Preview: Colorado Avalanche – Minnesota Wild
Unga och energiska Colorado mot ojämna Minnesota.
Äntligen är vi här! Årets stora fest har kommit, Stanley Cup. På natten mot fredag drar matchserien mellan Colorado Avalanche – Minnesota Wild igång.
De båda lagen har kommit in i slutspelet på lite olika vägar. Colorado har imponerat stort sedan första nedsläpp av säsongen och säkrade en slutspelsplats relativt tidigt medan Minnesota har fått jobba för att klara slutspelsplatsen, dock utan att vara riktigt hotade av de jagande lagen någon gång under säsongen.
Colorado har varit säsongens stora utropstecken. Patrick Roy har i sin rookiesäsong som coach tagit i stort sett samma lag från en 29a plats ifjol till en tredje plats i år. Efter den starka säsongsstarten har alla bara väntat på formsvackan. Den svackan kom aldrig.
Det var egentligen ingen spelare som utmärkte sig mer än någon annan, undantag Varlamov. Det var ett kollektiv som spelade tillsammans och det ska bli intressant och se om kollektivet kan fortsätta på sin framgångsvåg.
Minnesota har tagit ytterligare steg i sitt spel och att de är slutspelsklara känns mer naturligt än något annat. Men de är fortsatt ojämna. De kan spela bra i tio matcher för att sedan gå ner sig fullständigt de kommande tio.
Ett tungt lass ligger på de rutinerade stjärnspelarna i Suter, Parise och Koivu. Pominville måste fortsätta leverera även i slutspelet om de ska kunna rå på ett ungt energiskt Colorado.
Nyckelspelare:
Colorado Avalanche
Matchvinnaren: Ryan O’Reilly
Med Duchene borta i första omgången mot Wild samt Tanguay borta för resten av säsongen, så är Ryan O’Reilly den enda kvar från den ursprungliga förstakedjan. O’Reilly har varit strålande hela säsongen och hans ledaregenskaper kommer att bli viktiga. Han gjorde flest mål i grundserien, flest power play-mål samt pp-poäng och han hade flest matchvinnande-mål i Colorado. Noterbart är också att han även hade flest takeaways i hela NHL. Landeskog och Mackinnon i all ära, men enligt mig är O’Reilly Avs viktigaste forward.
Försvarsgeneralen: Erik Johnson
Den forne draftettan har tidigare säsonger varit ifrågasatt men har den här säsongen fått ett lyft under Patrick Roy’s ledning. Johnson är den som loggar mest istid i nästan varje match. Han har tangerat sitt personbästa från säsongen 2009/10 med 39 poäng. Detta slutspel blir 26-åringens första i NHL och det ska bli spännande att se om han kan höja sig när det gäller som mest.
Målvakten: Semyon Varlamov
Målvaktssidan har varit Avalanche genomgående bästa lagdel under säsongen. Varlamov har storspelat match efter match och kommer förmodligen att vara en av favoriterna till att ta hem Vezina Trophy. Om Avs ska gå långt i detta slutspel så måste Varly spela på sitt absoluta max.
Doldisen: Tyson Barrie
Kan mycket väl bli slutspelets stora utropstecken. Barrie har fått sitt ordentliga genombrott den här säsongen och har gjort så mycket som fem matchvinnande-mål. Endast två backar har gjort fler än fem GWG. Så är ställningen i matchen oavgjord och det börjar närma sig förlängning, håll ögonen på Tyson Barrie! Det som talar emot honom är att han stod över grundseriens sista omgång på grund av en skada.
Minnesota Wild
Matchvinnaren: Zach Parise
Han har allt. Spjutspets, defensivt slit och ett ledarskap som smittar av sig. Tvåa i den interna poängligan trots en lång skada mitt i säsongen. Han är den spelare i Wild med mest slutspelserfarenhet. I slutspelet måste han ligga på sin maxkapacitet och bidra över alla delar av banan.
Försvarsgeneralen: Ryan Suter
Mest istid av alla spelare i NHL under försäsongen och över 30 minuter istid per match mot Chicago i förra årets slutspel. Jag räknar med att han spelar minst lika mycket mot Colorado och bär Wilds defensiv. Vikten av den rutinerade backen går inte att understryka tillräckligt.
Målvakten: Ilya Bryzgalov
Han kom som en backup från Edmonton när målvaktskrisen var stor i Wild. Bäckström var tidigt borta från säsongen. Harding var bra i början men hans sjukdom (MS) gör att han varit och fortfarande är borta mycket. Darcy Kuemper kom in och gjorde det bra med även han blev skadad. Nu litar vi på att Bryzgalov ska fortsätta det imponerande spel han visade i slutet av grundserien. Kan han bli den fantom ett lag kan lita på för att lyckas? Upp till bevis!
Doldisen: Mikael Granlund
Finnen har lyft! I år har han visat de playmaker-kvalitéer Wild visste fanns inom honom när de värvade honom 2010. Nu hänger inte allt på Mikko Koivu som central kugge. Granlund har brottats med skador till och från under säsongen men är tillbaka till första matchen mot Colorado och kommer få fortsatt större ansvar.
Tre nycklar till seger:
Colorado Avalanche
Special Teams
Special Teams är en ytterst viktig del av dagens ishockey, och så kommer det även vara under slutspelet. Ett bra powerplay kan avgöra matcher. Ett bra boxplay likaså. Statistiken visar faktiskt att Avs hade det bästa powerplay i Western Conference av lagen som gått till slutspel.
Ungdomlig entusiasm
Avalanche har ett av ligans yngsta lag och det är framförallt ungdomarna som ska leverera. Samtliga spelare som kom topp åtta i den interna poängligan i grundserien är yngre än 30 år, varav topp fyra alla är 90-talister. Det innebär också att Avs är ett lag med måttlig slutspelsrutin. Den här ungdomliga entusiasmen som laget visat i grundserien måste fortsätta mot Wild om det ska bli nå framgång.
Semyon Varlamov
Varly har varit Avs bästa spelare under säsongen. Han har slagit Patrick Roy´s rekord för flest antal wins, hela 41 stycken. Varly hade även mest wins i hela NHL och lägg därtill en tredje plats i ligan för bäst räddningsprocent. Den ryske burväktaren har varit dominant hela säsongen och vunnit matcher åt sitt lag. Som jag skrev tidigare, om Avs ska gå långt detta slutspel så måste Varly spela minst lika bra som i grundserien, om inte bättre.
Minnesota Wild
Special teams
Förstås viktigt för alla lag. Men Wild var under grundserien bland de sämsta lagen i numerärt underläge. Trots en viss uppryckning de sista matcherna så är oron stor för hur vi ska kunna stoppa Colorados vassa PP, trots avsaknaden av Duchene. I PP var vi i mitten av statistiken och strikers som Pominville och Parise måste leverera. Får vi inte ordning på främst PK, så är vi körda!
De rutinerade
Parise, Suter, Koivu och Pominville måste visa vägen och leverara. Suter ska spela 30 minuter och vara topp i +/- ligan. Koivu ska vara slutspelets bästa två-vägscenter. Parise ska göra mycket poäng och Pomonville ska hänga dit pucken. Kan alla pricka toppformen är Wild farliga.
Tät defensiv
Minnesota släpper väldigt få skott mot sig och måste fortsätta sin täta defensiv i den egna zonen. Under grundserien var Wild oerhört disciplinerade och tappade sällan pucken i mittzonen. En fortsatt hög disciplin i försvarspelet är grunden för framgång mot Avs.
Förmodade laguppställningar:
Colorado Avalanche
O’Reilly – MacKinnon – Parenteau
Landeskog – Stastny – McGinn
Talbot – Cliché – McLeod
Bordeleau - Malone – Carey
Johnson – Hejda
Barrie – Guenin
Holden – Benoit
Varlamov (Giguere)
Minnesota Wild
Parise – Koivu – Pominville
Moulson – Granlund – Fontaine
Niederreiter – Coyle – Cooke
Veilleux – Brodziak – McCormick
Suter – Spurgeon
Brodin – Scandella
Stoner – Prosser
Bryzgalov (Kuemper)
Skador:
Colorado Avalanche: Matt Duchene, John Mitchell, Alex Tanguay, Cory Sarich
Matt Duchene kommer att missa den första rundan. John Mitchell har drabbats av en hjärnskakning och är borta på obestämd tid. Jan Hejda lämnade matchen mot Ducks på grund av en överkroppsskada och det är oklart om han kan medverka mot Minnesota. Tyson Barrie missade, som sagt, den sista grundseriematchen mot Ducks men förväntas att komma tillbaka mot Wild. Detsamma gäller Cody McLeod som missat de senaste sex matcherna. Cory Sarich är fortfarande på skadelistan (day-to-day). Sedan tidigare är Alex Tanguay borta för resten av säsongen.
Minnesota Wild: Niklas Bäckström, Jason Zucker
Förutom långtidsskadorna på Niklas Bäckström och Jason Zucker är Kuemper, Stoner och Ballard borta och uppskrivna som ”day-to-day”. Inget jag oroar mig över nämnvärt. Så länge Suter, Parise, Koivu, Brodin, Pominville och Granlund är friska så är vi med.
Så går det:
Andreas Sojé (COL):
Avalanche har plusstatistik på Wild i grundserien, men sådana statistik är för mig oväsentlig när det väl kommer till slutspel. Det jag tror blir avgörande i denna matchserie är målvaktsspelet och där har Avs en klar fördel. Varlamov är en bättre målvakt än sin landsman Bryzgalov. Avs vidare efter 4-2 i matcher.
Andreas Ekeling (MIN):
Jag måste koppla bort hjärtat. Colorado har verkligen överraskat i år. Från att vara näst sämst rent poängmässigt förra året så vinner de Central Division. Men har de nog med erfarenhet för att lyckas i slutspelet? Wild har många rutinerade spelare som har varit med länge och vet vad som krävs. Men det går inte att blunda för att kvalitén hos Avs överträffar Wild. Nyckeln är PK. Kan vi få ordning på det och stoppa Colorado, men också få in några lätta puckar bakom omutbare Varlamov, kan vi ta kommandot. Att Duchene är borta hela serien tror jag kommer såra Avs mer än vad de tror. Vem ska den unga truppen nu luta sig mot? Jag tror vi har det. Wild vinner en tight serie med 4-3.
Spelschema:
Torsdag 17 april (03:30) Colorado – Minnesota
Lördag 19 april (03:30) Colorado – Minnesota
Måndag 21 april (01:00) Minnesota – Colorado
Torsdag 24 april (03:30) Minnesota – Colorado
Lördag 26 april (tid meddelas senare) Colorado – Minnesota
Måndag 28 april (tid meddelas senare) Minnesota – Colorado
Onsdag 30 april (tid meddelas senare) Colorado – Minnesota
