Krönika: Har Vigneault tappat laget?
En fjärdedel in på säsongen är det samma gamla Philadelphia igen.
Vi blev lovade att fadäsen från den gångna säsongen absolut inte skulle upprepa sig. Spelare skeppades ut. Spelare hämtades in. Nya veteraner och ledare skulle minsann se till att Philadelphia inte skämde ut sig under deras skift.
Nu står vi här, en fjärdedel in på säsongen, och nog ser vi samma tendenser som under föregående säsong.
Visst kan man hitta förmildrande omständigheter med skadorna på Ryan Ellis och Kevin Hayes. Men det är inte direkt så att Flyers är det enda skadedrabbade laget. Pittsburgh har saknat både Sidney Crosby och Evgeni Malkin. Washington har varit utan Nicklas Bäckström. New Jersey tappade Jack Hughes efter en succéartad inledning.
Och det är bara några av lagen i Flyers närmaste omgivning.
---
Att skylla det här haveriet på skadeproblem är att blunda för verkligheten. Flyers är virriga i egen zon. Flyers kan under långa stunder knappt ta sig ut ur egen zon under kontrollerade former. Flyers kan inte heller ta sig in i offensiv zon med puckkontroll. Flyers kan inte sätta upp ett kontrollerat och effektivt powerplay om så deras liv hängde på det.
Halva försvarsbesättningen är utbytt. Flera nya forwards har anslutit. De gamla vanliga problemen kvarstår.
Det är lika enkelt som korrekt att identifiera en av grunderna – kanske den stora grunden – till problemen: Alain Vigneault och hans tränarstab.
Det är Vigneault som inte kan få ett vettigt transition game på plats. Det är Vigneault som verkar vara oförmögen att sätta ett kontrollerat försvars- och positionsspel. Det är Vigneault som har satt den så värdelösa och ineffektiva dump and chase-taktiken. Det är Vigneault som inte skakar loss begränsningarna i offensiven. Det är Vigneault och Michel Therrien som gång efter annan misslyckas med powerplay. Det är Vigneault som ständigt slänger ihop obegripliga kedjekombinationer.
Hur kan man exempelvis prata om att man vill få igång Oskar Lindblom och samtidigt placera honom jämte Nate Thompson? Hur kan man tycka det är rimligt att plocka bort Travis Konecny från powerplay? Varför använder man inte spelare på det man är bäst på? Hur kan i princip samtliga spelare hamna i en formsvacka samtidigt?
En vettig coach anpassar sig efter spelarmaterialet. En envis och begränsad coach försöker tvinga in runda spelare i fyrkantiga hål.
---
Philadelphia har över lag fått ett utmärkt målvaktsspel den här säsongen. Carter Hart har kommit rätt efter förra säsongens missöden och Martin Jones har varit en mycket trevlig överraskning.
Faktum är att Flyers har haft ett av ligans bättre målvaktsspel – trots det börjar man alltså redan halka efter i tabellen.
En del av kritiken mot Alain Vigneault när han anslöt 2019 var att hans system var beroende av en elitmålvakt. Han hade det i form av Roberto Luongo i Vancouver och i New York Rangers stod en viss Henrik Lundqvist.
Nu hjälper inte ens det.
Hur många spelare i övrigt har överträffat förväntningarna? Derick Brassard och Zack MacEwen? Hur många spelare har nått upp till de mest grundläggande förväntningarna? Claude Giroux och Justin Braun? Cam Atkinson under perioder? Resterande spelare har, i varierande grad, i princip inte levt upp till förväntningarna.
---
- We're being challenged as an organization. Every one has to be better. That starts with me. I need to make sure that everyone performs to their best level, sa Vigneault efter gårdagens förlust mot Carolina.
Vigneault har inte lyckats få spelarna att maxprestera på bra länge nu. Varför skulle han plötsligt lyckas? Hur många har ens ett förtroende för att han numera har möjlighet att lyckas?
Det finns en hel del indikationer på att Vigneault har tappat Flyers. Spelarna kommer inte ut fullt redo för match. Man ser inte ut att tro på det man gör. Man håller sig bara i hygglig kontakt med lagen framför sig tack vare briljant målvaktsspel – men hur länge håller det i sig med tanke på hur det ser ut framför Hart och Jones?
Klarar verkligen Flyers att ta sig ut ur det svarta hål man är på väg att sugas in i så länge Vigneault och Therrien sitter kvar?
---
Ge mig Bruce Boudreau. Då kommer i alla fall Flyers att – med all sannolikhet – spela rolig hockey igen.
(Sen kommer vi bröla om hans avsked också så småningom – men den dagen, den sorgen)
