Varför inte en konferensfinal när vi ändå håller på...
Vegas Golden Knights slår ut ett imponerande San Jose Sharks med 4-2 i matcher efter att ha vunnit 2 av 3 möjliga matcher på bortais i en serie som kunde gått lite hur som helst. Men när man nu summerar mötena så kan det ju bara finnas en vinnare – och den vinnaren ser fortfarande ut att heta Vegas Golden Knights. Hur lustigt det än känns att skriva det.
Mitt självförtroende inför serien var verkligen på topp – Golden Knights hade precis slagit ut kungarna från grannstaden i fyra raka matcher så man kändes sig verkligen odödlig – så när laget krossade Sharks i första mötet med hela 7-0 så tänkte man nästan att divisionsfinalen var klar.
Troligtvis hade en viss mängd megalomani krupit sig in i sinnen även hos spelarna för match två kom att bli en helt annan historia. Nu hade man en motståndare som inte hade något att förlora, samt all heder att återta. Det var ett Sharks med en helt annan frenesi, som med en hög press och tufft spel lyckades krypa in under skinnet hos Golden Knights. Och relativt rättvist så lyckades också Sharks att vinna seriens andra match på övertid. Ett resultat som skulle spegelvändas i möte nummer tre i San Jose, där Vegas var det lag som drog längsta stickan under förlängningen.
Vad som stod klart efter match fyra i serien, som Sharks dominant vann med 4-0 och såg därmed till att det blev kvitterat till 2-2 i matcher, var att Peter DeBoer och hans manskap hade hittat ett spelsätt som störde Golden Knights tillräckligt nog för att kunna ta hem divisionsfinalen. Men skillnaden mellan dessa två lag är att Sharks förlitade sig på ett par enstaka namn, så arbetar Golden Knights som en grupp. Couture och Burns bar under långa stunder fram detta Sharks på sina axlar, där man tex. var direkt bidragande till vändningarna i match 2 och match 5. Men den hårda matchningen av sina stjärnspelare skulle få sina konsekvenser. Det fysiskt krävande presspel man erbjöd för att stoppa Vegas snabba uppspel var omöjligt att upprätthålla genom 60 minuter. Ett faktum som blev uppenbart i match 5 och 6. Å andra sidan så har Marchessault (9 poäng på 6 matcher) och hans lina med Karlsson och Smith förstås vart helt lysande, men spelare i både andra och tredje kedjan har bidragit lika starkt med matchavgörande poäng. Det är där vi har skillnaden i mina ögon.
En annan skillnad är givetvis målvaktsspelet, vilket också syntes i nattens avgörande möte. Självklart så lyckades inte Fleury att komma upp i samma astronomiska siffror som i mötet mot Kings, men i en betydligt målgladare serie så kom hans räddningar att bli betydligt mer avgörande än Jones. I match 6 så var Golden Knights under enorm press under första perioden, mycket tack vare Fleury (och en gnutta tur som han själv erkände efter matchen) så lyckades man hålla ut och ta sig till periodvila med 0-0 i ryggen. Medens Sharks ork tröt så lyfte bortalaget upp sitt spel upp och när sedan Marchessault satte 1-0 sex minuter in i andra. En kniv i ryggen för ett vilt kämpande Sharks som aldrig lyckades repa sig från detta.
| Scor | Scor | Scor | Ice | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No. | Player | GP | G | A | PTS | +/- | PIM | S | S% | SHFT | ATOI |
| 39 | Logan Couture | 6 | 2 | 5 | 7 | -2 | 4 | 23 | 8.7 | 172 | 20:43 |
| 48 | Tomas Hertl | 6 | 3 | 2 | 5 | -1 | 8 | 21 | 14.3 | 171 | 20:25 |
| 88 | Brent Burns | 6 | 2 | 3 | 5 | -6 | 6 | 17 | 11.8 | 184 | 26:58 |
| 89 | Mikkel Boedker | 6 | 1 | 3 | 4 | -1 | 6 | 12 | 8.3 | 129 | 14:09 |
| 62 | Kevin Labanc | 6 | 1 | 2 | 3 | -2 | 2 | 11 | 9.1 | 122 | 15:02 |
| Team Total | 14 | 24 | 38 | -38 | 97 | 214 | 6.5 | 2607 | 17:42 |
| Goal | Goal | Goal | Goal | Goal | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No. | Player | GP | GA | SA | SV | SV% | SO |
| 31 | Martin Jones | 6 | 18 | 172 | 154 | .895 | 1 |
| 30 | Aaron Dell | 2 | 2 | 28 | 26 | .929 | 0 |
| Team Total | 20 | 200 | 180 | .900 | 1 |
| Scor | Scor | Scor | Ice | Ice | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No. | Player | GP | G | A | PTS | +/- | PIM | S | S% | TOI | ATOI |
| 81 | Jon Marchessault | 6 | 4 | 5 | 9 | 7 | 2 | 24 | 16.7 | 114:49 | 19:08 |
| 71 | William Karlsson | 6 | 3 | 5 | 8 | 5 | 0 | 22 | 13.6 | 130:48 | 21:48 |
| 19 | Reilly Smith | 6 | 1 | 7 | 8 | 3 | 4 | 15 | 6.7 | 120:54 | 20:09 |
| 57 | David Perron | 6 | 0 | 6 | 6 | 3 | 6 | 7 | 0.0 | 111:41 | 18:37 |
| 89 | Alex Tuch | 6 | 3 | 2 | 5 | -1 | 4 | 13 | 23.1 | 96:57 | 16:10 |
| Team Total | 22 | 41 | 63 | 36 | 82 | 202 | 10.9 | 1914:36 | 17:44 |
| Goal | Goal | Goal | Goal | Goal | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| No. | Player | GP | GA | SA | SV | SV% | SO |
| 29 | Marc-Andre Fleury | 6 | 14 | 214 | 200 | .935 | 2 |
| Team Total | 14 | 214 | 200 | .935 | 2 |
"En av de styrkor som inte har diskuterats allt för väl är deras goda förmåga att anpassa sig efter sin motståndare". Så löd min analys inför divisionsfinalen mot Sharks. Golden Knights hade under grundserien gjort sig kända som ett målglatt gäng, mot Kings så visade man plötsligt upp en enorm disciplin och koncentrationsförmåga i en serie som kom att bli extremt försvarsinriktad. Mötet mot Sharks skulle, baserat på förhandsstatistiken, komma att bli något helt annat. Lika många mål som man behövde för att slå ut Kings i fyra matcher, lika många mål gjorde man mot Sharks i omgångens första möte. Och det från sju olika målskyttar. Det säger rätt mycket om Vegas prestationer under Stanley Cup 2018.
Denna underbara och högst oväntade säsong fortsätter för Vegas Golden Knight som oavsett om man möter Preds eller Jets i semifinalen så gör man det med en stark självkänsla av att man kan slå alla lag och att man förtjänar att vara där. Och man undrar; hur långt kommer detta kapitel egentligen bli i klubbens historieböcker?
What a win
— Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 7 maj 2018
What a series
What a knight
?? pic.twitter.com/hTwTIOaZDz
