Alexander Semin: Offer för rysk-amerikansk kyla – och målspruta i sann rysk anda
Ryska underbarnet Alexander Semin gör just nu succé i NHL med Washington Capitals. Men vägen dit har varken varit rak eller problemfri – Semin har varit ett offer för de frostiga hockeyrelationerna mellan stormakterna USA och Ryssland. Stämd och kritiserad, men nu är Semin där han hör hemma. Bland NHL:s skarpskyttar.
Rysk hockey är som bekant känd för sin teknik, briljans och fart. Alla dess ingredienser finns i Alexander Semins hockeykropp. 22-åringen har öppnat säsongen övertygande huserande i Washington Capitals andrakedja och har krutat in åtta mål på sju matcher så här långt. I skuggan av landsmannen och superstjärnan Alexander Ovechkin får Semin det utrymme han behöver för att producera – men de båda ryssarna kamperar ofta ihop i numerärt överläge.
Men om Alexander Ovechkins resa till Nordamerika var tämligen problemfri har det varit ett smärre helvete för Semin. Han tog sina första skär i NHL redan för tre år sedan som 19-åring och tog direkt – influgen från ryska ligan – en plats i Washington och svarade för imponerande 22 poäng på 52 matcher. Året innan hade Semin valts redan i den första rundan som nummer tretton totalt i NHL Entry Draft. Ryssens talang gick det inte att ta fel på, och Semin anpassade sig förvånansvärt fort till NHL även om han släpptes iväg till JVM och även tillbringade fyra matcher i AHL.
Lockouten skulle dock skapa smolk i bägaren för Semin som ditintills varit en guldpojke för Washington, och en spelare som utvecklades i helt riktning, det vill säga mot en poängproducerande toppforward. Washington ville att ryssen skulle spela i Portland i AHL vilket hans treårskontrakt med klubben också hävdade, men Semin stannade kvar i hemlandet och spelade Lada Togliatti. Semin själv hävdade att han var tvungen att stanna i landet för att fullfölja sin militärtjänst, en ursäkt som Capitals inte accepterade och svarade med att stänga av Semin. Att relationerna mellan USA och Ryssland i hockeykretsar är minst sagt rostiga underlättade inte arbetet. Rörigt värre alltså, men nu – efter två års strul – är ryssen äntligen tillbaka där han hör hemma. Med de allra bästa.
Sent under hösten kom parterna överens om framtiden, och Semin kommer att fullfölja de två år han har kvar på sitt originalkontrakt med Washington. Historien är därmed lagd till handlingarna, och nu gläds både Semin och Capitals åt den framgång som ryssen har på isen.
Ifjol var Alexander Ovechkin skrämmande ensam i Washingtons offensiv. Ryssen gjorde nästan dubbelt så många poäng som den interna poängligans tvåa; Dainius Zubrus. Med Alexander Semin i laget har man fått en ny offensiv dimension, och än så länge har nykomlingen faktiskt överträffat sin landsman och gjort dubbelt så många mål, åtta jämfört med fyra. Det trots att Semin får betydligt mindre istid.
Ovechkin lever mycket på sin explosivitet både i skridskoåkningen och närkampsspelet – Semin lever mer på sin bländande teknik och förmåga att med klubban utföra konster på isen som är fantastiska. Semin är en snabb skridskoåkare även om han inte besitter samma explosivitet som Ovechkin, men är smidigare i skären och tillsammans med sin klubbteknik och förmåga att kontrollera pucken är han dödligt effektiv i en mot en situationer.
Semin är inte NHL:s största och tyngsta spelare men hans fart, teknik och fina skott gör att han klarar sig mycket bra. Högerskytten har stundtals en tendens att försvinna i matcher för att helt plötsligt blixtra till, och har som många ryska spelare en ibland något pessimistisk inställning till defensivt arbete. I NHL finns det dock inte utrymme för lata och loja spelare, och Semin har i början av säsongen tagit sitt ansvar över hela rinken.
Faktum är att Semin rider på – eller kanske rentav leder – den ryska våg som just nu sveper över NHL. Förutom etablerade poängmaskiner som Alexander Ovechkin, Alexei Kovalev och Ilya Kovalchuk har Evgeny Malkin fått en strålande start på sin NHL-karriär med mål i tre raka matcher, Maxim Afinogenov har äntligen omsatt sina chanser i mål och veteranen Alexei Yashin har börjat producera igen. Det är mycket ryskt just nu – och NHL behöver Ryssland.
Washington som lag har också inlett säsongen skapligt med tanke på att man tippas som ett bottenlag. Det har blivit poäng i fem av sju matcher, och Semin har redan hunnit med att producera ett hattrick under sin andra NHL-sejour. Organisationen går en ljus framtid till mötes. Talangpoolen är välfylld – inte minst med Sveriges Nicklas Bäckström – och laget kan inom några år tillhöra den absoluta toppen i ligan. Alexander Semin är en av de viktiga pusselbitarna i lagbygget.
En ryss som äntligen hamnat i NHL och gör det han kan bäst – MÅL.
Alexander är ett gångbart namn i USA:s huvudstad just nu.
---
Fakta ALEXANDER SEMIN
Klubb: Washington Capitals
Position: Vänsterforward
Mått: 188 cm, 90 kg
Listad: 13:e valet totalt i den första rundan 2002 av Washington
