Caps-bloggen: Slutspelet 08
23 April 2008 17:30
Alla sagor har ett slut...
...och vilken saga det har varit. Så här tidigt efter förlusten är det svårt att se förbi det där sista kapitlet, men sett över hela säsongen så fick ändå sagan ett lyckligt slut. Capitals har visat att de är ett lag att räkna med i framtiden, och att de är kapabla till stordåd.
Vad gäller nattens match så finns det skilda åsikter om domarnas insatser, om att de missade att Patrick Thoresen ska ha knuffat in Shaone Morrisonn i målet vilket hindrade Cristobal Huet vid Flyers 2-1 mål, eller att Tom Potis utvisning som ledde fram till segermålet var aningen billig. I slutändan var det ändå det bästa laget som vann, med det övertaget Capitals hade i den tredje perioden borde man kunnat avgöra matchen då. Det är bara att gratulera Flyers till kvartsfinalbiljetten.
För Capitals del kommer erfarenheten från det här slutspelet att vara ovärderlig i framtiden. Spelare som Ovechkin, Semin, Green och Bäckström klarade av omställningen från grundserie till slutspel snabbare än väntat, vilken var den stora anledningen till att man lyckades ta ikapp 3-1 underläget i matchserien.
Ser man på statistiken så var Capitals fem bästa poängplockare i slutspelet samtliga draftade av Capitals, varav Brooks Laich var den enda som inte draftades i förstarundan, samtliga gjorde slutspelsdebut och ingen av dem var äldre än 24 år. En ljus framtid låter nästan som en underdrift.
Många sagor har ett lyckligt slut, men vissa detaljer som får en att tänka till, och i den här sagans fall så är det Capitals trotjänare Olaf Kölzig som får en att tänka till. Efter matchen inatt plockade Kölzig ner sin namnskylt från sin plats i omklädningsrummet, och det finns inte många sätt att tolka det på. Att Capitals tog hit Cristobal Huet inför slutspelet kanske var vad som fick Kölzig att till slut bestämma sig för vad han ska syssla med nästa säsong. Om Kölzig lägger skridskorna på hyllan, vilket mycket talar för att han gör, så gör han det som en av de mest minnesvärda spelarna i Capitals historia, och ingen annan spelare kommer någonsin att spela i Capitals med #37 på ryggen.
En längre säsongssummering är att vänta, så sluta inte att besöka Capitals lagsida på SvenskaFans.
-----------------------------------------------------------------------
22 April 2008 21:00
Den ryska maskinen går inte att stoppa
Att gå mållös från fyra raka matcher är ovanligt för Alexander Ovechkin. Därför var det en lättnad för Capitals, och alla Capitals-fans när Ovechkin visade i tredjeperioden inatt att det inte går att punktera honom i en hel matchserie.
Med två mål i slutperioden såg Ovechkin till att vändingen som tidigare påbörjats genom Nicklas Bäckström och Alexander Semins mål kunde fullbordas. En 4-2 vinst för Capitals, som nu har tagit ikapp 3-1 underläget i matchserien till 3-3, med den sjunde och avgörande matchen på hemmaplan.
Vinner Capitals inatt, är det andra gången i klubbens historia som man vänder ett 3-1 underläge till vinst, och andra gången mot just Philadelphia.
Notiser från matchens natt:
- Tom Poti var tveksam efter att ha fått huvudvärk senast, men har sagt att han kommer att spela.
- Mike Green skadade sig även han senast, och verkade lite obekväm på morgonträningen, men valde att inte kommentera det. "Jag skulle inte missa den här matchen för allt i världen. De skulle vara tvungna att såga av ett av mina ben."
- John Erskine och Steve Eminger hade både +3 i plus/minusstatistiken.
Kommentarer från matchen:
"Det är inte över än. Tisdagsmatchen är vår viktigaste match i karriären, tror jag, och vi vill inte sluta. Vi vill fortsätta med det vi håller på med," sade Ovechkin.
"Vi har spelat så många 'match sju' de senaste månaderna. Nästa match är ytterligare en match sju. Vi kan klara det. Sådan har våran inställning varit i två månader nu," sade Bruce Boudreau.
"Han (Ovechkin) har fått oerhört mycket kritik i media, men han har bidragit på andra sätt och hjälpt oss att vinna," sade Brooks Laich. "Nu slår han till med två viktiga mål och får tyst på folk. Jag tror att han börjar få lite flyt nu."
"Jag sade inte så mycket till honom, förutom 'Alex, fortsätt att skjuta när du får chanser, förr eller senare du kommer att göra mål. För vår del hoppas vi på förr, istället för senare' ", sade Sergei Fedorov.
- "Vi har inte vunnit något än," avslutar Boudreau.
-----------------------------------------------------------------------
21 April 2008 21:00
Sista matchen i Philly...
...för säsongen, och kanske också sista matchen överhuvudtaget för säsongen. Capitals står inför en rejäl utmaning när de inatt gästar Wachovia Center. Matchens sänds på Canal+ Sport 1 inatt med start 01:00.
Det finns dock visa detaljer som talar för Capitals, framförallt det faktum att lagets ynglingar vaknat till liv. Andrakedjan med Brooks Laich, Nicklas Bäckström och Alexander Semin har sedan de parades ihop stått för fyra mål och totalt nio poäng under de senaste två matcherna.
"Jag tycker att det är en stor skillnad mellan de första tre matcherna och de senaste två," förklarar Boudreau. "Semin, Bäckström, och flera av de yngre spelarna spelar riktigt bra hockey just nu. Jag antar att det är därför det sägs att slutspelsrutin är så viktigt."
En av nycklarna för Capitals är just att de unga, orutinerade spelarna anpassar sig snabbt till det fysiskt och psykiskt tuffa test som är NHL-slutspelet.
Ovechkin har ännu inte gjort något mål sedan den första matchen, men att påstå att han inte är en faktor på isen är något av en överdrift. Han var på isen vid samtliga Capitals mål i match fem, täckte ett skott och tacklade Jim Down över sargen in i Flyers spelarbås i vad som kan beskrivas som matchens tackling. Förutom det spelade han hela 22:38, en siffra endast en spelare från vardera lag överträffade. Oavsett om han gör mål eller inte, så är det bra att ha honom på isen, för han får alltid saker att hända och med all bevakning på honom har andra spelare vaknat till liv och börjat producera.
"Tidigare, när man stoppade Ovechkin, så stoppade man hela laget. Så är inte fallet längre," menar Brooks Laich.
Notera att:
- Mike Knuble, som avgjorde match fyra på övertid, är skadad för resten av matchserien.
- Donald Brashear stod för sju tacklingar på i match fem, imponerande med en speltid på 6:52.
- Flyers sköt totalt 21 skott i den tredje perioden i match fem, varav Cristobal Huet stoppade 20.
-----------------------------------------------------------------------
18 April 2008 17:00
Capitals i brygga
Efter en tung förlust inatt, har Flyers nu ledningen med 3-1 i matchserien. En rejäl uppförsbacke för Capitals alltså, som spelade sin förmodligen bästa match i slutspelet hittills men ändå förlorade efter två övertidsperioder.
Capitals har endast en gång vänt ett 3-1 underläge i ett slutspel, för 20 år sedan mot just Flyers.
"Det är inte över än," menar Ovechkin.
"Vi återvänder hem och där ska vi ta tag i det," sade Bruce Boudreau. "De räknade bort oss efter match två. De räknade bort oss efter match tre. Jag är säker på att de kommer att räkna bort oss nu också. När de var tvungna att vinna sju matcher i följd så gjorde de det, så räkna inte bort oss."
Notiser från match fyra:
- Capitals tog två utvisningar för sex spelare på banan, och när Flyers spelade powerplay för den andra utvisningen kunde de kvittera till 3-3.
- Lagets sjundeback under stora delar av säsongen, Steve Eminger, gjorde sitt första mål för säsongen.
- Alexander Ovechkin stod för tio tacklingar, och spelade fram till två mål.
- Nicklas Bäckström gjorde sitt första slutspelsmål, och spelade fram till Alexander Semins mål, från sin centerposition i andrakedjan. Ironin är att med allt fokus på Ovechkin, borde Bäckström och Kozlov fått tillräckligt med yta för att göra något på egen hand. Istället börjar han producera, när han hamnar i en kedja som innan matchen inte gjort något mål alls i slutspelet.
- Alexander Semin gjorde ett mål och spelade fram till två. Kunde Semin spela så här varje match, skulle den här serien sett helt annorlunda ut.
- Shaone Morrisonn var inne på samtliga fyra baklängesmål.
-----------------------------------------------------------------------
17 April 2008 14:00
Flyers tar ledningen
I och med vinsten i Wachovia Center har nu Flyers tagit ledningen med 2-1 i matchserien. Det har fått Boudreau att göra ytterligare ändringar, men han har inte gett klartecken på om han kommer behålla samma uppställningar till match fyra. De nya ändringarna innebär att Sergei Fedorov tar centerplatsen i förstakedjan, och att Nicklas Bäckström flyttas ner till andrakedjan.
Alexander Ovechkin - Sergei Fedorov - Viktor Kozlov
Brooks Laich - Nicklas Bäckström - Alexander Semin
I samma veva har han också börjat göra ändringar i powerplayspelet. Första powerplaykedjan består nu av Fedorov, som står pointman vid blålinjen, Ovechkin, som befinner sig i slottet för returer och direktskott, Brooks Laich framför mål och Mike Green och Nicklas Bäckström längs varsin sarg.
Ett stort problem under matchserien så här långt, är att Cristobal Huet i målet inte har fått tillräckligt med hjälp. Förutom att han vid flera mål stått skymd utan en chans att se pucken, har han vid flera tillfällen blivit pååkt av Flyers spelare utan någon som helst reaktion från sina lagkamrater. Det funkar inte i ett slutspel, Capitals måste göra ett bättre jobb framför mål.
Övrigt noterbart från match tre:
- Mike Green stod för ett Gordie Howe-hattrick, med ett mål, en assist och en fight mot Scott Upshall. Frågan är om han är rätt kille att ta den fighten? Han har tre mål och en assist på tre matcher, och man vill inte att en spelare som spelat så bra hittills riskerar en skada. Jag ser hellre att Green spelar bra offensivt, och att Brashear eller Erskine tar den fighten.
- Jeff Schultz spelade bara två och en halv minut, innan han lämnade matchen med en skada. Sergei Fedorov fick ta plats som back, och spelade 21 minuter totalt.
- Eric Fehr och Donald Brashear har bäst plus/minusstatistik i slutspelet för Capitals, med +2.
- Intressant plus/minusstatistik: Capitals förstakedja hade +69 sammanlagt under grundserien, Flyers förstakedja hade -20. I slutspelet har Capitals -6, och Flyers +11.
-----------------------------------------------------------------------
15 April 2008 22:30
Inför match tre mot Flyers
Efter två matcher i Washington står det 1-1 i matchserien, och nu är det dags för Flyers att spela på hemmaplan. Capitals vann bägge sina bortamatcher mot Flyers under grundserien samt förra säsongen, under vilken man även bröt en svit på 16 raka matcher utan vinst i Wachovia Center.
Bruce Boudreau har inför matchen gjort några ändringar i forwardskedjorna, och de ser ut enligt följande:
Alexander Ovechkin - Nicklas Bäckström - Viktor Kozlov
Brooks Laich - Sergei Fedorov - Alexander Semin
Matt Cooke - David Steckel - Matt Bradley
Donald Brashear - Boyd Gordon - Eric Fehr
Brooks Laich har flyttats upp till andrakedjan och bytt plats med Matt Cooke. David Steckel och Matt Bradley flyttas upp till tredjekedjan och Boyd Gordon spelar center i fjärdekedjan. Tomas Fleischmann kommer att sitta på läktaren och Eric Fehr tar plats i fjärdekedjan.
"Vi tänkte att vi kunde ändra lite och se om det funkar," motiverar Boudreau beslutet att spela Fehr istället för Fleischmann. "Fehr är stor och stark och bra längs med sargen."
Försvarsuppställningen är densamma som senast.
-----------------------------------------------------------------------
14 April 2008 23:00
Serien kvitterad, Capitals nollade
Det fartfyllda, energiska spel Capitals hade i stora delar av den första matchen, var som bortblåst i den andra matchen. Flyers jobbade hårdare och spelade ut Capitals, och vann med 2-0.
Noterbart efter den andra matchen:
- Ovechkin spelade hela 26:45, och verkade allmänt sliten i slutet av matchen. Dags att dra ner på hans speltid kanske?
- Jeff Schultz var tillbaka från sin skada.
- Capitals släppte igenom 41 skott på mål, det högsta antalet skott sedan man förlorade mot Chicago med 5-0 i mitten av mars, vilket även var Capitals senaste förlust.
- Under Boudreaus ledning blev Capitals nollade i fyra matcher, och följde upp samtliga fyra matcher med en vinst.
- Förstakedjan med Ovechkin, Bäckström och Kozlov var alla tre inne på bägge Flyers mål.
Citat efter den andra matchen:
"Vi gjorde inga mål. Det är stor skillnad mellan den här och våran första match," förklarade Ovechkin. "Vi vill vinna. Idag kämpade vi inte och följde inte taktiken. Det är okej, sådant händer ibland."
"Man måste kunna göra mål på heta målvakter i slutspelet för att vinna," sade Matt Cooke. "Man måste hitta något sätt och det innebär att vi måste störta på mål och ta returer. Det verkade som att när de gjorde mål så började vi spelade lite mer individuellt och vi är bättre när vi spelar som ett lag, det vet vi."
"Vi kan inte förutsätta att vi tar ikapp tvåmålsunderlägen varje kväll. De jobbade hårt ikväll och vi måste kunna jobba lika hårt om vi ska kunna lyckas," sade Cristobal Huet.
Match nummer tre spelas imorgon kväll i Philadephia, där Capitals ännu inte förlorat under säsongen.
-----------------------------------------------------------------------
12 April 2008 16:30
Match ett till Capitals
Nu startas slutspelsbloggen, där jag publicerar egna analyser samt statistik från Capitals slutspelsmatcher.
Efter en fantastisk tredjeperiod kunde Capitals vinna och ta ledningen i matchserien med 1-0. Den andra perioden var ingen höjdare, men kan man spela som man gjorde i den tredje perioden så blir man oerhört svårstoppade. Det positiva är Capitals inte spelade på topp i 60 minuter, men ändå lyckades hitta ett sätt att vinna.
Det ska också nämnas, att Capitals har hamnat i en sits de inte befunnit sig i på hela säsongen. Hela grundserien spelade de under en oerhörd press, och hade knappt råd att förlora en match. Nu har de helt plötsligt råd att förlora tre och ändå kunna gå vidare.
Tankar och statistik efter den första matchen:
- Ovechkin sköt sitt första skott på mål drygt 13 minuter in i den tredje perioden. Flyers lyckades hålla honom borta från de farligaste chanserna länge, men det räckte inte hela matchen.
- Matt Bradley hade en riktigt bra match. Två assist, +1 och sju tacklingar, i hans första slutspelsmatch sedan 2002 med San Jose.
- Fyra spelare gick av isen med minus i plus/minusstatistiken. Nio spelare gick av med plus.
- Tom Poti hade mest istid av samtliga spelare, med 24 minuter och 23 sekunder.
- Capitals hade ingen spelare med sämre tekningsprocent än 55% vunna. Bäst var Boyd Gordon med 71%.
- Tuff, men ändå ren match. 76 tacklingar (40 från Capitals) men bara tre utvisningar vardera. Ovechkin delade ut flest tacklingar av samtliga spelare, åtta stycken.
- Första slutspelsmålen: Ovechkin, David Steckel, Mike Green (2).
- Första slutspelspoängen: Ovan nämnda, Matt Bradley (2 assist), John Erskine, Nicklas Bäckström, Alexander Semin. Hälften av Capitals slutspelsdebutanter registrerades för minst en poäng.
- Capitals vann sin första slutspelsmatch på hemmaplan på sju år. Senast var den 12 april 2001, en 1-0 vinst mot Pittsburgh.
Citat efter den första matchen:
"De höll honom borta väldigt bra, men han är en sådan kille som bara behöver en chans," kommenterade Bruce Boudreau angående Flyers bevakning av Ovechkin.
"Det är inte så enkelt, det talades så mycket om en fantastisk säsong. Slutspel är annorlunda. Jag är förvånad, och imponerad, över att han höll sig så lugn och samlad i slutet av matchen," sade Fedorov om Ovechkin.
Till sist så måste man nämna Patrick Thoresen. Han gick ner och täckte ett direktskott från Mike Green, och träffades i ljumsken och blir kanske tvugnen till en opereration. Att offra sig och ta en sådan smäll för laget inger verkligen respekt. Hoppas att du återhämtar dig, Patrick.
