SvenskaFans rankar: 2. Vancouver Canucks

När Canucks åkte ur i Stanley Cup slutspelets kvartsfinal förra säsongen mot Chicago Blackhawks var det en stor besvikelse för alla Canucks-fans inklusive hela organisationen.Blackhawks vann serien med 4-2 i matcher och gick sen hela vägen och blev Stanley Cup- mästare.Canucks gjorde trots allt en ganska bra serie men en av förklaringarna till förlusten var nog alla skador på backsidan som gjorde att spelare som Alex Edler och Christian Ehrhoff matchades väldigt hårt under hela säsongen och att

Canucks vann Northwest Division och slutade på en tredje plats totalt i Western Conference förra säsongen.Coach Alain Vigneault har ofta kritiserats för att vilja spela en för defensiv hockey,men gav alla kritiker svar på tal när laget producerade näst flest mål av alla i NHL med 272 stycken.Canucks var också tillsammans med Capitals NHLs bästa hemmalag med 30 segrar.

Så när laget gick in i slutspelet hade många stora förhoppningar på att detta var året som det skulle bära hela vägen.Canucks började också planenligt med att slå ut L.A Kings med 4-2 i matcher.När man sedan stötte på Chicago Blackhawks i kvartsfinalen inledde man också med en komfortabel 5-1 seger på bortaplan,men sen var det roliga slut.Chicago hade ett större och tuffare manskap som ideligen fick Canucks stjärnspelare ur balans.Blackhawks vann serien med 4-2 i matcher och blev sen också Stanley Cup- mästare.

Canucks hade stora problem med skador på backar där Willie Mitchell,Sami Salo och Kevin Bieksa tillsammans missade hela 75 matcher.Det gjorde att Alex Edler och Christian Ehrhoff fick dra enorma lass på backsidan och det tog till slut ut sin rätt i slutspelet.

Till denna säsong har också GM Mike Gillis största prioritet varit att förstärka försvaret och att göra Canucks till ett större och tuffare lag som ska kunna utmana dom bästa lagen i ett slutspel.Gillis har förstärkt backsidan med två tunga namn i Dan Hamhuis och Keith Ballard.Man har också hämtat centern Manny Malhotra från San Jose Sharks.Det återstår att se om dessa värvningar kan göra laget till Stanley Cup-mästare.

Målvakter:

När GM Mike Gillis skrev ett nytt tolv-års kontrakt med Roberto Loungo visade han klart och tydligt att det är med Roberto Canucks ska vinna Stanley Cup.Loungo har hitills under sina fyra säsonger blivit en stor publikfavorit i Vancouver.Kraven är dock skyhöga på jätten mellan stolparna från fans,organisation och inte minst media.

Loungo som varit lagkapten dom två senaste säsongerna sade nyligen upp sin kaptensbindel för att kunna vara ännu mer fokuserad innan matcherna och slippa lite av den massiva bevakning som kommer från media.Med en Loungo i form har Canucks en av NHLs bästa målvakter vilket behövs om man ska kunna utmana om Stanley-cup.

Som backup till Loungo kommer denna säsong att vara 24-åriga Cory Schneider som kommer från Mannitoba Moose.Schneider som draftades av Canucks 2004 i den första rundan har länge varit klassad som en stor talang och också varit en av AHLs bästa målvakter dom senaste säsongerna.24-åringen från USA kommer dock att få finna sig i att vara båsöppnare större delen av säsongen om Loungo håller sig skadefri.

Canucks har också värvat svenske Eddie Läck från Brynäs.22-åriga Läck som var backup till Jakob Markström förra säsongen kommer dock att starta i farmalaget Mannitoba Moose.

Backar:

Canucks hade stora skadebekymmer på backar förra säsongen vilket gjorde att vissa backar matchades väldigt hårt stora delar av grundserien och slutspelet.För att undvika detta problem till denna säsong har GM Mike Gillis tradat och även varit aktiv på free agent marknaden.

Dan Hamhuisär ett nyförvärv som Canucks organisation hoppas väldigt mycket på.27-åringen kommer som free agent från Nashville och är en stor och stark back som besitter väldigt bra defensiva kvaliteter.Med Hamhuis i laget får Canucks in en stabil back som är van med mycket istid och brukar ligga runt 25-30 poäng/säsong.

Ett annat nyförvärv är skridskoskicklige Keith Ballard från Florida Panthers.Ballard är också han van vid mycket istid och stod för 28 poäng(8+20) förra säsongen.Canucks bästa back förra säsongen var tyske Christian Ehrhoff som gjorde sin bästa NHL säsong någonsin med 44 poäng(14+30) och hade en imponerande 36 plus/minus statistik.Ehrhoff har en härlig speed på skridskorna och dessutom ett väldigt bra slagskott som kommer att vara värdefullt vid powerplay spelet.

Svenske Alex Edler är på god väg att etablera sig som en blivande storback.Edler var en av Canucks bästa backar förra säsongen och stod för 42 poäng(5+37).Med sin storlek som han inte riktigt utnyttjat tidigare visade 24-åringen från Östersund att han numera även hanterar det fysiska spelet med sina underbara tacklingar i slutspelet.En av Canucks mest skadedrabbade spelare genom tiderna är nog Sami Salo,och fjolårssäsongen var inget undantag.Som om det inte vore nog går just nu Salo långtidsskadad och beräknas vara borta 2-3 månader till.Den hårdskjutande finske backen är inne på sitt sista år med Canucks och det känns tveksamt med alla skador att det blir några fler säsonger med efter denna.

En back som det ständigt ryktas trader om är Kevin Bieksa som även han varit hårt skadedrabbad dom två senaste säsongerna.Bieksa som besitter stor potential när allt fungerar brister allt för ofta i det defensiva spelet.Chanserna att Bieksa blir kvar i Canucks denna säsong ökade markant genom Salos långvariga skada.Den tuffe försvararen som vanligtvis är den back som snittar mest istid får nog i år finna sig med att spela mindre med tanke på den stenhårda konkurensen.En annan tuff back är Shane O´Brien som kanske inte är coach Vigneaults favorit direkt med sin lite halvtaskiga attityd.Men O`Brien är en spelartyp som Canucks behöver med sitt tuffa spel och som dessutom älskar att reta gallfeber på sina motståndare.

Andrew Alberts plockades över till Canucks från Carolina Hurricanes vid trading deadline innan slutspelet förra säsongen men gjorde allt annat än succe.Till denna säsong ser det väldigt trångt ut på backsidan och Alberts måste visa betydligt bättre takter än det han visade med Canucks förra säsongen om han ska ta en plats.Det finns även en handfull talanger som knackar på dörren där 20-årige Kevin Connauton känns som den mest spännande.Connauton som spelade i Vancouver Giants och WHL förra säsongen gjorde 72 poäng(24+48) vilket var bäst av alla backar.Nu hamnar troligtvis Connauton i Mannitoba denna säsong men med sin potential dröjer det nog inte länge innan han har en plats i Canucks.

Forwards:

Canucks hade inte mindre sex spelare som gjorde 25 mål eller fler förra säsongen vilket är väldigt bra papper.Man hade också vinnaren av Art Ross Trophy i Henrik Sedin som gjorde makalösa 112 poäng(29+83).Henrik som också vann Hart Trophy som NHLs mest värdefulle spelare i konkurrens med Alex Ovechkin och Sidney Crosby bevisar nu att han är en av dom riktigt stora i ligan.Tillsammans med broder Daniel blir man säkerligen NHLs mest fruktade radarpar till denna säsong.Daniel gjorde också han en makalös säsong 2009-10 med totalt 85 poäng(29+56)trots att han missade 19 matcher med en fotskada.Troligtvis hade Daniel varit Henriks största utmanare om Art RossTrophy om denne varit skadefri.

En av dom viktigare i laget är centern Ryan Kesler som kommer från sin bästa säsong någonsin i fjol med 75 poäng(25+50) som facit.Canucks amerikan belönades också med ett nytt sexårskontrakt värt $30 miljoner.Kesler är lite av en slitvarg som spelar tufft men också kan producera,dessutom är han lagets viktigasre spelare i boxplay.Alexandre Burrows var lagets målkung förra säsongen med sina 35 mål och tredje länk i Sedinkedjan.Burrows har en härlig attityd på isen med sitt energiska spel som innehåller det mesta.I slutspelet var han sig dock inte lik med endast sex poäng på tolv matcher men där det visade sig att en ömmande axel hämmade hans spel.Nu är axeln opererad vilket innebär att Burrows troligtvis missar någon månad av inledningen på säsongen.

En som levererade i slutspelet var Mikael Samuelsson som gjorde 15 poäng på tolv matcher.Samuelsson visade gång på gång i både grundserien och slutspelet att han har ett av NHLs bästa snabbskott.Svensken som kom till Canucks inför den förra säsongen från Red Wings fick ett stort förtroende av coach Vigneault.Samuelsson tackade genom att göra sin bästa säsong någonsin i NHL med 53 poäng(30+23).

Lagets snabbaste forward Mason Raymond var restricted free agent inför säsongen med lyckades komma överens med GM Mike Gillis om ett nytt tvåårskontrakt värt $5,1 miljoner.Raymond som kommer från en mycket bra säsong har dock potential att bli en toppspelare i NHL med sin fina skridskoåkning och sitt riviga spel,25-åringen måste dock bli bättre på att utnyttja sina målchanser.Manny Malhotra är en stor och stark center som värvats från Sharks.Meningen är att Malhotra ska ersätta Wellwood i den tredje kedjan.Den ändringen innebär att Canucks blir lite större och starkare.

Ett annat nyförvärv är 28-åriga Raffi Torres som förra säsongen representerade både Columbus Blue Jackets och Buffalo Sabres.Med Torres i laget får man in ytterligare en spelare med storlek som dessutom kan spela tufft.Troligtvis kommer Torres att tillhöra tredjekedjan med Malhotra.Cody Hodgson är organisationens största löfte men har dragits med en ryggskada senaste året vilket gjort att 20-åringens utvecklingskurva stannat av lite.Till denna säsong hoppas både organisation och fans att Hodgson ska blomma ut.

Ett annat löfte är den högerfattade ryssen Sergei Shirokov som imponerade stort på förra säsongens träningsmatcher och fick också börja säsongen i Canucks.Sen tappade ryssen det mesta av sitt fina spel vilket ledde till spel med farmarlaget Mannitoba Moose.Många trodde nog att Shirokov skulle återvända till Ryssland och KHL efter endast sex matcher i Canucks,men han och många andra tror att året i AHL gjort Shirokov gott och nu är redo för NHL.

Konkurensen om platserna i fjärdekedjan blir ovanligt hård,Rick Rypien är Canucks tuffaste spelare men kommer att utmanas av Darcy Hordichuk och nyförvärvet Viktor Oreskovich om den rollen.Vidare så finns danske Jannik Hansen kvar som blandar och ger men som besitter hög potential när det stämmer.Alexandre Bolduc tippas av många att knipa platsen som center i fjärdekedjan där också Mario Bliznak är ett alternativ.En stor talang i Canucks är 19-åriga Jordan Schroeder somockså kommer att kriga om en plats i laget men troligtvis kommer att börja med i spel i Mannitoba Moose.

Nyckelspelare:

Roberto Loungo – Målvaktsjätte som under många säsonger varit en av NHLs bästa
Henrik Sedin – NHLs poängkung förra säsongen
Daniel Sedin – Kan mycket väl vara den av Sedin-bröderna som vinner NHLs poängliga denna säsong

Nyförvärv:

Keith Ballard – Florida Panthers – trade
Dan Hamhuis – Nashville Predators – free agent
Manny Malhotra – San Jose Sharks – free agent
Raffi Torres – Buffalo Sabres – free agent
Viktor Oreskovich – Florida Panthers – trade
Jeff Tambellini – New york Islanders – free agent
Joel Perrault – Phoenix Coyotes – free agent
Bill Sweatt – free agent
Lee Sweatt – free agent
Christopher Tanev – free agent
Eddie Läck – Brynäs

Förluster:

Willie Mitchell – Los Angeles Kings – free agent
Pavol Demitra – Lokomotiv Yaroslavl – free agent
Kyle Wellwood – free agent
Ryan Johnson – free agent
Steve Bernier – Florida Panthers – trade
Michael Grabner – Florida Panthers – trade
Andrew Raycroft – Dallas Stars – free agent
Matt Pettinger – Köln – free agent

Svenskar:

Henrik Sedin,Daniel Sedin,Mikael Samuelsson,Alex Edler,Eddie Läck

Coachstab:

Alain Vigneult – Head coach
Rick Bowness – Associate coach
Newell Brown – Assistant coach
Darryl Williams – Assistant coach
Roland Melanson – Goaltending coach

Preliminär laguppställning:

Sedin – Sedin – Samuelsson
Raymond – Kesler – Hodgson
Torres – Malhotra – Hansen
Rypien – Bliznak – Tambellini

Hamhius – Ehrhoff
Ballard – Bieksa
Edler – O`Brien
Alberts

Loungo
(Schneider)

Andra notabla spelare: Sergei Shirokov,Jordan Schroeder,Prab Rai,Kevin Connauton,Evan Oberg,Yann Sauve,Alexandre Bolduc

Värsta förlusten: Willie Mitchell

Mitchellhar i dom fyra säsonger han gjort i Canucks organisation varit en av dom stora ledarna i laget.Senaste säsongen kantades dock av en skada som gjorde att Mitchell missade över 30 matcher i grundserien plus hela slutspelet.33-åringens tuffa spelstil var precis det Canucks saknade i slutspelet,men GM Mike Gillis har med sina tunga nyförvärv på backsidan förhoppningsvis fyllt dessa luckor.Canucks var dock länge med i jakten på Mitchells signatur även till denna säsong men lönetaket gjorde det omöjligt att ge det kontrakt Mitchell verkligen förtjänar.

Bästa Nyförvärv: Dan Hamhuis

Det var många lag som jagade Dan Hamhuis när free agent marknaden öppnade i somras.Philadelphia Flyers och Pittsburgh Penguins försökte signa 27-åringen utan att lyckas.När så Canucks erbjöd ett sexårskontrakt värt $27 miljoner tvekade inte Hamhuis att flytta hem till Canada och British Colombia igen där han är född.Hamhuis draftades 2001 av Nashville Predators i den första rundan och som nummer tolv totalt.Det vart totalt sex säsonger i Predators och 161 poäng(32+129) där Hamhuis varit en av lagets viktigaste backar.Canucks räknar stenhårt med att hemmasonen ska bli en av dom riktigt stora ledarna i detta lag många år framöver i jakten på Stanley-cup bucklan.

Poängkung: Henrik Sedin

Med tanke på att Henrik stod för hela 112 poäng förra säsongen vilket också ledde till att han vann hela NHLs poängliga så var det inget svårt val.Största utmanare är radarpartnern och tvillingbrorsan Daniel som gjorde 85 poäng den gångna säsongen,men med 19 matcher mindre spelade pga skada.Henrik visade alla som tvivlat på att bröderna inte kan leverera utan varandra med ett imponerande facit även utan Daniel.Sedins tog ett stort steg framåt förra säsongen och blir Canucks största anfallsvapen och ett av NHLs mest fruktade radarpar även denna säsong.

Bästa nykomling: Cody Hodgson

Var inget självklart val med tanke på att dom flesta trodde att Hodgson skulle slå igenom med dunder och brak redan förra säsongen.2008 draftades Hodgson i den första rundan som nummer tio totalt av Canucks, men sedan dess har det mesta gått snett för den talangfulle forwarden.Hodgson visade prov på sin skicklighet redan på försäsongen 2008-09 med Canucks där han imponerade stort, men skickades tillbaka till juniorligan vilket inte gillades av alla fans.Och inför den förra säsongen när alla trodde att det skulle bli Hodgsons år vart det återigen tillbaka till juniorligan där coach Vigneault menade att han inte var redo för NHL.Men en ryggskada satte stopp för Hodgson stora delar av den gångna säsongen.Så nu väntar alla med spänning att äntligen få se vad denna stora talang kan uträtta i Canucks och NHL,om han nu får chansen.

Årets genombrott: Mason Raymond

Valet stod mellan Raymond och Alex Edler där man kan tycka att båda redan fått sina genombrott ,men där båda har kapacitet att tillhöra toppskiktet för forwards respektive backar i NHL.Till slut föll valet på Raymond som redan förra säsongen gjorde 53 poäng(25+28) men med lite bättre skärpa i avsluten hade haft betydligt fler poäng.Troligtvis kommer Raymond att spela med Kesler och Samuelsson precis som förra säsongen och det är verkligen en stark kedja som kommer att producera många poäng.Ingen blir nog förvånad om den vindsnabbe forwarden kommer att placera sig i toppen av NHLs poängliga denna säsong.

###

1.
2. Vancouver Canucks
3. San José Sharks
4. Pittsburgh Penguins
5. Boston Bruins
6. New Jersey Devils
7. Chicago Blackhawks
8. Philadelphia Flyers
9. Detroit Redwings
10. Los Angeles Kings
11. Tampa Bay Lightning
12. Phoenix Coyotes
13. Buffalo Sabres
14. Ottawa Senators
15. St. Louis Blues
16. Nashville Predators
17. Anaheim Ducks
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers