Preview: New York Rangers – Philadelphia Flyers
Vi får ett hett rivalmöte redan i den första rundan när New York Rangers och Philadelphia drabbar samman.
New York Rangers-Philadelphia Flyers är ett mycket spännande rivalmöte. Lagen – och fansen – tycker inte om varandra, det blir alltid heta dueller och underhållande matcher. Och då snackar vi bara grundserien. Lagen har nämligen inte stött på varandra i slutspelet sedan 1997.
Men nu smäller det alltså redan i den första omgången, i en på förhand väldigt öppen matchserie. Det var enbart två poäng som skiljde lagen åt i Metropolitan Division, där New York Rangers säkrade hemmafördelen med några omgångar kvar av grundserien – och det kan visa sig vara viktigt.
Rangers har nämligen åtta raka segrar mot Philadelphia i Madison Square Garden. Nu har förvisso Philadelphia ett övertag på Rangers hemma i Wells Fargo Center, men att Flyers senaste seger i New York kom 2011 får ändå ses som anmärkningsvärt. Huruvida det faktiskt betyder någonting nu eller om det är meningslös statistik inför slutspelet återstår att se.
Båda lagen hade problem under säsongens inledning. Rangers stod med en ny coach i Alain Vigneault, och övergången från John Tortorellas system var inte alltid helt smärtfritt. Till och med självaste Henrik Lundqvist hade problem under den perioden, men nu ser både Lundqvist och Rangers betydligt hetare ut.
Philadelphia i sin tur hade en rejält kaotisk säsongsinledning där Peter Laviolette fick sparken efter blott tre matcher, och ersattes av Craig Berube. Sakta men säkert lyckades Berube få ordning på Flyers och under grundseriens sista veckor började man till och med se ut som ett hot i ett slutspel.
Det är några av årets matchserier som har stor potential i att verkligen kunna trötta ut en segrare – och Rangers-Flyers är definitivt en av dem. Varje närkamp i varje byte kommer att vara en strid och det kommer inte bara vara de skickligaste spelarna som kommer sätta sina avtryck på matcherna.
Namn som Brian Boyle, Derek Dorsett, Zac Rinaldo och Adam Hall kan alla – på gott och ont – få betydande roller i matchseriens utgång. Men givetvis är det Martin St. Louis, Rick Nash, Ryan McDonagh, Claude Giroux, Jakub Voracek och Wayne Simmonds som ska, och måste, kliva fram för sina respektive lag.
Målvaktsduellen blir alltid intressant i slutspelet, och med Henrik Lundqvist har New York Rangers det gott ställt. I Philadelphia är det stora orosmoln kring Steve Mason, som har gjort en mycket stark säsong. En smäll mot huvudet i en av de sista grundseriematcherna gör att han inte kan delta i den första matchen, utan Flyers får förlita sig på Ray Emery – som inte alltid har övertygat.
New York Rangers är så mycket mer än bara Henrik Lundqvist och Philadelphia är så mycket mer än bara Claude Giroux – men nog kan man förvänta sig att den duellen blir direkt avgörande. Matchseriens första drabbning går av stapeln under torsdagsnatten – vilken stjärna lyckas bära fram sitt lag?
Nyckelspelare:
New York Rangers
Matchvinnaren: Martin St Louis
Martin St Louis har varit allt annat än en positiv förstärkning för New York Rangers sedan han trejdades mot Ryan Callahan i början av mars och enbart stått för ett mål och åtta poäng på 19 matcher. Grundserien och slutspelet är däremot två helt olika sporter och det gäller för veteranen att lägga allt som heter grundserien bakom sig och se fram emot nya tider. Med en enorm rutin och en Stanley Cup-ring i bagaget kommer Rangers att vända sig till Martin, som snittar över en poäng per match i slutspelet, för vägledning. Det är dags att bevisa varför Rangers betalade ett såpass högt pris för att hans tjänster.
Försvarsgeneralen: Ryan McDonagh
Ryan McDonagh har stått för en magnifik säsong och har utan tvekan varit Rangers bästa spelare genomgående under året. Ryan kommer med sin backpartner, Dan Girardi, att få logga tunga minuter mot Philadelphias första kedja och det är hans uppgift att få Claude Giroux drömma mardrömmar hela sommaren om amerikanen. McDonagh har alltid varit gedigen i defensiven, men i år har han även visat prov på offensiva krafter och gjorde 14 mål under säsongen. Har varit lite småskadad under de senaste veckorna, men är tillbaka i god tid till slutspelet drar igång och en frisk Ryan McDonagh är guld värd för Rangers.
Målvakten: Henrik Lundqvist
Det behövs antagligen ingen närmre beskrivning av Henrik Lundqvist. Han startade säsongen, likt resten av Rangers, helt under ytan, men har jobbat hårt för att hitta formen och har efter årsskiftet varit en av ligans bästa målvakter igen. Blev under säsongen den mest vinstrika svenska målvakten genom tiderna och även Rangers mest vinstrike målvakt. Lundqvist har burit Rangers på axlarna i flera år och måste få spela på den nästintill utomjordiska nivå vi har sett honom göra under tidigare slutspel för att Rangers ska kunna nå långt.
Doldisen: Derick Brassard
När Rick Nash och Derek Stepan var stora besvikelser under fjolårets slutspel, var det Derick Brassard som klev fram i rampljuset och tog Rangers vidare till den andra rundan. Den spelskicklige centern noterades för tolv poäng på lika många matcher och kommer bära en viktig roll i Rangers andra power play uppställning. Derick är en riktigt underskattad spelare
Philadelphia Flyers
Matchvinnaren: Claude Giroux
Claude Giroux stod för en imponerande säsong med tanke på hur inledningen såg ut. Han landade så småningom på 86 poäng, vilket gav en tredjeplats i poängligan. Han är viktig i alla spelformer, har tidigare visat att han kan leverera i slutspelet och är det överlägset största hotet i Philadelphia.
Försvarsgeneralen: Kimmo Timonen
Likt Giroux hade Kimmo Timonen en tung säsongsinledning, men även han har blivit bättre och bättre under säsongen. 35 poäng får ses som ett godkänt facit och 39-årige Timonen har fortfarande en nyckelroll i Flyers. Han ankrar den giftiga förstauppställningen i powerplay, får rejält med speltid i numerärt underläge och är på isen i alla viktiga situationer.
Målvakten: Ray Emery
Steve Mason kan inte delta i den första matchen på grund av sin skada, vilket ger Ray Emery chansen. Emerys säsong har varit väldigt mycket upp och ner, men han fick en del speltid framåt slutet av grundserien – tack för det, Berube – och lyckades bland annat nolla St. Louis. Han är ett osäkert kort, men så länge han minst håller Flyers kvar i matchen gör han sitt jobb.
Doldisen: Matt Read
Matt Read kan göra allting. Han kan spela på alla positioner i alla roller, dödar utvisningar, kan stå på blålinjen i powerplay och gör mål. Hans viktigaste uppgift är dock jämte Sean Couturier i Flyers effektiva shut down line. Firma Couturier/Read är ett inslag som måste fungera om Flyers ska ta sig förbi Rangers.
Tre nycklar till seger:
New York Rangers
Special teams
Special teams är alltid viktigt, men i ett slutspel kan det vara det som är skillnaden på vidare spel eller ett respass till närmaste golfresort. Philadelphia var under säsongen det lag i NHL som tog flest utvisningar vilket lär betyda att Rangers kommer att få flertalet fina chanser i power play under serien. Sedan Alain Vigneault tog över rodret över Rangers har laget fått igång sitt power play rejält som under tidigare år har varit uddlöst. Här måste Rangers vara effektiva.
Ryan McDonagh - Dan Girardi
Firma McDonagh/Girardi kan förvänta sig väldigt mycket speltid i slutspelet. De två backarna passar varandra som handen i handsken och är ett av ligans mest samspelta backpar och utan tvekan Rangers viktigaste. De får alltid möta motståndarnas största stjärnor och stänger ner dem med bravur. De låter inte motståndarna ta sig in framför kassen och gör det lätt för Henrik Lundqvist att se puckarna utan trafik framför målet. I år har Dan Girardi fått ta den lite mer defensiva rollen vilket har lett till att Ryan McDonagh har fått en enorm boost i den offensiva produktionen. Kan både Girardi och McDonagh bibehålla den form de spelat med efter årsskiftet kommer Flyers få de svårt när de båda herrarna är inne på isen.
Hemmaplansfördelen
I de fyra mötena under säsongen har det enbart blivit hemmasegrar. Det kan givetvis vara en slump, men faktum är att Philadelphia inte har vunnit i Madison Square Garden sedan den 6 mars 2011. Hela åtta raka segrar för Rangers på hemmaplan och nog måste det sitta i bakhuvudet på Flyersspelarna när de entrar isen.
Philadelphia Flyers
Ray Emery
Vilken Ray Emery kommer vi få se? Han som kan leverera ett otroligt spel och vinna en match åt Flyers, eller han som släpper in två-tre tokbilliga mål i första perioden? Emery prestation, oavsett om det bara blir i den första matchen eller hela matchserien, blir givetvis direkt avgörande för Flyers chanser. Nu har han förvisso fina siffror mot Rangers – 7-2-0, 1,87 GAA och 93,6 Sv% – men det betyder förhållandevis lite nu.
Trafiken framför Lundqvist
Tillåts Henrik Lundqvist att få se skotten och arbeta ostört i sin målgård är han så pass bra att han kan ta Rangers vidare i matchserien. Och Flyers har tidigare haft en tendens att börja spela passivt runt målburen mot just Rangers. Det har man inte råd med i den här matchserien. Förhoppningsvis sätter Wayne Simmonds tonen tidigt i den första matchen.
Bredden
Claude Giroux är den klart största stjärnan i Philadelphia, och snackar man absolut toppkompetens är han ensam i laget. Men bakom honom finns en hel drös med spelare som alla kan bidra. Flyers hade sju 20-målsskyttar i grundserien – bäst i ligan – så det finns gott om potentiella matchvinnare.
Förmodade laguppställningar:
New York Rangers
Carl Hagelin - Derek Stepan - Rick Nash
Chris Kreider - Brad Richards - Jesper Fast
Benoit Pouliot - Derick Brassard - Mats Zuccarello
Brian Boyle - Dominic Moore - Derek Dorsett
Dan Girardi - Ryan McDonagh
Marc Staal - Anton Strålman
John Moore - Kevin Klein
Henrik Lundqvist (Cam Talbot)
Philadelphia Flyers
Scott Hartnell – Claude Giroux – Jakub Voracek
Michael Raffl – Brayden Schenn – Wayne Simmonds
Jason Akeson – Sean Couturier – Matt Read
Zac Rinaldo – Vincent Lecavalier – Adam Hall
Kimmo Timonen – Braydon Coburn
Nicklas Grossmann – Mark Streit
Andrew MacDonald – Luke Schenn
Ray Emery (Cal Heeter)
Skador:
New York Rangers: Chris Kreider
Chris Kreider har missat de senaste veckorna på grund av en bruten vänster hand. Chris genomgick en operation och kommer att missa de inledande matcherna mot Philadelphia, men förhoppningarna är att han ska hinna tillbaka till någon match under serien.
Ryan McDonagh har missat de senaste fyra matcherna på grund av en axelskada, men har tränat under de senaste dagarna och ska vara 100 % redo för spel i den första matchen.
Philadelphia Flyers: Steve Mason, Steve Downie
Det är fortfarande lite oklart kring vad det faktiskt är som Steve Mason lider av, och lika oklart är det när han kan tänkas göra comeback. Hittills är han i alla fall bara utesluten från den första matchen. Steve Downie missade en drös matcher under slutskedet av grundserien med en upper body injury och ses som day-to-day.
Så går det:
Daniel Johansson (NYR):
Två lag som verkligen inte tål varandra möts i första rundan av slutspelet för första gången på 17 år - räkna med ett tredje världskrig! Det här kommer bli en oerhört tuff och framförallt rolig matchserie där jag i längden tror att hemmaplansfördelen och en bättre målvakt i Henrik Lundqvist kommer att vara avgörande. Rangers vinner med 4-3 i matcher, men det sitter långt inne.
Niclas Viberg (PHI):
Det kommer garanterat bli en matchserie som både bjuder på underhållning och känslor. Philadelphia har en bättre spets och bredd bland sina utespelare, framför allt forwards, vilket blir avgörande – så länge Ray Emery håller måttet. Sex tighta och tuffa drabbningar ger 4-2 i matcher i Flyers favör.
Spelschema:
Torsdag 17 april (01:00) New York Rangers – Philadelphia
Söndag 20 april (18:00) New York Rangers – Philadelphia
Tisdag 22 april (02:00) Philadelphia – New York Rangers
Fredag 25 april (01:00) Philadelphia – New York Rangers
Söndag 27 april (18:00) New York Rangers – Philadelphia
Tisdag 29 april (tid meddelas senare) Philadelphia – New York Rangers
Onsdag 30 april (tid meddelas senare) New York Rangers – Philadelphia
