Preview: Los Angeles Kings – San José Sharks
Ett San José som nu leds av Logan Couture och Joe Pavelski ställs mot de regerande mästarna Los Angeles i en på förhand väldigt öppen matchserie.
Till de flestas stora förvåning gick Sharks som tåget genom första rundan när man fullkomligen pulveriserade ett blekt Vancouver. Sharks var bättre på alla punkter och fyra raka matcher talar sitt tydliga språk. Det som tidigare varit problem under andra slutspel har vi peppar peppar inte sett skymten till detta år. Joe Thornton och Marleau har fortsatt att prestera bra samtidigt som spelare som Joe Pavelski och Logan Couture tagit gigantiska steg framåt. Antti Niemi har även han fortsatt spelat stabilt och det finns ett lugn hos honom just nu som jag tror skrämmer Kings.
Sist men absolut inte minst ska man lyfta fram hela laget, från fjärdekedjan till första så har Sharks stått för riktigt stabilt spel samtidigt som powerplay-spelet fortsätter att vara livsfarligt.
Ska vi då blicka framåt lite mot våra kära grannar i söder så lär de komma in med lite darriga ben, Kings har inget bra facit mot Sharks i slutspelet och vi minns väl alla den underbara vändningen i slutspelet 2011, det där lär fortfarande sitta i väggarna hos kungarna. Sharks gick segrande ur den serien med 4-2 i matcher och nu ska jag vara ärlig och säga att jag såg ytterst lite av serien mellan Kings och Blues, men det jag såg skrämde inte direkt. Hade Blues bara haft lite muskler i anfallet hade nog Kings redan gått några hål på golfbanan.
Slutligen ska det bli otroligt spännande och se nu till att ni verkligen antingen stannar uppe sent eller tar en tidig morgon. Det kommer det vara värt kan jag lova er.
Nyckelspelare:
Los Angeles Kings
Matchvinnaren: Mike Richards
Mike Richards vet vad det innebär att prestera i ett slutspel. Han bar Philadelphia vid flera tillfällen och var givetvis en viktig kugge för Kings i fjol. Han var poängbäst mot Blues – och kommer bara målskyttet igång mot Sharks kan Richards bära sitt lag långt.
Försvarsgeneralen: Drew Doughty
Drew Doughty har inte nått samma nivåer som under succésäsongen 09/10, men visade i slutspelet i fjol att högstanivå fortfarande är väldigt hög. Det finns fortfarande mer att plocka fram från honom, och mot Sharks blir det nu upp till bevis för 23-åringen.
Målvakten: Jonathan Quick
Det började lite skakigt mot St. Louis, men när Jonathan Quick väl kom igång så började Los Angeles vinna. Quick börjar nu närma sig sin Conn Smythe Trophy-vinnande form från i fjol – och då kan han bära Kings långt.
Doldisen: Slava Voynov
Han har börjat få sitt erkännande nu, men Slava Voynov är fortfarande ett relativt okänt namn för den breda massan. Skridskoåkningen och puckkontrollen håller hög klass, och med rätt matchning hävdar han sig bra defensivt. Stod för två mål – båda två dessutom matchvinnande – mot St. Louis. Viktigt komplement till Doughty.
San José Sharks
Matchvinnaren: Logan Couture
Couture har lätt seglat upp som favorit i den här kategorin efter sin fina insats i serien mot Vancouver, man skulle också kunna nämna Joe Pavelski här, men Couture har varit vassare i min mening och det känns lite som att skys the limit för kära Logan just nu.
Försvarsgeneralen: Brad Stuart
Brad Stuart har fortsatt att kämpa på i gamla spår och han gör det magnifikt. Vancouver hade riktiga problem med Stuart på isen och jag tror inte Kings kommer ställa till med några större problem. Stuart är stabilitet personifierad.
Målvakten: Antti Niemi
Niemi stod för en stabil insats mot Vancouver och det finns inget i hans spel som tyder på att det skulle bli sämre. Niemi som är en riktigt het Vezina kandidat var under Sharks tunga period denna säsong den enda som stod upp och alla tvivelaktigheter från förra säsongen är nu helt bortblåsta.
Doldisen: Marc-Edouard Vlasic
Fortsatt fortsätter Vlasic att imponera i det tysta och det jobb han gör blir nästintill alltid perfekt. Ett tips är att under en match specialstudera Vlasic och se hur bra han faktiskt är, killen tänker hockey som en gud.
Tre nycklar till seger:
Los Angeles Kings
Stjärnorna måste igång
Två mål fördelat på Anze Kopitar, Mike Richards och Dustin Brown är inte tillräckligt bra – och ska Los Angeles ha några som helst förhoppningar om att kunna återupprepa fjolårets triumf måste trion, eller i varje fall två av tre, komma igång med sitt målskytte igen. Några undanflykter finns inte, de måste börja producera.
Jonathan Quick
Spelar Jonathan Quick som i de sista matcherna mot St. Louis ger han sitt lag chansen att vinna varje match – och då är Los Angeles tillräckligt bra för att kunna vinna. Vi såg det i fjol och vi kan mycket väl få se det mot San José i år.
Penalty killing
Los Angeles går in i andrarundan med ett av slutspelets bästa spel i numerärt underläge, medan San José går in med ett av slutspelets bästa powerplay. Duellen mellan special teams kommer definitivt att få en avgörande roll, och Kings PK var en stor del av framgången i fjol.
San José Sharks
Powerplay
Sharks powerplay är galet bra just nu och kan man bygga vidare på det fina spelet som man hade mot Vancouver kommer Kings att åka ut, så enkelt är det.
Logan Couture/Joe Pavelski
Couture och Pavelski hade under den första rundan sammanlagt 16 poäng tillsammans och de måste nu visa att de kan fortsätta att prestera på samma sätt, annars kan det bli jobbigt.
Antti Niemi
Niemi har varit väldigt stabil för Sharks och det måste han fortsätta att vara om Sharks ska gå vidare. Quick har inte sett lika bra ut som Niemi och såhär inför matchserien känns det som att vår kära finne har det psykiska övertaget.
Förmodade laguppställningar:
Los Angeles Kings
Brown – Kopitar – Williams
King – Richards – Carter
Penner – Stoll – Lewis
Nolan – Fraser – Toffoli
Regehr – Doughty
Scuderi – Martinez
Muzzin – Voynov
Quick (Bernier)
San José Sharks
Marleau – Couture – Torres
Galiardi – Thornton – Burns
Wingels – Pavelski – Desjardins
Sheppard – Gomez – Kennedy
Irwin – Boyle
Vlasic – Braun
Stuart – Hannan
Niemi (Greiss)
Skador:
Los Angeles Kings
Kyle Clifford (missade sista matchen mot St. Louis)
Willie Mitchell (borta säsongen ut)
Matt Greene (missade stora delar av grundserien på grund av en ryggskada, och har inte heller kunnat medverka i slutspelet)
San José Sharks
Jason Demers (troligen tillbaka till match två)
Adam Burish (definitivt borta de två första matcherna)
Martin Havlat (osäkert när han kan tänkas vara tillbaka, tränar dock själv nu)
Så går det:
Philip Thor:
Jag var självsäker inför förra rundan och det är jag faktiskt nu igen. Jag tror inte Kings kommer ställa till med några större problem, men det kommer bli tuffare och jämnare än mot Vancouver. Så vad ska vi säga? 4-1 till Sharks i matcher tycker jag låter väldigt bra.
Spelschema:
Tisdag 14/5 Los Angeles – San José
Torsdag 16/5 Los Angeles – San José
Lördag 18/5 San José – Los Angeles
Tisdag 21/5 San José – Los Angeles
Torsdag 23/5 Los Angeles – San José *
Söndag 26/5 San José – Los Angeles *
Tisdag 28/5 Los Angeles – San José *
* = vid behov
