The best of the rest – vilka free agents är kvar?
Training camp är nu en vecka bort – men det återstår fortfarande flera kontraktslösa spelare på marknaden. Vilka är egentligen kvar?
Det har nu gått två månader sedan free agency slog upp sina portar. Spelare som Daniel Alfredsson, Nathan Horton, David Clarkson, Stephen Weiss, Jarome Iginla, Jaromir Jagr och till och med självaste Scott Gomez har hittat nya klubbar – men det återstår alltjämt flertalet spelare på marknaden.
På målvaktspositionen hittar vi några väldigt spännande namn… även om innebörden i ordet ”spännande” kanske inte riktigt syftar på den högklassiga förmågan som burväktare. Längst fram i ledet står Ilya Bryzgalov, denna märkliga man som blev utköpt av Philadelphia och som inte ens lyckats få ett kontrakt i KHL.
Tillsammans med Bryzgalov hittar vi en duo från New York Islanders – Tim Thomas och Rick DiPietro. Den första sägs undersöka en comeback efter en timeout medan den andra köptes ut från sitt galna kontrakt. Även veteraner som Jose Theodore och Johan Hedberg, två kapabla andramålvakter, står kontraktslösa.
Marknaden för målvakter är sannolikt något begränsad. I princip samtliga lag har redan täckning för såväl första- som andraspaden – och sannolikt får de fem namnen ovan kanske rikta in sig på ett tryout-kontrakt under training camp… om ens det.
---
Alternativen för att lyckas förstärka en försvarsbesättning med spetskompetens är – på pappret begränsade. Det kanske mest intressanta namnet, Ron Hainsey, är också det kanske största frågetecknet. 32-åringen skulle ta en plats i de flesta backbesättningarna i ligan och är tillräckligt bra för att signa tidigt i juli.
Men… av någon eller några anledningar står han fortfarande utan kontrakt. Är det på grund av lönekraven? Hainsey kommer exempelvis från ett femårskontrakt med en cap hit på $4,5 miljoner. En annan faktor, som kanske är mer spekulativ, är det faktum att Hainsey var en drivande spelarkraft under lockouten och sägs ha retat upp flertalet klubbar.
Bakom Hainsey är utbudet desto mindre sexigt. Filip Kuba, Ryan Whitney, Ian White, Greg Zanon och Hal Gill kan alla bidra med lite rutin och djup… men är det samtidigt spelartyper som man verkligen vill ha i en begränsad roll i ett tredjepar? Möjligtvis passar Gill in i en sådan roll, men är han tillräckligt bra numera?
---
Letar man forwardsförstärkningar på den öppna marknaden är det nog främst ”riktiga” veteraner man får rikta in sig på. Brenden Morrow, Dan Cleary, Vinny Prospal och Simon Gagne är några alternativ där. Inte direkt spetskompetens – men kompetenta veteraner. Det finns däremot frågetecken kring hur tillgängliga exempelvis Cleary och Gagne är. Det går rykten om att båda två är överens med sina tidigare klubbar, Detroit respektive Philadelphia, men att klubbarna måste göra sig av med annan lön innan kontraktet kan bli officiellt.
Utöver ovan nämnda veteraner finns det några intressanta spelare. Mason Raymond bör inte ha några problem att hitta ett hyggligt attraktivt NHL-jobb så länge löneanspråken inte är abnorma. Samma sak kan sägas om Damien Brunner. Det är två wingers som utan problem kan ta en topp-6-roll i de flesta lagen – så länge de får en center som kan bära dem.
Brad Boyes gjorde, sett till poängsnitt, sin bästa säsong sedan succéåren i St. Louis. 35 poäng på 48 matcher i New York Islanders, till en kostnad av $1 miljon, får ses som starkt och nog bör 31-åringen kunna jobba fram ett kontrakt någonstans?
Manny Malhotra sägs vara sugen, och redo, för NHL-comeback efter en längre tids frånvaro på grund av ögonskada. Även om 33-åringen inte lyckas nå fornstora dagar igen bör han kunna fylla en viktig roll i exempelvis en fjärdekedja. Man får en pålitlig defensiv kraft som är skicklig i tekningscirkeln – men osäkerheten kring hans form gör sannolikt att han måste visa upp sig på ett tryout-kontrakt under training camp i så fall.
---
Även på RFA-sidan finns det några roliga fall. St. Louis och Alex Pietrangelo är ännu inte överens om något kontrakt, även om rykten säger att det kanske bara är smådetaljer kvar att lösa. Alla parter lär enas och ett offer-sheet känns inte särskilt sannolikt längre. Skulle det ske så skulle det troligtvis skett tidigare under sommaren.
Derek Stepan, som man kan föra starka argument för att han är New York Rangers bästa forward, är även han kontraktslös. Efter en stark säsong förtjänar han en saftig löneökning från de $875 000 han tjänade på sitt entry level-kontrakt. Men Rangers har bara strax över $2 miljoner kvar i cap space. Inte räcker väl det för att signa Stepan?
Intressanta fall finns även kring Nazem Kadri, Cody Hogdson och Marcus Johansson, för att nämna några stycken.
---
Vilka namn är mest attraktiva? Vem skulle Du vilja förstärka ditt lag med – och varför?
