste såklart forwards fortsätta göra sitt jobb. Nu ryktas det dessutom om en eventuell comeback av just Giordano. Det skulle vara ett oerhört lyft och fem backar skulle bli sex igen.
Förstakedjan
Jiri Hudler, Sean Monahan och Johnny Gaudreau. Det är killarna som gjort det under hela säsongen och förhoppningsvis kan fortsätta leda laget även i slutspelet. Det började lite darrigt mot Canucks men när serien var slut så var Hudler etta i den interna poängligan, Gaudreau tvåa och Monahan delad trea i densamma. De tre herrarna måste fortsätta producera även mot ett Ducks de hade svårt för i grundserien.
Förmodade laguppställningar:
Anaheim
Maroon – Getzlaf – Perry
Cogliano – Kesler – Silfverberg
Beleskey – Rakell – Palmieri
Etem – Fleischmann – Jackman
Lindholm – Beauchemin
Fowler – Despres
Stoner – Vatanen
Andersen (Gibson)
Calgary
Gaudreau – Monahan – Hudler
Colborne – Backlund – Bennett
Ferland – Stajan – Jones
Raymond – Jooris – Bollig
Wideman – Russell
Brodie – Engelland
Schlemko – Wotherspoon
Hiller (Ramo)
Skador:
Anaheim
Nate Thompson missade samtliga matcher mot Winnipeg, men det finns hopp om att han ska kunna medverka redan från start mot Calgary. Korbinian Holzer är borta sedan flera veckor på grund av hjärnskakning.
Calgary
Mark Giordano har varit borta ett bra tag men kan sensationellt nog vara på väg tillbaka. Ladislav Smid är emellertid borta för resten säsongen. Paul Byron har varit borta länge men är i träning, oklart om han tillfrisknat tillräckligt. Lance Bouma och Raphael Diaz dras med skavanker och har missat slutspelet än så länge. Statusen på de tre sistnämnda är oklar.
Så går det:
Daniel Schöld (ANA):
Ducks vann 3 av 5 matcher mot Flames under grundserien, och Ducks ser ännu bättre nu i slutspelet. Jag tror inte att framgångssagan som är Flames denna säsong håller i sig så mycket längre till… Ducks går vidare med 4-1 i matcher.
William Bocenda (ANA):
Calgary har luft under vingarna nu men jag tror ändå att Ducks kommer att avverka dom relativt enkelt. 4-1 till Ducks.
Stefan Persson (CGY):
Oj oj, jag har tippat Anaheim Ducks som ett av de två finallagen (Montreal Canadiens det andra). Och på förhand är det svårt att säga annat än att Ducks tar detta relativt enkelt med 4-1 i matcher. Fast Ducks sedvanliga dominans till trots kan man aldrig riktigt räkna bort Flames. Det finns en chans att skrälla även om den är liten.
Spelschema:
Torsdag 30 april: Anaheim – Calgary
Söndag 3 maj: Anaheim – Calgary
Tisdag 5 maj eller onsdag 6 maj: Calgary – Anaheim*
Fredag 8 maj: Calgary – Anaheim
Söndag 10 maj: Anaheim – Calgary
Tisdag 12 maj: Calgary – Anaheim
Torsdag 14 maj: Anaheim – Calgary
* Speldag för match tre beror på utgången mellan Tampa-Detroit. Går Lightning vidare spelas matchen den 5 maj. Går istället Red Wings spelas matchen den 6 maj.
