Preview: Chicago Blackhawks – Minnesota Wild
Får Minnesota revansch på Chicago eller går de regerande mästarna vidare?
Det som såg så oroväckande ut under inledningen av matchserien mot St. Louis slutade så småningom med avancemang för Chicago. I St. Louis tog Blues hem de två första matcherna och det målades i det närmaste upp krisstämpel för de regerande mästarna. Men Blackhawks visade varför man nämns som det bästa exemplet på en modern dynasty – och varför man har alla möjligheter att faktiskt kunna nå den milstolpen.
Trots att spelare som Patrick Sharp och Marian Hossa exempelvis inte har producerat nämnvärt har Chicago sett starka ut efter de två inledande förlusterna – och då saknade man ju ändå som bekant Brent Seabrook på grund av hans tre matcher långa avstängning.
Visst var det små marginaler mot Blues, då match fyra och fem avgjordes i förlängning, men när Chicago hade chans att säkra avancemang i match sex var det inget snack om saken. I vanlig ordning har Jonathan Toews klivit fram för sitt Blackhawks, och faktum är att alla hans tre mål har varit matchvinnande.
Minnesota överraskade många när de vann mot Colorado i den första slutspelsrundan. Men laget såg piggt ut serien igenom och skapade farliga chanser i varje match och spelade en intensiv hockey. Colorado tog de två första matcherna men Wild svarade och allt avgjordes till slut i Denver där Wild vann på övertid.
Den serien var galen, rolig och jäkligt spännande och när Minnesotas stjärnor började leverera och Varlamov i Colorado-kassen blev mänsklig, då kändes det att det kunde gå vägen.
Några nycklar var att Parise och Koivu kom igång och att Spurgeon visade vilken skicklig offensiv back han är. Folk fick upp ögonen för Charlie Coyle när han bidrog starkt med 3+2 under serien mot Avs. Bryzgalov stod de två inledande matcherna men byttes till förmån för Kuemper. Hans målvaktsspel gör att Wild nu ställs mot regerande mästarna Chicago.
Den här matchserien blir en repris på förstarundan för ett år sedan. Då vann Chicago förhållandevis enkelt med 4-1 i matcher, så Minnesota söker revansch nu – men man gör det på okänd mark. För första gången sedan 2003 tog sig nämligen Wild förbi slutspelets inledande runda… medan Blackhawks har två Stanley Cup-titlar på de fyra senaste slutspelen.
Kan Minnesota bjuda på bättre motstånd än för ett år sedan? Eller är de regerande mästarna återigen storleken större?
Den första matchen spelas natten mellan fredag och lördag.
Nyckelspelare:
Chicago
Matchvinnaren: Jonathan Toews
Tre matchvinnande mål under förstarundan mot St. Louis är ett imponerande facit och Jonathan Toews har visat varför han är så viktig för sitt Chicago. Han gör allt på isen och har den ack så viktiga förmågan att kunna bära fram en hel organisation.
Försvarsgeneralen: Duncan Keith
En av ligans bästa försvarare – om inte den bästa – den här säsongen och en av de som spelar mest i slutspelet. Sju poäng på sex slutspelsmatcher är ett godkänt resultat och paret Keith-Seabrook lär få ett enormt förtroende även mot Minnesota.
Målvakten: Corey Crawford
Crawford har fina siffror hittills i det här slutspelet, men trots att statistiken är på hans sida – och har varit så en längre tid – har han inte riktigt fått det där erkännandet. 29-åringen har förbättrat sina siffror från grundserien och som alla målvakter får han en viktig roll nu.
Doldisen: Andrew Shaw
En härlig spelartyp som både kan producera poäng och reta gallfeber på sina motståndare.
Minnesota
Matchvinnaren: Jason Pominville
Han måste leverera! Han var inte bra i serien mot Colorado (även fast han gjorde 1+3) och var många gånger osynlig. Han besitter riktiga matchvinnaregenskaper men poängkungen från grundserien måste börja hitta mål om Wild ska ha chans mot Chicago.
Försvargeneralen: Ryan Suter
”He should have been a surgeon. Because I have never seen Suter panic in a stressful situation”. Så beskrev de nordamerikanska kommentatorerna Ryan Suters spel i matchserien mot Colorado. Men, i de två första matcherna tappade han pucken oroväckande mycket och såg nervös ut, något som är väldigt ovanligt. Men han spelade upp sig och blev den kung han är i det defensiva. Det är enkelt. Spelar Suter 30 minuter per match har vi en chans.
Målvakten: Darcy Kuemper
Alla visste att rookiemålvakten var bra, men att han var så här stabil trodde nog ingen. Han tog över spaden efter två matcher mot Colorado och stod långa stunder pall mot Landeskog-Statsny-McKinnon och höll matchserien vid liv.
Doldisen: Jared Spurgeron
En enormt underskattad back. Påminner väldigt mycket om vår egen Erik Karlsson i sitt spel även om han är snäppet under hans nivå. Otroligt skicklig med pucken, iskall, bra spelsinne och en duktig skridskoåkare. Han såg till att match sju gick till övertid med en läcker handledare i krysset. Kan han växa ytterligare ett snäpp har vi ett hemligt vapen.
Tre nycklar till seger:
Chicago
Sharp/Hossa
Något anmärkningsvärt har såväl Patrick Sharp som Marian Hossa problem i sin produktion. Tillsammans har duon bara gjort två mål och totalt tre poäng – vilket givetvis inte är i närheten av godkänt. Ju längre in i slutspelet Blackhawks går, desto viktigare blir det att även Sharp och Hossa kommer igång.
Special teams
Chicago har ett mediokert powerplay hittills – men kontrar å andra sidan med slutspelets bästa penalty killing. 29 tillfällen i numerärt underläge har resulterat i två insläppta mål, och styrkan i penalty killing kompenserar givetvis för de bristande effektiviteten i powerplay. Men börjar penalty killing vackla vill det nog till att powerplay höjer sig.
Säkerhet med puck
Minnesota har flest takeaways i slutspelet – om det sedan uteslutande är Wilds förtjänst, Colorados tillkortakommanden eller en kombination låter vi vara osagt, men Chicago måste visa disciplin med pucken och minimera misstagen. Det är sällan något problem för Blackhawks – men Wild har flera kvicka spelare att utnyttja i spelvändningar.
Minnesota
Stjärnorna
Inföf Colorado-serien skrev jag att firma Koivu, Parise, Suter och Pominville måste prestera på topp om Wild ska ha chans. Pominville har fortfarande något att bevisa men de andra höjde sig och visade vägen. Framförallt Parise med tio poäng (3+7). Därför gick vi vidare.
Defensiven
Vi byggde vidare på det fina defensiva spelet vi hade från grundserien. Ok, i de första två matcherna kunde vi inte få stopp på Colorados förstakedja, men när vi hittade receptet så blev de allt mer osynliga. Det måste fortsätta mot Toews, Kane, Sharp osv.
Darcy Kuemper
Gick av skadad med tio minuter kvar av match sju. Hur illa är skadan? Han är skillnaden om vi ska kunna ta oss till den tredje rundan. För Bryzgalov litar jag inte på!
Förmodade laguppställningar:
Chicago
Bryan Bickell – Jonathan Toews – Marian Hossa
Patrick Sharp – Ben Smith – Patrick Kane
Brandon Saad – Marcus Krüger – Andrew Shaw
Brandon Bollig – Michal Handzus – Joakim Nordström
Duncan Keith – Brent Seabrook
Johnny Oduya – Niklas Hjalmarsson
Nick Leddy – Michal Rozsival
Corey Crawford (Antti Raanta)
Minnesota
Zach Parise – Mikko Koivu – Charlie Coyle
Matt Moulson – Mikael Granlund – Jason Pominville
Nino Niederrieter – Kyle Brodziak – Dany Heatley
Cody McCormick – Erik Haula – Stephane Veilleux
Ryan Suter – Jonas Brodin
Jared Spurgeron – Marco Scandella
Clayton Stoner – Nate Prosser
Ilya Bryzgalov (Darcy Kuemper)
Skador:
Chicago
Nikolai Khabibulin har inte spelat sedan november, men med tanke på hans prestationer är det nog ingen som saknar honom.
Minnesota
Bäckström, Zucker, Harding är alla borta resten av säsongen. Keith Ballard är day-to-day men har missat 20+ matcher. Det är ännu oklart hur allvarlig skadan är på Darcy Kuemper. Han utgick med tio minuter kvar i matchen mot Colorado men är inte uppsatt på skadelistan så vi får se, förhoppningsvis är det inte allvarligt.
Så går det:
Niclas Viberg:
Chicago är ett mäktigt lagbygge, där man inte är beroende av enbart ett fåtal spelare. Med Toews, Keith och Kane i spetsen kommer Blackhawks alltid att vara en av förhandsfavoriterna i slutspelet och i den här matchserien visar man återigen varför man är ett av lagen i ligan med såväl bästa spets som bredd. Wild bjuder upp till dans, men Chicago går till Conferencefinal efter sex matcher.
Andreas Ekeling (MIN):
I min mening var det inte helt överraskande att Wild står som vinnare efter sju matcher mot Avs. Visst, Colorado var favoriter men oerfarna, och Wild har många semi-äldre spelare som har varit med.
Mot Chicago är det en annan visa. Här ska bara Blackhawks vinna. Men så lätt blir det inte. Under säsongen har Wild faktiskt vunnit tre av fem matcher och tagit sju av maximalt tio poäng mot mästarna.
Spelet blev bättre och bättre mot Colorado där framförallt defensiven höjde sig ett snäpp och de lyckades stoppa Colorados så framgångsrika förstakedja. Chicago har större bredd och erfarenhet än vad Colorado hade och även där blev de bättre för varje match mot St. Louis.
Wild åkte ut förra året mot Chicago och jag tror dessvärre det blir samma visa i år. Jag lyckades tippa rätt med en 4-3 seger mot Colorado, så jag hoppas jag har fel den här gången. 4-2 till Chicago.
Spelschema:
Fredag 2 maj: Chicago – Minnesota
Söndag 4 maj: Chicago – Minnesota
Tisdag 6 maj: Minnesota – Chicago
Fredag 9 maj: Minnesota – Chicago
Söndag 11 maj: Chicago – Minnesota
Tisdag 13 maj: Minnesota – Chicago
Torsdag 15 maj: Chicago – Minnesota
