Preview: Pittsburgh Penguins – Boston Bruins
Pittsburgh mot Boston. De stora tungviktarna i Eastern gör upp i Conferencefinal.
Boston tog en övertygande seger mot New York Rangers, där man vann med 4-1 i matcher och visade prov på ett väldigt bra spel över hela isen. Man började likna det lag som tog sig till final och vann 2011. Nu stöter man dock på ett av de svåraste lagen man kan möta i hela ligan och det ska till en fantastiskt bra insats för att man ska kunna gå vidare till Stanley Cup-final igen.
Många har redan räknat ut Bruins, frågan är dock om man visar sig vara en för tung nöt att knäcka för Pittsburgh? Boston är ett väldigt jobbigt lag att möta, men Pittsburgh lyckades vinna alla tre matcher i grundserien trots det, dock bara med uddamålet. Känslan är att det kan bli en jämn matchserie detta.
Det som gjorde att Boston vann så pass komfortabelt mot Rangers berodde till stor del på en av nycklarna till den serien, att de mindre kända namnen hjälpte till mer i produktionen. Gregory Campbell och Daniel Paille avgjorde varsin match och i de etablerade backarnas skadefrånvaro kom Torey Krug fram och stänkte in fyra mål på fem matcher och visade att han ska stanna i laget. Frågan är om man lyckas fortsätta hjälpa laget mot Penguins, för det kommer definitivt behövas.
Pittsburgh tog sig till Conferencefinal genom att slå ut New York Islanders och Ottawa. Man snubblade över någon mindre tröskel på vägen, men i det stora hela har Penguins haft en komfortabel resa.
Både Sidney Crosby och Evgeni Malkin ligger i poängligans toppskikt och med sin stjärnduo i form kan Pittsburgh ta sig förbi vilket motstånd som helst. Dessutom har merparten av lagets övriga potentiella matchvinnare också målat, vilket gör att både spetsen och bredden producerar för Penguins – och det är en faktor som präglar mästarlag.
Pittsburgh – Boston är inte bara en hyperintressant matchserie mellan två tungviktare i Eastern Conference – det finns dessutom en matchserie där vi hittar flera intressanta sidospår. Det är alltid känsligt när Jaromir Jagr kommer ”hem” till Pittsburgh, Jarome Iginla valde Penguins före Bruins – vi minns väl alla den soppan? – och minnet av Matt Cookes tackling på Marc Savard lever fortfarande kvar i Boston.
Det kommer bli en fysisk kamp. Rivaliteten kommer återuppväckas och kanske även ta nya tag. Det kommer bjudas på skönspel. En drös av världens bästa spelare gör upp i vad som har potential för att bli en av de mest underhållande matchserierna på många år.
Den första matchen spelas på lördag natt, klockan 02:00 svensk tid.
Nyckelspelare:
Pittsburgh
Matchvinnaren: Sidney Crosby
Sidney Crosby eller Evgeni Malkin i den här kategorin spelar mindre roll. Båda två har förmågan att koppla på sin Conn Smythe Trophy-värdiga form, men valet faller på kapten Crosby då hans målproduktion är snäppet bättre. På tio matcher har han gjort sju mål och är en av få spelare i ligan som faktiskt kan avgöra vilken matchserie som helst.
Försvarsgeneralen: Kris Letang
Kris Letang har en bekväm ledning i backarnas poängliga och är en av de som spelar mest. Håller produktionen i sig även mot Boston är det mycket som talar för att Penguins drar det längsta strået.
Målvakten: Tomas Vokoun
Målvaktsjobbet är Vokouns att förlora. Håller han en hygglig nivå kommer han hålla Pittsburgh kvar i alla matcher, men kollapsar han – likt vi har sett för både Vokoun och Marc-Andre Fleury tidigare – så är nog tålamodet väldigt kort.
Doldisen: Douglas Murray
Ifrågasatt under slutet av tiden i San José, men en härlig injektion i Pittsburgh. Han ger ett viktigt fysiskt komplement till Brooks Orpik och backar inte undan för någon. Murrays kompetens kommer bli viktig i en förmodat fysisk matchserie mot Boston.
Boston
Matchvinnaren: Milan Lucic
Fortsätter tunge Lucic med sitt spel som han visat upp i slutspelet kommer han bli en kraft att räkna med. Han har allt när det väl stämmer, kraft, smartness, aggressivitet, spelsinne och målsinne. Han har efter en rent ut sagt dålig grundserie gått in i slutspelet och visat att han är en fantastisk hockeyspelare när han är som bäst. Kan han dessutom komma under skinnet på flera av Pittsburghs stjärnor så kan det leda till frustration i deras läger och att man börjar fokusera på fel saker, vilket gör att Bruins får fler fördelar.
Försvarsgeneralen: Zdeno Chara
Lite tråkigt att köra på samma kille kanske. Men, Zdeno Chara ÄR Bruins. Han spelar nästan 30 minuter per match och måste vara den som leder laget defensivt. Han måste också krypa in under skinnet på Crosby, Malkin, Neal och alla andra grymma lirare i Penguins. Hittills har han varit fantastiskt bra, +7 (bäst av alla backar i NHL) och 11 poäng vilket gör att han är tvåa bakom Kris Letang i backarnas poängliga. Mest imponerande är dock 14 utvisningsminuter, viktigt att hålla temperamentet i styr för bjässen.
Målvakten: Tuukka Rask
Gjorde allt rätt i serien mot Rangers, förutom att han ramlade i fjärde matchen då förstås. Men med tanke på hur bra Tuukka spelat utöver det så är det väldigt lätt att förlåta honom för den tavlan. Spelar man på samma nivå, och till och med snäppet bättre kanske, än självaste Henrik Lundqvist förtjänar man beröm. Nu ställs han dock på större prov då Pittsburghs offensiv är något i hästväg. Rask behöver spela sin bästa hockey för att man ska kunna slå tillbaka Pittsburgh helt enkelt.
Doldisen: Torey Krug
Han kom från ingenstans egentligen. Men, vilket genombrott den lille backen har stått för. Krug kom in i första matchen mot Rangers och gjorde mål direkt, "spela ditt spel" sa Claude Julien, och som han har gjort det! En riktigt stor impact på hela laget och fyra mål på fem matcher är inget annat än imponerande, för Bostons del gör det absolut ingenting om han fortsätter vara lika het resten av slutspelet. Torey "Scorey" Krug är ute efter att sänka nästa flaggskepp!
Tre nycklar till seger:
Pittsburgh
Fysiken
En av Bostons styrkor är det fysiska spelet, och namn som Chara, Lucic och Thornton kommer göra allt för att reta upp Pittsburgh. Men vänder man på situationen har Penguins också flera kompetenta spelare för den fysiska kampen. Det bådar för en mycket intressant matchserie, så länge det ena laget inte viker ner sig.
Fokus
Det finns flera intressanta aspekter runt om matchserien. Jarome Iginla ställs mot Boston, Jaromir Jagr kommer tillbaka till Pittsburgh och Matt Cooke skapar alltid känslor i Boston. Det finns en del krutburkar som kan explodera, och Pittsburgh kan inte lägga fokus på onödiga saker – då är Bruins tillräckligt bra för att bestraffa dem.
Målvaktsspelet
Det finns få faktorer inom det egna laget som kan kosta Pittsburgh en matchserie – men målvaktspositionen är en. Såväl Tomas Vokoun som Marc-Andre Fleury kan kollapsa och fälla laget. Om de däremot presterar på en tillfredsställande nivå kan Penguins vinna vilken match som helst med sin offensiv.
Boston
Powerplay/Boxplay
Pittsburgh har bättre statistik i båda delarna jämfört med Boston. Kan man vinna matchen i matchen i båda spelformerna är man en bra bit på väg mot vinst. Man måste helt enkelt ta vara på chanserna man får i powerplay så mycket det bara går och försöka täcka skott, täcka passningsvägar och offra sig i boxplay.
Lucic-Krejci-Horton
Den här kedjan har gått från klarhet till klarhet i slutspelet och måste nu spela ännu bättre än tidigare. Helst ska man försöka utglänsa Pittsburghs dito. Plus/Minus talar för sig självt då de här tre spelarna ligger topp tre i hela NHL. Fortsätter man på den vägen så ger man övriga kedjor dessutom chansen att få starta spelet i offensiv zon vilket kan vara guld värt då man dessutom är bäst i ligan på tekningar. Ju mer tid i offensiv zon man kan få ju bättre är det.
Doldisarna – Igen
Det är guld värt när de mindre kända namnen stiger fram i rampljuset som Bostons spelare gjorde mot Rangers. Nu behövs man än mer, det behövs mål från Krug, Boychuk, Paille, Campbell, Thornton och Peverley. Men, ännu mer viktigt är det också att få igång spelare som man vet kan mer så som Seguin, Jagr, Seidenberg och i viss mån Bergeron. Djupet i målgörandet är grymt viktigt, samtidigt som de ledande spelarna fortsätter producera såklart.
Förmodade laguppställningar:
Pittsburgh
Chris Kunitz – Sidney Crosby – Pascal Dupuis
James Neal – Evgeni Malkin – Jarome Iginla
Matt Cooke – Brandon Sutter – Tyler Kennedy
Brenden Morrow – Jussi Jokinen – Craig Adams
Brooks Orpik – Paul Martin
Mark Eaton – Kris Letang
Douglas Murray – Matt Niskanen
Tomas Vokoun (Marc-Andre Fleury)
Boston
Milan Lucic – David Krejci – Nathan Horton
Brad Marchand – Patrice Bergeron – Jaromir Jagr
Rich Peverley – Chris Kelly – Tyler Seguin
Daniel Paille – Gregory Campbell – Shawn Thornton
Zdeno Chara – Dennis Seidenberg
Matt Bartkowski – Johnny Boychuk
Torey Krug – Adam McQuaid
Tuukka Rask (Anton Khudobin)
Skador:
Pittsburgh
Penguins har alla sina spelare till förfogande.
Boston
Skadeläget ser väldigt ljust ut. Den enda som det är frågetecken för är Andrew Ference, han är dock på bättringsvägen.
Så går det:
Erik Hansson: Obotlig optimist är man. Men det här kommer bli en fruktansvärt svår matchserie. Ingen hemmaplansfördel heller, men man har visat att man kan vinna på bortaplan med. Klaffar allt i laget och nycklarna jag skrev tidigare passar perfekt i låsen så kan man vinna med 4-2 eller 4-3 i matcher, det är vad hjärtat säger mig. Men går jag på vad hjärnan säger så blir det 4-3 till Penguins.
Niclas Viberg: Den spontana känslan säger sju matcher, där ingen match drar iväg åt något håll. I slutändan tror jag Pittsburgh spetskompetens, i form av Crosby och Malkin, avgör – men Boston är ett betydligt tuffare motstånd än New York Islanders och Ottawa.
Spelschema:
Lördag 1/6 Pittsburgh-Boston
Måndag 3/6 Pittsburgh-Boston
Onsdag 5/6 Boston-Pittsburgh
Fredag 7/6 Boston-Pittsburgh
Söndag 9/6 Pittsburgh-Boston
Tisdag 11/6 Boston-Pittsburgh
Onsdag 12/6 Pittsburgh-Boston
