Preview: Boston Bruins – Toronto Maple Leafs
Det blir ett gammalt hederligt Original Six-möte när Toronto äntligen är tillbaka i slutspel igen och ställs mot Boston.
Toronto Maple Leafs slutspelstorka är över och man ställs mot fjärdeseedade Boston i en klassisk Original 6-serie i slutspelets första runda. Boston ser på pappret ruggigt starkt ut och är klara favoriter.
En av säsongens största överraskningar stavas Maple Leafs. Vad är nyckeln bakom framgången samt hur kommer man stå sig mot det muskulösa Boston Bruins? Leafs hopp står nu främst till unge James Reimer. Kan han bära laget på sina axlar kan Leafs nå långt.
Boston har dominerat Toronto de senaste fem åren och vann tre av fyra möten i år. Men samtliga matcher slutade med uddamålssegrar (förutom ett mål i tom kasse i en match) och det var målsnålt värre.
Toronto slår ur underläge, vilket kan vara till deras fördel. Om Reimer och Leafs special teams fungerar till max kan man få Boston-stjärnorna frustrerade. Räkna med en tuff, fysisk serie och troligtvis en del slagsmål. De lär heller inte ösas in mål från något håll.
Historia:
Detta blir första gången sedan 1974 som de två original six-lagen möts i ett slutspel. Hela 39 år sedan sist alltså! Sammanlagt har man dock mött varandra 13 gånger och Boston har gått vinnande ur 8 av dessa möten. Det har ju dock ingen som helst inverkan på årets möte som kommer bli hett utan tvekan.
Nyckelspelare:
Boston Bruins
Matchvinnaren: Brad Marchand
Många potentiella matchvinnare finns det i laget, valet föll dock på Brad Marchand som både kan vara en agitator och matchvinnare. En riktigt jobbig spelare att möta och det finns ingen tvekan om att han vet var målet är beläget. 18 mål blev det under grundserien och med det vann han interna målligan, två mål före Jaromir Jagr och Tyler Seguin.
Försvarsgeneralen: Zdeno Chara
Ingen tvekan om vem som är boss i Boston. Kaptenen går alltid i bräschen och är med sin fysiska spelstil väldigt jobbig att ta sig förbi för motståndarna. Dessutom är han en offensiv kraft som med sitt stenhårda slagskott satt skräck i många målvakter. Han måste leverera på sin högsta nivå för att Boston ska ta sig långt i slutspelet.
Grovjobbaren: Patrice Bergeron
Grovjobbare, playmaker, målgörare, you name it. Patrice Bergeron är enligt mig en av de bästa tvåvägsspelarna i hela NHL. Han är otroligt viktig för Boston och ligger alltid högt i alla statistiska tabeller. Hade hjärnskakning och var borta ett tag men är nu tillbaka och det är Boston väldigt glada över, viktigaste spelaren i hela laget förutom målvakten.
Doldisen: Daniel Paille
Det är inte många rubriker han får. Men Daniel Paille är en riktig gubbe i lådan-typ. Istiden är knapp men han tar sin roll i laget och gör den med bravur. Bara fyra utvisningar på hela säsongen visar också prov på bra disciplin, en lagspelare som är väldigt nyttig för Boston.
Målvakten: Tuukka Rask
Har fått ta hand om förstaspaden efter att Tim Thomas tog timeout, och som han har gjort det! Topp tre i räddningsprocent med 92,9%, och även topp tre i GAA med 2 insläppta mål per match. Han ger verkligen Boston chansen att vinna varje match, nu ska han försöka klara pressen det innebär att vara målvakt i ett slutspel med.
Fightern: Shawn Thornton
Thornton gick 8 fighter i vinter och trots att han inte är så stor så backar han aldrig om han skulle bli utmanad. Han är Bostons polis, fast det finns fler i laget som kan väcka laget med en fight, Milan Lucic och Adam McQuaid till exempel. Men Thornton inger respekt med sina 187 cm och nästan 100 kg och sin historia av slagsmål i NHL.
Lagkaptenen: Zdeno Chara
Såklart en av de viktigaste spelarna i laget. Leder laget på ett föredömligt sätt. Spelar runt 25 minuter per match och är involverad både i offensiven som i defensiven. Lite sämre säsong iår trots allt, leder han laget framåt i slutspelet tro?
Coachen: Claude Julien
Är inne på sin sjätte säsong som tränare för Boston och har lett laget till Stanley Cup en gång. Annars har man förlorat två serier i förstarundan och två serier i andrarundan. Med det här laget har man kapacitet att gå hela vägen igen och Julien måste visa vad han går för då det muttrats om sparken under slutet av grundserien när Boston gått dåligt.
Toronto Maple Leafs
Matchvinnaren: Phil Kessel
Phil Kessel är en naturlig målskytt och kan avgöra matcher på egen hand med sin fart och sitt skott. Historiskt sätt har Kessel alltid fått göra det mesta själv i Toronto men i år har han bättre hjälp och centern Tyler Bozak gör sin bästa sägong.
Försvarsgeneralen: Dion Phaneuf
Den självklara försvarsgeneralen är lagkaptenen Dion Phaneuf som alltid spelar mest bland Torontos backar. Han matchas mot de andra lagens bästa spelare och är en nyckel till ett bra powerplay och spel i numerärt underläge.
Grovjobbaren: Nikolai Kulemin
Ryske Kulemin är faktiskt en av de spelare i laget som jobbar hårdast och gör otroligt mycket nytta. Det syns inte alltid i statistiken när det gäller mål och assist men en Kulemin i form är otroligt viktig för framgång.
Doldisen: Leo Komarov
Det är inte många som känner till Komarov som kom från KHL den här säsongen. Han har tagit rollen som agitator och det lär behövas den spelartypen i ett slutspel och då särskilt mot ett lag som Boston.
Fightern: Frazer McLaren
Det finns faktiskt två potentiella fighters i Leafs uppställning, nämligen Frazer McLaren och Colton Orr. Att Bruins spelar en fysisk hockey gör att det inte alls är omöjligt att Randy Carlyle sätter både i startuppställningen, åtminstone till att börja med.
Lagkaptenen: Dion Phaneuf
Är man lagkapten i Toronto får man räkna med en hel del kritik men Dion Phaneuf är en värdig arvtagare till Mats Sundin och gör sitt jobb. Han behöver göra en kanonserie för att Leafs skall ha någon chans.
Coach: Randy Carlyle
Det räcker väl närmast att säga att Randy Carlyle tog Leafs till slutspel under sin första hela säsong med Leafs och det var första gången laget gick till playoff på nio år. Han har lyckats göra ett lag och framförallt lyckats att få laget att dra åt samma håll.
Duellerna:
Reimer vs Rask
Att James Reimer har kommit tillbaka starkt och etablerat sig som en förstamålvakt i NHL har väl inte undgått någon. Det finns till och med de som nämner Reimer som en potentiell kandidat till Vezina trophy och det säger en hel del om hans säsong. Tuuka Rask i Boston har också varit stabil under säsongen men har samtidigt ett betydligt bättre försvar framför sig. En extra krydda är ju givetvis att Leafs draftade Rask men valde att trada bort honom till Boston mot Andrew Raycroft.
Kessel vs Seguin
Trots att det kanske inte blir så mycket duell i själva matchen mellan de två spelarna så är det alltid samma ska när Boston och Toronto möts. Historien när Leafs tradar bort flera draftval till Boston mot Phil Kessel kommer att prägla båda klubbar många år framöver. Kessel har traditionellt alltid svårt mot sitt gamla lag medan Seguin har lyckats hyggligt mot Leafs. Återstår att se vad som händer nu när det verkligen står något på spel.
Phaneuf vs Chara
Vem av de två storbackarna kan leda sitt lag? Båda är självklara försvarsgeneraler i sina respektive lag och skall något lag gå långt behöver de Phaneuf eller Chara i toppform. De kommer säkert att spela en bit över 25 minuter per match.
Tre nycklar till seger:
Boston Bruins
Boxplay
Man var långa stunder flera procent bättre än lag nummer två i hela NHL. Men mot slutet tappade man och hamnade till sist på en fjärde plats i statistiken. Toronto gick faktiskt förbi och hamnade tvåa. Med tanke på att Toronto var bättre i powerplay än Boston så är det ett måste att hålla puckarna ute ur målburen när man får utvisningar emot sig, som det alltid är. Käka puck är det som gäller helt enkelt!
Bredden
Det är laget före jaget som gäller i Boston. Jämnheten i målgörandet sticker ut. Man måste få igång alla som ska göra mål så fort det bara går, för då har man spelare som Marchand, Jagr, Bergeron, Seguin, Horton, Krejci och Lucic som kan avgöra matcher på egen hand. Även backsidan med Chara, Hamilton och Seidenberg i spetsen måste hjälpa forwards och hänga med upp i anfallen.
Tuukka Rask
Det är nu Rask måste kliva fram och visa att han är en matchvinnarmålvakt för sitt Boston. Han spelade 13 matcher i slutspelet 2009/2010 och har erfarenhet därifrån som kan bli värdefull när han nu är uttalad nummer ett i Boston. Målvakten är ju trots allt lagets viktigaste spelare, och får han bara den hjälp en målvakt behöver så kommer det här bli ett roligt slutspel för hela Bruins.
Toronto Maple Leafs
Målvaktsspelet
Ingen av Leafs båda målvakter James Reimer och Ben Scrivens har spelat någon playoffmatch ännu och det är givetvis en stor osäkerhet. Om man skall kunna rubba Boston behöver man en målvakt i toppform även i slutspelet.
Powerplay
Leafs har procentuellt ett bättre powerplay än Bruins och kan man ha det även i slutspelet är mycket vunnet. Man behöver målen i fem-mot-fyra då det kan vara svårt att vinna en matchserie mot Boston annars.
Phil Kessel
Kessel har traditionellt haft det mycket svårt mot Boston men nu när det verkligen gäller kanske han kan leda sitt lag? Helt klart är Kessel den stora stjärnan i Leafs och han måste prestera, så enkelt är det.
Förmodade laguppställningar:
Boston Bruins
Brad Marchand - Patrice Bergeron - Tyler Seguin
Milan Lucic - David Krejci - Nathan Horton
Kaspars Daugavins - Chris Kelly - Jaromir Jagr
Daniel Paille - Gregory Campbell - Shawn Thornton
(Söderberg, Peverley)
Zdeno Chara - Dougie Hamilton
Dennis Seidenberg - Johnny Boychuk
Andrew Ference - Adam McQuaid
(Redden)
Tuukka Rask (Anton Khudobin)
Toronto Maple Leafs
James Van Riemsdyk - Tyler Bozak - Phil Kessel
Joffrey Lupul - Nazem Kadri - Nikolai Kulemin
Clarke MacArthur - Mikhail Grabovski - Leo Komarov
Frazer McLaren - Jay McClement - Colton Orr
Carl Gunnarsson - Dion Phaneuf
Cody Franson - Mark Fraser
John Michael Liles - Ryan O'Byrne
James Reimer (Ben Scrivens)
Skador:
Boston Bruins
Alla var med under senaste träningen och man lär komma med ett skadefritt lag till öppningsmatchen alltså.
Toronto Maple Leafs
Tyler Bozak är day-day med en ”upper body injury”. Osäkert om han kommer till spel i match 1.
Inbördes möten under säsongen:
2/2 Toronto - Boston 0-1 (SO)
7/3 Boston - Toronto 4-2
23/3 Toronto - Boston 3-2
25/3 Boston - Toronto 3-2
Så går det:
Erik Hansson: Boston bör gå vinnande ur denna strid. Första gången i slutspel för Toronto på nio år och helt klart är det något på gång i hockeymekkat. Men, Boston har ett starkare lag rakt igenom. Frågetecken för formen dock, man har inte gått bra på slutet och det är inte bara att trycka på en knapp i slutspelet. Tror trots det att Bostons bredd och spets blir avgörande till slut. Jag säger 4-2 i matcher till Bruins fördel.
Spelschema:
Onsdag 1/5 Boston Bruins - Toronto Maple Leafs
Lördag 4/5 Boston Bruins - Toronto Maple Leafs
Måndag 6/5 Toronto Maple Leafs - Boston Bruins
Onsdag 8/5 Toronto Maple Leafs - Boston Bruins
Ev: Fredag 10/5 Boston Bruins - Toronto Maple Leafs
Ev: Söndag 12/5 Toronto maple Leafs - Boston Bruins
Ev: Måndag 13/5 Boston Bruins - Toronto Maple Leafs
