Preview: New York Rangers – Washington Capitals
För femte gången under de sju senaste åren drabbar New York Rangers och Washington Capitals samman i en drabbning som numera har utvecklats till en slutspelsklassiker.
Matchserierna mellan New York Rangers och Washington Capitals har varit hårda, griniga och bjudit på väldigt underhållande hockey under de senaste säsongerna och årets drabbning borde inte vara något undantag.
Sedan 2009 har de två klubbarna möts i slutspelssammanhang hela fyra gånger där man har plockat hem två serievinster vardera. 2009 och 2011 drog Washington det längsta strået i sju respektive fem matcher, medan Rangers gick vidare i duellerna 2012 och 2013.
I slutspelets första serie ställdes New York Rangers mot de långvariga rivalerna Pittsburgh Penguins. Rangers var stora favoriter enligt alla och lyckades att avsluta serien i fem matcher. Seger efter fem matcher låter relativt enkelt, men sanningen är att det var långtifrån en enkel uppgift för New York-laget. Även om man lyckades med att spela en samlad och tajt hockey i defensiven, var det flera käppar i hjulen offensivt.
Målskyttet kom inte igång och spelet i power play var under långa stunder mentalt jobbigt att titta på. Rangers fick hela 20 chanser av Penguins i numerärt överläge men lyckades bara göra mål vid tre tillfällen. Spelet i power play måste förbättras mot Washington ifall laget ska få en behaglig resa vidare till nästa omgång.
För Capitals kommer det att bli en mycket jobbig serie då Alain Vigneault verkligen fått fason på slashasarna från Manhattan. Det samma gäller för huvudstads-laget och deras tidigare bittra uttåg från slutspelen. Barry Trotz tog med sig lite Nashville-country och gediget lagarbete och byggde ett lag som kan hantera motgång, de kan resa sig och de kan slå tillbaka. Det kommer bli en intressant matchserie, utan tvekan.
Målvaktskampen blir mycket intressant. Henrik Lundqvist fick en ofrivillig vila under några veckors tid på grund av en skada och verkar vara i storfrom efter vad vi sett i matchserien mot de halta och lytta pingvinerna från Pittsburgh. Det gäller verkligen för firma Ovechkin/Bäckström finslipa detaljerna för att överlista deras burväktare.
Braden Holtby stod sex av sju matcher i serien mot Islanders och har fina 1,63 GAA, vilket är något lägre än Lundqvists 1,53. Holtby håller en överlag en bra slutspelsfrom men måste höja sig om han ska kunna matcha Lundqvist över en hel serie.
Det pratas alltid om Rick Nash och hans förmåga eller oförmåga. Han gjorde inget större väsen av sig i serien mot Penguins, men han gjorde ett bra jobb och noterades för 1+3 på fem matcher. Det är ju av högsta vikt för Caps-spelarna att få stopp på honom, det går inte att ge honom utrymmet att skapa målchanser. Han är stor som ett skithus och har en grym förmåga att göra mål.
Detsamma gäller givetvis grundseriens bästa målskytt Alexander Ovechkin. Han har ett stort ansvar att axla och mot Rangers gäller det att ställa in siktet och trigga igång arbetsmoralen. Vi vet alla vad han kan göra från sin position i powerplay. Men nu gäller det att hitta ett stabilt spel över hela isen i alla spelformer. Kommer han att palla trycket? Det känns lite som nu eller aldrig för honom och det här laget. De slår mer ur underläge än vad Rangers gör – det kan vara positivt för oss som sympatiserar med Caps.
Under grundserien möttes lagen fyra gånger och Rangers vann tre av dessa möten. Det är fördel Rangers i det stora hela, men matchserien känns ändå öppen på flera plan.
Nyckelspelare:
NY Rangers
Matchvinnaren: Derick Brassard
Då Rick Nash håller sig undan i målprotokollet under slutspelet kliver andra spelare fram. De två senaste säsongerna har Derick Brassard varit en av Rangers bästa spelare i slutspelet och i första rundan gjorde han ingen besviken. Tre mål och fyra poäng från centerns klubba mot Pittsburgh gör att han leder den interna poängligan efter fem matcher.
Försvarsgeneralen: Dan Girardi
Dan stod för en otroligt bra insats i första rundan av slutspelet. Bredvid lagkapten Ryan McDonagh lyckades duon stänga ner Pittsburghs stjärnspelare och var en stor anledning till att Rangers enbart släppte in åtta mål på fem matcher. Kommer att vara inne på isen så fort Ovechkin och Bäckström får speltid och veteranen kommer att logga väldigt tunga minuter.
Målvakten: Henrik Lundqvist
Henrik Lundqvist behöver ingen närmare beskrivning. Svensken stod för en solid insats mot Pittsburgh och har varit den bästa spelaren i alla slutspelsserier mot Washington under de senaste åren. Kommer att ställas på svårare prov nu, men Lundqvist lyckas alltid höja sig när det behövs som mest.
Doldisen: Jesper Fast
Jesper får knappt någon uppmärksamhet för sitt slit och hårda jobb match in och match ut. Svensken står för en väldigt nyttig roll i fjärde kedjan med sin imponerande arbetskapacitet och förmåga att aldrig sluta åka skridskor. Får mycket istid i box play och passar perfekt bredvid den ärrade veteranen Dominic Moore.
Washington
Matchvinnaren: Alex Ovechkin/Nicklas Bäckström
Ovechkin radade upp rekord och mål under säsongen och måste fortsätta med det om Capitals ska gå långt i detta slutspel. Hittils har han gjort två och flera lär komma mot Rangers. Nicklas Bäckström klev fram i serien mot Islanders och har tre mål och lika många assist. Känns som om de kan ha en produktiv framgång mot Rangers.
Försvarsgeneralen: Brooks Orpik
Nu har vi kommit till den delen av säsongen när Brooks Orpik blir ännu viktigare för laget. Som man brukar saga: “Offence wins games, defense wins Championships”. Tillsammans med John Carlson kommer Orpik att försöka stoppa Rick Nash och resterande av den starka offensiven som Rangers besitter.
Målvakten: Braden Holtby
Holtby introducerade sig i slutspelet mot Boston för ett par år sedan och dominerade totalt. Väldigt lugn målvakt som verkligen hittat tillbaka till sitt spel.
Doldisen: Joel Ward/Evgeni Kuznetsov
Wardo är en så kallad ”playoff producer” med ett spel som passar väldigt bra i täta slutspelsmatcher och han kommer troligen att bli ännu mer värdefull ju längre matchserien går mot Rangers. En som tagit klivet framåt är ”Kuz” som visade kyla när han avgjorde matchserien mot Islanders med sitt 2-1-mål. Han har stärkt sitt självförtroende och kommer ta några kliv till i det här slutspelet.
Tre nycklar till seger:
NY Rangers
Få stopp på firma Ovechkin/Bäckström
Rangers lyckades stänga ner Evgeni Malkin totalt i första serien och gav inte mycket spelrum för Sidney Crosby heller; nu ställs man mot kanske en ännu svårare uppgift. Alex Ovechkin och Nicklas Bäckström är en dödlig duo som kan vinna en serie åt sitt lag om man är på rätt spelhumör. Dan Girardi och Ryan McDonagh matchades hårt mot duon för två år sedan och får samma uppgift nu.
Disciplinerat spel i huvudstaden
Publiken i Verizon Center är fruktansvärt högljudd och ger Capitals ett enormt självförtroende på hemmaplan, speciellt i power play. Det är vitalt för Rangers att hålla sig undan utvisningsbåset och vara disciplinerade. Framförallt då Alex Ovechkin stod för 25 mål i numerärt överläge under grundserien och lyckas alltid, hur hårt man än punktmarkerar honom, att få in pucken i nät.
Få igång spelet i power play
Spelet i numerärt överläge rosade inte marknaden för New York mot Pittsburgh. Penguins gav Rangers 20 chanser i power play, men man fick bara in pucken vid tre tillfällen. Att snabbt få igång spelet i power play är viktigt då Washington har lärt sig att spela en tajtare defensiv med Barry Trotz vid rodret och inte kommer att bjuda på många chanser.
Washington
Powerplay
Det är när matcherna är som tätast det kommer att avgöras när en sen utvisning drabbar ett av lagen. Det är därför ett av ligans bästa PP ska kunna rubba Rangers. Ovi/Bäckis har förmågan och det är oundvikligen något som måste fram bättre i serien mot Rangers än vad som åstadkoms i serien mot Islanders.
Stoppa Rick Nash
Rick Nash är en av ligans absolut vassaste spelare i spelet från tekningscirklarna och ner mot mål. Det är en spelare som bevisat att han kan bära ett lag på sina axlar när det behövs. När det kommer till spelare i absolut världsklass finns det inte något sätt att stoppa dem, utan det handlar om att göra sitt bästa för att störa dem och inte låta de hålla i pucken den där extra tiondelen som de behöver för att göra mål eller sätta upp en medspelare.
Spela fysiskt
New York Rangers har kanske inte ligans största lirare i Mats Zuccarello, Carl Hagelin, Derek Stepan eller Derek Brassard. De lever på fart och spelskicklighet och nu är det dags för Caps att sätta in det fysiska spelet för att sabba Rangers spel. Brouwer, Ward, Ovechkin och Wilson kan tacklas. Det gäller bara att göra det rent och hårt. Inte en jävel över bron. Där bak ska John Carlson och de andra backarna ta det fyiska spelet från idé till handling. Det ska kännas att möta Capitals.
Förmodade laguppställningar:
NY Rangers
Nash – Brassard – St Louis
Kreider – Stepan – Miller
Hagelin – Hayes – Fast
Glass – Moore – Sheppard
McDonagh – Girardi
Staal – Boyle
Yandle – Klein
Lundqvist (Talbot)
Washington
Ovechkin – Bäckström – Ward
Johansson – Kuznetsov – Chimera
Burakovsky – Beagle – Brouwer
Glencross – Laich – Wilson
Orpik – Carlson
Alzner – Niskanen
Gleason – Green
Holtby (Grubauer)
Skador:
NY Rangers
Mats Zuccarello blev träffad av ett slagskott i ansiktet och utgick från match fem mot Pittsburgh. Rangers har bekräftat att norrmannen kommer att vara borta under en obestämd tid på grund av en överkroppsskada. Goda nyheter är dock att Kevin Klein har tränat med laget och är redo för spel igen efter att hans brutna arm har läkt.
Washington
Dmitry Orlov och John Erskine har saknats hela säsongen, så där finns det inga nyheter. Däremot missade Eric Fehr de fyra avslutande matcherna mot New York Islanders, men hoppas kunna göra comeback i någon av de första matcherna nu mot New York Rangers.
Så går det:
Daniel Johansson (NYR):
Det har nästan blivit en tradition på vårkanten att Rangers och Capitals drabbar samman i slutspelet. De två senaste gångerna har det slutat med Rangersvinst och jag tror att det blir en tredje raka för New York-laget. Att man har fått vila i nästan en vecka och kan komma in i serien med pigga ben kommer att ha en stor påverkan, samtidigt som laget såg extremt bra ut i defensiven mot Penguins. 4-2 i matcher till Rangers.
Spelschema:
Torsdag 30 april: NY Rangers – Washington
Lördag 2 maj: NY Rangers – Washington
Måndag 4 maj: Washington – NY Rangers
Onsdag 6 maj: Washington – NY Rangers
Fredag 8 maj: NY Rangers – Washington
Söndag 10 maj: Washington – NY Rangers
Onsdag 13: maj: NY Rangers - Washington
