Washington Capitals - Säsongssummering, del 2

I tre delar kommer vi att summera Washington Capitals säsong. Del två innehåller återblickar på fem av säsongens mest minnesvärda matcher.

Under en säsong värd att minnas, finns det självklart minnesvärda matcher. Att plocka ut de fem mest minnesvärda är svårt, men jag har gjort ett försök. Mike Greens två övertidsmål mot Rangers, vinsterna mot Ottawa, Nicklas Bäckströms självmål mot Pittsburgh, 10-2 vinsten mot Boston, Olaf Kölzigs 300:e vinst i en match där TV-tittarna hade två TV-bilder varav en fokuserades enbart på Ovechkin, och straffvinsten mot Edmonton där Matt Bradley utnämnde sig själv till straffskytt och därefter satte den avgörande straffen, är sådana matcher som lika gärna kunde ha hamnat på den här listan. Förutom det, så har jag inte tagit med någon av slutspelsmatcherna här, då jag har valt att begränsa mig till grundserien.
Det här är mina fem mest minnesvärda matcher. Vilka är dina? Diskutera gärna på forumet.

23 November 2007
Philadelphia Flyers – Washington Capitals
3-4 (0-1, 2-2, 1-0, 0-1) OT
0-1 (02:27) M. Green ( N. Bäckström, T. Poti) PP
0-2 (23:39) C. Clark ( V. Kozlov, T. Poti )
0-3 (34:11) D. Brashear ( S. Morrisonn, N. Bäckström )
1-3 (35:45) D. Briere ( J. Lupul, M. Richards) PP
2-3 (37:49) J. Carter ( R-J Umberger, M. Biron )
3-3 (55:45) M. Richards ( R-J Umberger, L. Kukkonen )
3-4 (61:55) N. Bäckström ( A. Ovechkin )
Skott: 25-35 (6-8, 8-14, 10-12, 1-1)
Utvisningar: Washington 7x2 2x5 1x10 Philadelphia 3x2 2x5
Målvakter: O. Kölzig 88% M. Biron 88,6%
Tre Stjärnor: T. Poti, D. Briere, N. Bäckström

Den 23:e november var det tänkt att Bruce Boudreau skulle coacha Hershey Bears i kvällsmötet mot Philadelphia Phantoms. Istället fick han ta över som preliminär coach för Washington Capitals efter att Glen Hanlon sparkats, och fick därmed coacha Capitals i deras möte mot Philadelphia, som var planerat tidigare samma dag.
Det kunde inte börjat bättre för Boudreau. Med stor hjälp av födelsedagsbarnet Nicklas Bäckström, som firade 20, kunde han vinna sin första NHL-match någonsin som coach och påbörja Capitals klättring upp i tabellen.
Spelarna började bra under deras nya coach, och efter halva matchen ledde man med 3-0. Ett powerplay mål av Mike Green på en genomskärande pass av Bäckström gav Capitals ledningen, och Chris Clark kunde senare utöka till 2-0. Donald Brashear styrde senare in 3-0 på skott av Shaone Morrisonn.
Flyers gjorde en bra andra halva på matchen, och lyckades ta ikapp till 3-3, där kvitteringsmålet kom med fyra minuter kvar av den tredje perioden. Under matchens sista minuter fanns det flera bra chanser för båda lagen att avgöra, framförallt nu bortbytte Matt Pettinger åkte till sig ett jätteläge men Martin Biron stoppade hans skott.
Matchen gick till övertid, och där klev Bäckström fram. Ovechkin kom i ett kontringsläge och drog på sig två försvarare, och hans missade skott blev till en gratispuck för Bäckström, som kyligt väntade ut Biron och lyfte in pucken i mål.

Höjdpunkter: http://youtube.com/watch?v=sKy86X0N4gY

21 Januari 2008
Pittsburgh Penguins - Washington Capitals
5-6 (2-2, 2-2, 1-1, 0-0, 0-1) Straffar
1-0 (04:30) M. Talbot ( J. Staal, E. Christensen )
1-1 (10:43) T. Fleischmann ( B. Gordon, A. Semin )
1-2 (16:04) V. Kozlov ( A. Ovechkin, N. Bäckström )
2-2 (16:49) E. Malkin ( R. Malone )
2-3 (21:48) A. Ovechkin ( T. Fleischmann, N. Bäckström ) PP
3-3 (23:34) E. Malkin ( R. Malone, S. Gonchar ) PP
4-3 (26:13) P. Sykora ( R. Whitney, S. Gonchar ) PP
4-4 (27:58) A. Ovechkin ( N. Bäckström, M. Jurcina )
5-4 (45:04) R. Malone ( S. Gonchar, E. Malkin ) PP
5-5 (55:29) V. Kozlov ( M. Pettinger, N. Bäckström ) PP
Straffar: A. Ovechkin, J. Ruutu, A. Semin
Skott: 15-30 (6-9, 5-10, 3-11, 1-0)
Utvisningar: Washington 8x2 Pittsburgh 6x2
Målvakter: O. Kölzig 66,7%
D. Sabourin 69,2% (30 min) T. Conklin 94,1% (35 min)
Tre Stjärnor: A. Ovechkin, E. Malkin, N. Bäckström

Ända sedan de båda debuterade i NHL, har matcherna mellan Pittsburgh och Washington alltid setts som en uppgörelse mellan de två superstjärnorna Sidney Crosby och Alexander Ovechkin, så därför var det inledningsvis något av en besvikelse att Crosby inte kunde delta i den här matchen på grund av en skada. Matchen visade sig dock bli allt annat än en besvikelse, och eftersnacket kom att handla om något helt annat.
Det var helt klart en svängig match, där de båda ryska stjärnorna Ovechkin och Malkin glänste. 2-2 stod det efter den första perioden där Malkin gjort mål och Ovechkin spelat fram till ett, och som mest kom att bli ihågkommen för Ovechkins tacklingsförsök på Malkin i slutsekunderna som misslyckades totalt, vilket innebar att Ovechkin själv flög in i sargen.
Andra perioden slutade 4-4, och liknade slutet på den första efter att Donald Brashear misslyckats med sin tackling mot Jordan Staal, vilket ledde till ett mindre bråk. Pittsburgh tog ledningen med 5-4 tidigt i den tredje perioden, men Capitals kvitterade med fyra och en halv minut kvar av matchen genom Viktor Kozlov, och matchen gick till övertid. Pittsburgh hade de bästa chanserna att vinna med bland annat hela 1:07 i spel fem mot tre och nästan 3 minuters powerplay, men Capitals kunde hålla tätt bland annat tack vare Quintin Laings heroiska spel i numerärt underläge. Matchen gick till straffar, där Capitals kunde vinna efter mål av Ovechkin och Alexander Semin. Capitals slog två flugor i en smäll med vinsten, då man vann både mot Pittsburgh och på straffläggning, något man haft problem med under en längre tid. Vinsten innebar också att Capitals gick upp till 50% vinster, något man inte varit uppe i sedan säsongens inledande tre matcher.
Ovechkin och Malkin stod båda för två mål och en assist, och såg till att den här matchen inte bara blev en av klubbarnas mest minnesvärda, utan också en av NHL:s mest minnesvärda matcher från säsongen 2007/2008.

Höjdpunkter: http://youtube.com/watch?v=1mhhlaCsPWU

31 Januari 2008
Washington Capitals - Montreal Canadiens
5-4 (1-0, 2-2, 1-2, 1-0) OT
1-0 (13:06) A. Ovechkin ( M. Jurcina )
2-0 (24:35) V. Kozlov ( A. Ovechkin, T. Poti )
3-0 (31:54) A. Ovechkin ( V. Kozlov, N. Bäckström )
3-1 (32:44) S. Kostsitsyn ( G. Latendresse, M. LaPierre )
3-2 (39:59) A. Kostsitsyn ( A. Markov, T. Plekanec ) PP
4-2 (52:30) A. Ovechkin ( V. Kozlov, M. Green )
4-3 (53:47) G. Latendresse ( S. Kostsitsyn, M. Komisarek )
4-4 (59:27) G. Latendresse ( T. Plekanec, M. Streit )
5-4 (63:34) A. Ovechkin ( J. Schultz, M. Green )
Skott: 38-21 (12-7, 13-6, 11-6, 2-2)
Utvisningar: Washington 3x2 Montreal 3x2
Målvakter: O. Kölzig 81% C. Huet 86,8%
Tre Stjärnor: A. Ovechkin, G. Latendresse, V. Kozlov

Den här matchen kommer definitivt att ligga högt upp på listan över Alexander Ovechkins bästa matcher när han lägger skridskorna på hyllan, och även fast hans prestation i matchen kanske inte kan mätas med Darryl Sittlers tiopoängs match eller flera av Wayne Gretzkys matcher, så är den inte långt ifrån.
Ovechkin gjorde tre av Capitals fyra mål under ordinarie speltid och spelade fram till ett, men mål från bröderna Kostsitsyn, Sergei och Andrei, samt två mål från Guillaume Latendresse, det sista med 33 sekunder kvar av den tredje perioden, såg till att matchen efter sextio minuter var helt jämn.
I övertidsperioden slog Ovechkin till igen. Mike Green drog till med ett slagskott som täcktes av Mike Komisarek, men som sedan hittade fram till Jeff Schultz som stött fram från sin backplats. Schultz såg att Ovechkin fanns ledig framför mål, och spelade in pucken till honom. Det första skottet stoppades av Cristobal Huet, som vid trading deadline tradades till just Capitals, men det andra skottet kunde han inte stoppa och Ovechkins fjärde mål avgjorde matchen.
Ovechkin passade också på att ge ordet stryktålig en ny mening. Han hade sedan tidigare ett sår under ögat, och under matchen bröt han näsan efter en rejäl tackling från Francis Bouillon samt fick sy läppen efter att ha träffats av pucken. Trots det lyckades han alltså göra fyra mål, och gav oss också en kandidat till årets tackling efter att ha fått in en rejäl tackling på Steve Begin tidigt i matchen.

Höjdpunkter: http://youtube.com/watch?v=I2GsXvoz82A

21 Mars 2008
Atlanta Trashers – Washington Capitals
3-5 (0-1, 3-0, 0-4)
0-1 (15:18) A. Ovechkin ( N. Bäckström, V. Kozlov )
1-1 (24:11) T. Enström ( M. Recchi, V. Kozlov ) PP
2-1 (27:57) J. Slater ( E. Perrin ) NU
3-1 (36:06) J. Slater ( E. Perrin, C. Armstrong )
3-2 (51:30) A. Ovechkin ( M. Green, T. Poti )
3-3 (56:00) N. Bäckström ( M. Green, C. Huet )
3-4 (56:32) N. Bäckström ( A. Ovechkin )
3-5 (59:52) B. Gordon ( B. Laich, A. Ovechkin )
Skott: 18-45 (6-8, 10-14, 2-23)
Utvisningar: Washington 2x2 Atlanta 4x2
Målvakter: C. Huet 83,3% K. Lehtonen 90,9%
Tre Stjärnor: N. Bäckström, A. Ovechkin, J. Slater

Capitals hade tidigare under säsongen aldrig vunnit en match efter att ha legat under efter två perioder, så när Atlanta hade en 3-1 ledning inför den tredje perioden såg det inte så ljust ut för Capitals som ändå hade en slutspelsplats inom räckhåll. Capitals gjorde dock tvärtemot vad alla trott, på samma sätt de gjort under nästan hela säsongen, och lyckades vända och vinna.
Ovechkin inledde målskyttet med sitt 59:e mål i den första perioden, men tre mål i den andra gav Atlanta en 3-1 ledning. Tidigt i den tredje perioden slog Ovechkin in en retur på ett slagskott från Mike Green, vilket också innebar att han nådde upp i 60 mål för säsongen. Det var för övrigt första gången på tolv år en spelare gjort minst 60 mål.
Visst var det häftigt med 60 mål, men Capitals låg fortfarande under. Då passade en annan av Capitals framstående ynglingar på att ta plats i rampljuset. Efter en uppåkning av Mike Green, fick Bäckström pucken och kunde med ett dragskott värdigt Ovechkin pricka in kvitteringsmålet bakom Kari Lehtonen i Atlantas mål. Bara 32 sekunder senare hittade Ovechkin Bäckström ledig framför målet, och kunde från sin position bakom mål passa fram till vad som blev ledningsmålet för Capitals. Boyd Gordon kunde med åtta sekunder kvar pricka in 5-3 i tom bur och säkra segern för Capitals.

Höjdpunkter: http://youtube.com/watch?v=zcEGEqHPsIw

5 April 2008
Washington Capitals – Florida Panthers
3-1 (1-0, 1-1, 1-0)
1-0 (07:19) T. Fleischmann ( B. Laich )
1-1 (26:47) K. Kreps ( B. McLean, J. Bouwmeester ) PP
2-1 (35:03) S. Fedorov ( A. Semin, M. Green )
3-1 (42:21) A. Semin ( N. Bäckström, S. Fedorov ) PP
Skott: 38-26 (17-12, 13-9, 8-5)
Utvisningar: Washington 4x2 Florida 6x2
Målvakter: C. Huet 96,2% C. Andersson 92,1%
Tre Stjärnor: S. Fedorov, A. Semin, C. Huet

Tack vare Floridas vinst mot Carolina kvällen innan, hade Capitals slutspelsödet i sina egna händer. En vinst innebar också att man skulle säkra slutspel genom vinst av den Sydöstra divisionen, så det var helt klart säsongens viktigaste match. Även publiken verkade ha insett det, och Verizon Center var fullt av rödklädda Caps-fans.
Tomas Fleischmann gav Capitals ledningen, men Florida kvitterade några minuter in i den andra perioden. Då passade Sergei Fedorov, hämtad vid trading deadline, på att visa att han fortfarande är att räkna med, efter ett par mindre bra säsonger i Columbus. Alexander Semin fick pucken vid mittlinjen och kunde med ryggen vänd mot Fedorov lägga en av säsongens snyggaste backhandpassningar fram till Fedorov, som kunde glida in på vänsterkanten och dundra in ett slagskott bakom Craig Andersson i Floridas mål.
Capitals hade nu ledningen och slutspelsplatsen inom räckhåll, men ytterligare ett mål skulle behövas för att man skulle kunna känna sig på den säkra sidan, och det var Semin som tidigt i den tredje perioden kunde fixa det målet. Under ett powerplay hittade Nicklas Bäckström Semin ledig ovanför den högra tekningscirkeln, och inspirerad av Fedorov dundrade även Semin in ett slagskott bakom Andersson och gav Capitals den där viktiga tvåmålsledningen. Jubel utbrast i Capitals bås, och Ovechkin välte Semin till isen och bildade en typisk TV-puckshög som kom att representera den spelglädje och intensiva vilja att vinna Capitals har visat ända sedan Boudreau tog över.
Resterande 18 minuter blev bara en transportsträcka, och vid slutsignalen möttes Cristobal Huet i Capitals-målet av 19 överlyckliga spelare som precis säkrat slutspel. Fansen passade också på att fira, och bakom Huet uppenbarade sig en stor banderoll med texten ”Southeast Div. Champs”. En otrolig avslutning på en alldeles otrolig grundserie, och trots Capitals uttåg i förstarundan så blev säsongen 2007/2008 en av de mest minnesvärda i Capitals historia.

Höjdpunkter: http://youtube.com/watch?v=6T8-6gOjtXc