Washington Capitals - Säsongssummering, del 1

I tre delar kommer vi att summera Washington Capitals säsong. Del ett innehåller en summering av varje månad.

Oktober

Säsongen kunde inte ha börjat bättre för Capitals, som vann tre raka matcher. Tyvärr så kom vinsterna trots att man inte var på topp under hela matcherna, och det ledde sedan till att man började förlora. Efter de tre inledande matcherna förlorade man sedan fyra raka. Capitals hade svårt att göra mål inledningsvis, och stod för färre än tre mål i sex av månadens elva matcher. Oktober avslutades med en 7-1 vinst mot Toronto.
Bland oktobers höjdpunkter finns Ovechkins 100:e NHL-mål den 12:e, samt David Steckel och Jeff Schultz första mål den 24:e respektive 29:e.

5 vinster - 6 förluster - 0 övertidsförluster

November

Capitals fortsatte sitt ojämna spel i november. Man förlorade månadens fyra första matcher och blev nollade i två av dem. En höjdpunkt kom när man slog Ottawa som hade åtta raka vinster, då även Nicklas Bäckström gjorde sitt första mål i NHL.
Den 23 november tog Bruce Boudreau över som preliminär lösning efter Glen Hanlon, och det började bra med en övertidsvinst efter en kanonmatch av nyblivna 20-åringen Bäckström.
Under november fick Brian Sutherby lämna Capitals, och skickades till Anaheim i utbyte mot ett draftval i andrarundan i nästa års draft.

4-9-6

December

Capitals inledde december med 18 poäng, vilket placerade dem i botten av NHL. December blev dock en bra månad, då Capitals tog 17 poäng av 26 möjliga. Man var nära att slå serieledande Detroit i en match som förlorades efter straffar, och Ovechkin smällde till med fyra mål i Capitals andra vinst över Ottawa.
Den 10:e gjorde Quintin Laing, uppkallad från Hershey, sitt första NHL-mål vilket också blev det matchvinnande målet i mötet med New Jersey. Laing spelade 39 matcher för Capitals under säsongen, där han förutom målet skrapade ihop fem assist, och blev mycket uppmärksammad för sitt otroligt uppoffrande spel.
Jeff Schultz, som gjorde sitt första NHL-mål i oktober, hade en period i mitten av december då han gjorde fyra mål på sex matcher. Efter det gick han mållös resten av säsongen.
Den 26:e december försvann titeln ”preliminär” från Bruce Boudreau, och han förklarades därmed som Capitals coach för resten av säsongen.
Nicklas Bäckström valdes till månadens rookie, tack vare fem mål och nio assist på 13 matcher.

7-3-3

Januari

Capitals fortsatte att spela bra i januari och lyckades bland annat att vinna två matcher mot Ottawa, vilket innebar att man gick 4-0 mot ligans då förmodligen bästa lag.
Det var dock inte enbart en positiv månad. Michael Nylander, Brian Pothier och kaptenen Chris Clark tackade för sig och spelade inte något mer på hela säsongen.
I deras frånvaro visade Ovechkin vägen under januari. Han stod för fyra mål i månadens sista match, mot Montreal, där han satte vinstmålet på övertid, och stod sammanlagt för tretton mål och åtta assist på tretton matcher, och tog över ledningen i NHL:s poäng- och skytteliga. Dessutom passade han på att showa rejält under All Star-helgen. Senare under januari så förlängde man Ovechkins kontrakt med 13 år, och tog död på alla spekulationer om att han var på väg bort.
Nicklas Bäckström passade på att slå sig in i NHL:s historiebok, som den första rookien att spela fram till fyra mål i två matcher på följd.
Även Donald Brashear fick sitt kontrakt förlängt under januari, och han kommer under nästa säsong att representera Washington Capitals.

9-4-0

Februari

När januari var slut, hade Capitals lyckats klättra upp till en andraplats i den sydöstra divisionen, bara tre poäng bakom Carolina. När Boudreau tog över Capitals, hade Carolina 14 poängs försprång.
Den 10:e blev Olaf Kölzig den första målvakten, och sjunde spelaren totalt, i Capitals historia att spela 700 matcher för klubben. Matchen vann Capitals med 3-2, efter Mike Greens tredje övertidsmål för säsongen. Green slog därmed klubbrekord för flest övertidsmål under en säsong.
I slutet av februari byter Capitals till sig Cristobal Huet från Montreal, Sergei Fedorov från Columbus och Matt Cooke från Vancouver, och samtliga blev viktiga kuggar för Capitals under den sista fjärdedelen av säsongen. Huet börjar bäst genom att nolla New Jersey i sin debut, då Capitals vann med 4-0.
Matt Pettinger försvann till Vancouver i utbyte mot Cooke.

6-4-3

Mars

Capitals gör sin bästa månad på mycket länge och tar hela 21 poäng av 28 möjliga. Olaf Kölzig vinner sin 300:e NHL-match i vinsten mot Calgary, och Ovechkin når 60 mål när Capitals vinner mot Atlanta tack vare en imponerande tredje period.
Den 1:a bröt Ovechkin sin längsta mållösa svit i NHL-karriären, sju matcher, med sitt 49:e mål för säsongen. När Capitals sedan vann över Boston med 10-2, klättrade Ovechkin upp på 52 mål och blev den andra spelaren i NHL:s historia att nå 50 mål i en match där spelaren registrerats för ett hattrick. Den första spelaren att göra det var Wayne Gretzky. Ovechkin nådde den 18:e även sin 100:e poäng för säsongen.
I Capitals bästa period för säsongen, den tredje perioden i mötet med Atlanta den 21:a, gjorde Ovechkin sitt 60:e mål för säsongen och startade Capitals comeback från ett 3-1 underläge till en 5-3 vinst.
Capitals förlorade något olyckligt mot Pittsburgh i en match som länge var helt jämn, då Bäckström med 28 sekunder kvar av den tredje perioden slog in pucken i eget mål vilket blev matchavgörande.
Mars avslutades med en bortaturné på sex matcher, där Capitals vann den första och de fyra sista.

10-3-1

April

April avslutades med tre hemmamatcher mot motståndare från den sydöstra divisionen. Capitals vann mot Carolina, deras största motståndare om slutspelsplatsen, och Tampa Bay vilket gav dem läge att säkra slutspelet i grundseriens sista match.
Florida stod för motståndet, och två dundrande slagskott av Sergei Fedorov och Alexander Semin under matchens sista 30 minuter blev spiken i kistan. Sju raka vinster såg till att Capitals vann den sydöstra divisionen och säkrade slutspel.
Nicklas Bäckström slog nytt klubbrekord för rookies när han spelade fram till Semins mål i matchen mot Florida. Framspelningen var hans 55:e för säsongen, en assist mer än Ovechkin hade under sin rookie-säsong.

3-0-0

Slutspel

Capitals fortsatte att stå för fantastiska insatser i slutspelet. I match ett låg man under med 4-2 efter två perioder, men efter två mål av Mike Green och ett av Alexander Ovechkin kunde man vinna match ett.
Efter att ha förlorat de följande tre matcherna, var Capitals rejält uträknade då man låg under med 3-1 i matchserien. Då reste sig Capitals igen, och vann match fem och sex och tvingade fram en sjunde och avgörande match hemma i Verizon Center. Väl där förlorade man med 3-2 efter övertid, och därmed var Capitals säsong över.
Trots att Capitals åkte ut efter förstarundan, så kan spelarna fortfarande vara stolta över säsongen. Man blev det första laget i NHL:s historia att ta sig från 14:e eller 15:e plats i konferensen efter halva säsongen till en divisionsvinst när säsongen var färdigspelad. Framtiden ser ljus ut för Capitals.

3-2-2