SvenskaFans rankar: 6. Washington Capitals
Duon Jennie Wonevik och Fredric Birgersson tar här en närmare titt på årets Washington Capitals. Laget består av unga hungriga spelare med ett enda mål i sikte – Att vinna Stanley Cup! Vi hoppas att ni kommer att gilla vår genomgång och att ni tillsammans med oss hejar fram vårt kära lag Capitals till stordåd.
Efter två raka Southeast Division titlar så har Washington Capitals ägare Ted Leonsis, general manager George McPhee och tränare Bruce Boudreau vaskat om rejält i träningsstaben inför årets säsong. De har hämtat farmarlagets Bob Woods som assisterande backtränare och den tidigare NHL-målvakten Arturs Irbe som målvaktscoach.
De har inte heller legat på latsidan då det gäller att kontraktera spelare, de har nu 48 av de 50 tillåtna kontrakten för 2009-10 års säsong (47 ifall Anton Gustavsson återvänder till SEL). Bland nyförvärven kan vi nämna Mike Knuble, en högerforward från Philadelphia Flyers och Brendan Morrison, en center från Dallas Stars. Capitals har även förlängt med flertalet spelare inom organisationen (se vilka under ”Förlängda kontrakt under sommaren” senare i denna lagpresentation.
De tyngsta avbräcken är Sergei Fedorov (Metallurg Magnitogorsk, KHL), Viktor Kozlov (Salavat Yulaev, KHL) och Donald Brashear (NY Rangers, NHL).
På skadelistan av de mest namnkunniga spelarna finns spelare som Eric Fehr som i Maj opererade sina axlar, och som är osäker att han hinner rehabilitera sig tillräckligt innan säsongstarten den 1 oktober 2009. Även Thomas Fleischmann är uppsatt på den eftersom han i somras fick en blodpropp i ena vaden efter täckt skott under slutspelet kombinerat med en lång flygresa hem till Tjeckien, han äter blodförtunnande medicin och blir borta under början av säsongen.
Förra säsongen tog sig Washington Capitals till slutspel, och i den första rundan mot New York Rangers vann de med 4-3 i matcher efter det att Sergei Fedorov gjort det avgörande målet i den sjunde matchen. Även i den andra rundan mot Pittsburgh Penguins gick Washington till en sjunde och helt avgörande match men efter en riktig plattmatch så var tyvärr säsongen över..
Målvaktssidan:
Washington signade vid förra årets Free Agency, målvakten José Theodore till ett två-års kontrakt. Han skulle ersätta Cristobal Huet som under sina ynka 20 matcher mer eller mindre glänste i Capitals-tröjan. Men redan i den första matchen blev Theodore utbytt efter att ha släppt in 4 av 17 skott redan efter 30 minuter. Det var också så hans säsong fortsatte, i något av ett fiasko.
Den 21-årige Semyon Varlamov fick i december 2008 chansen att kliva upp till Capitals från farmarlaget då Jose Theodore ådrog sig en skada. Han visade direkt upp sig genom att endast släppa in ett av 33 skott mot Montreal borta. Och Varlamov matchades sedan ytterligare sex gånger under grundserien innan han i andra matchen av slutspelet fick hoppa in. Jose Theodore hade gjort en ytterligare dålig match samtidigt som den uttalade andremålvakten Brent Johnson var borta på grund av att han gjort en höftoperation. Det blev succé direkt! Trots endast ett insläppt mål så förlorade man även andra matchen, men efter bland annat två nollor vände Varlamov matchserien på egen hand. Den ryske målvakten fick dock problem mot de offensivt starka Pittsburgh och kunde förståeligt inte hålla samma nivå.
Men inte nog med Varlamovs succé i Washington. I AHL’s motsvarighet till Stanley cup - Calder cup, förde den jämngamle målvakten Michal Neuvirth farmarlaget Hershey Bears till segerbucklan och blev samtidigt utnämnd till den mest värdefulle spelaren i slutspelet.
Nu när Brent Johnson lämnat klubben för Pittsburgh Penguins tros det att Semyon Varlamov kommer att vara den nya backupen till Jose Theodore, hans fina insats i slutspelet talar för det.
Backsidan:
Att vara en av dem som tar en plats i Capitals blålinje är svårt, de har 10-11 spelare som slåss om 6-7 platser. Mike Green, Tom Poti och Brian Pothier är tre säkra kort, de har också de offensiva kvalitéer som majoriteten av resterande saknar. Självklart har också unge John Carlson som kanske redan i år lyckas kämpa sig till en plats, de offensiva kvalitéerna. Men annars har man ett gäng tunga, defensiva backar i Morrisonn, Jurcina, Schultz och Erskine som alla fyra har en sak gemensamt – det brister i skridskoåkningen. Jag ska också nämna Karl Alzner som kan ta en plats ifall utrymmet finns under lönetaket.
Tom Poti, 32, har två år kvar på sitt nuvarande kontrakt. Han måste ses som den mest rutinerade back i årets uppställning, kanske den mest rutinerade spelaren i hela laget över huvud taget. Den tunge backen har goda kvalitéer både offensivt som defensivt vilket ger honom en orubblig plats i laget. Den fina klubbtekniken samt blicken för spelet gav honom endast 13 (3+10) poäng i fjolårets grundserie på sina 52 spelade matcher men förhoppningsvis ska han nå närmare de 48 (11+37) poäng som han gjorde 02/03 med NY Rangers.
Brian Pothier, 32, som har missat de senaste en och en halv säsongerna på grund av ljumskproblem, svår hjärnskakning och grava synproblem, är nu tillbaka i gott skick inför säsongen. Den 183 cm långe och 91 kg tunge måste spela på sitt yttersta för att spela till sig ett kontrakt med motsvarande summa som han har nu ($2,5M) då det är många yngre aktuella för en ordinarie plats i Capitals.
Karl Alzner, 20, har hamnat i en ganska udda situation inför årets säsong. Backen, som draftades som femte man totalt 2007, sägs vara redo för en topp sex-plats men lönetaket vill annat. De $1,675M som Alzners cap-hit ligger på gör att coach Bruce Boudreau får det svårt att ta ut ett optimalt lag.
Resterande spelare är som skrivet ovan de defensiva, tunga bjässarna som tampas om att inte ramla ur laget, bortsett från Mike Green och John Carlson som ni kan läsa om längre ned i artikeln. Även farmarlagets backar Sean Collins och Tyler Sloan har NHL-meriter och kommer få spela i händelse av eventuella tunga skador på backsidan.
Forwardssidan:
På forwardsfronten har inför denna säsongen tre ordinarie spelare lämnat (Brashear, Fedorov och Kozlov) medan två stycken kommit (Morrison och Knuble). Annars har Capitals en väldigt ung forwardsuppsättning där över hälften av de förväntat startande spelarna inte ännu överstigit 25 år. Lagkaptenen Chris Clark är nu också tillbaka på allvar efter att ha missat större delarna av de senaste två säsongerna vilket gör att man nu också har en riktig ledare på isen.
Spelare som Alexander Ovechkin, Alexander Semin, Nicklas Bäckström, Mike Knuble och Brendan Morrison är uttalade spelare för de första två kedjorna där först och främst Brooks Laich, Tomas Fleischmann men även Eric Fehr tampas om den sjätte platsen.
De tekningsstarka David Steckel och Boyd Gordon är också givna på tredje- respektive fjärdeline-centerplatsen då de varje dag går ut på plan och gör sitt jobb. Tillsammans med Matt Bradley som lär få en plats i fjärdekedjan gjorde de ett strålande slutspel under fjolåret.
Bakom dessa ovan finns det ett antal spelare som är hungriga nog för att ta en plats i Washington. Den finske powerforwarden Oskar Osala och den lille Chris Bourque sägs ligga närmast och de lär få chansen ett par gånger var. Även spelare som Alexandre Giroux, som gjorde hela 60 mål och 97 poäng med Hershey ifjol samt den nu 30-årige Keith Aucoin som även han producerade poäng i massor (94) med Hershey föregående säsong, gör allt för att ta en plats. Även fansens favorit Quintin Laing som blockerar skott, alltid jobbar för laget och är oerhört nyttig i boxplay har en chans.
Michael Nylander är den forward som kostar mest i förhållande till egen prestation och tycks missgillas av tränartrion. Men med en så kallad NMC (no movement klasul) så kommer Capitals få bita i det sura äpplet då de flesta lag som skulle ha råd att ta honom är lag han ej vill spela i. Dock försöker man förhandla med ett antal ryska klubbar för att komma fram till en lösning. Skulle en affär med ”Nyllet” gå genom öppnas genast stora möjligheter med tanke på de $4,875M han har i lön.
Till sist om man då jämför duon Sergei Fedorov & Viktor Kozlov versus Brendan Morrison & Mike Knuble – Gör det Washington Capitals bättre eller sämre?
Jämför man poängproduktionen mellan dessa två duos den senaste säsongen hade Fedorov samt Kozlov (FK) 33+41=74p & Morrison samt Knuble (MK) 31+47=78p, således är poängproduktion rätt lika vilket ger oavgjort 1-1.
Nu till en jämförelse av lönetaket.. Fedorov tjänade den gångna säsongen hela $4M och Kozlov $2,5 vilket ger $6,5M. Morrison däremot tjänade endast $1,5M då han de tre senaste säsongerna inte alls har levt upp till sina kvalitéer, samtidigt som Knuble har $2,8M i lön vilket ger $4,3M – alltså sparar Capitals $2,2M under taket vilket är oerhört nödvändigt för att ens vara i närheten av att kunna ställa ett optimalt lag på isen. Morrison och Knuble vinner med 2-1. Slutsatsen vi kan dra från dessa jämförelser är att jag säker på att Washington nu är ett bättre lag!
Framtiden:
Många hockeyexperter ser Washington Capitals som en utmanare till Stanley Cup titeln inom de närmaste fem åren. De har ett ungt hungrigt lag med spelare som Semyon Varlamov, Mike Green, Alex Ovechkin och Nicklas Bäckström och Alexander Semin som de stora affischnamnen. Och i de bakre leden väntar spelare som Michael Neuvirth, Karl Alzner, John Carlson med flera..
Lönetaket:
Maxgränsen för lönetaket i NHL denna säsong är på $56,8 miljoner. Washington Capitals kommer liksom förra året befinna sig precis under. Kan de även i år bemästra jonglerandet?
Utgående kontrakt:
Listan på spelare som bara har denna säsong kvar att bevisa att det ska få både en löneförhöjning och förlängt kontrakt är lång, totalt är det 24 spelare i den situationen. Jose Theodore är nog den mest namnkunnige som med sina $4,500,000 inte kommer att få förlängt då Capitals har 2-3 unga målvakter i sina led som kan ta över efter honom. Spelare som förmodligen kommer få nytt kontrakt är bland annat backarna Milan Jurcina ($1,375M), Jeff Schultz ($0,715M) och Tyler Sloan ($0,640M).
Men de två viktigaste pjäserna som Washington kommer göra allt för är förnya med är centern Nicklas Bäckström ($2,4M) och LW/RW Alexander Semin ($4,6M). Men kommer båda dessa rymmas under det alltmer tighta lönetaket?
De andra lagen i Southeast Division:
Atlanta Thrashers
Nyckelnspelaren i Thrashers är målvakten Kari Lehtonen som har drabbats av skador i hela sin NHL karriär. Han måste storspela bakom ett svajigt försvar om de ska ha någon chans att komma någonstans. Se fullständig presentation av laget under rubriken Svenska Fans rankar: 27. Atlanta Thrashers.
Carolina Hurricanes
Även i Canes är målvakten Cam Ward den spelare som måste skina, men de är det lag förutom Capitals som kan vinna divisionen. Se fullständig presentation av laget under rubriken Svenska Fans rankar: 12. Carolina Hurricanes.
Florida Panthers
Florida kommer troligen hamna i botten igen, de har inga fixstjärnor och Tomas Vokoun i kassen kan inte dra hela lasset. Se fullständig presentation av laget under rubriken Svenska Fans rankar: 26. Florida Panthers.
Tampa Bay Lightning
Tampa Bay har de senaste två åren valt tidigt i draften och bygger ett ungt lag, kan duon Steven Stamkos och Viktor Hedman överraska redan i år? Se fullständig presentation av laget under rubriken Svenska Fans rankar: 21. Tampa Bay Lightning.
Förlängda kontrakt under sommaren:
Milan Jurcina, D
Eric Fehr, F
Jeff Schultz, D
Chris Bourque, F
Shaone Morrisonn, D
Boyd Gordon, F
Tyler Sloan, D
Sean Collins, D
Quintin Laing, F
Coach:
Bruce Boudreau, head coach för Washington Capitals i NHL i ca 1 ½ säsong. Bruce vann titeln årets coach i NHL säsongen 2007/08. Och blev upptagen av AHL Hall Of Fame som spelare 2008/09.
Nyckelspelare:
Jose Theodore: Den 33-årige målvakten har långt kvar till sitt forna spel som gav honom Vezina trophy som ligans bäste målvakt samt Hart trophy som ligans MVP (Mest Värdefulle Spelare) 01/02. Den gångna säsongen var ingen hit då han slutade på en räddningsprocent på 90,0% och blev i slutspelet utkonkurrerad av unge Semyon Varlamov. Dock har han ett år kvar på kontraktet vilket kanske ger honom en sporre att försöka visa varför han har den lön han har.
Mike Green: Backen var en av de tre kandidaterna till att vinna Norris trophy (ligans bäste back) och blev också historisk då han slog rekordet ”Flest antal matcher i följd med gjorda mål av en back”. Han gjorde närmare bestämt mål i åtta raka matcher. Den otroligt offensive backen lyckades producera hela 31 mål och 73 poäng under förra säsongen, kom då också ihåg att han endast spelade 69 matcher. Att försöka toppa denna insats kan bli ett mål för succébacken till den kommande säsongen. Men med allas blickar på sig kommer han ha en betydligt större press på sig och kommer få det otroligt svårt. Att han gör mycket poäng nästa säsong är det dock inget tvivel om.
Chris Clark: Washingtons lagkapten och högerforward #17 Chris Clark, 33 år, som de senaste säsongerna ordentligt varit drabbad av skador är nu helt frisk och redo att axla sin roll fullständigt, både på isen och utanför. Han har 2 år kvar av sitt kontrakt med Capitals, cap hit $2,633,333 och blir sedan UFA. Han bör vara med och slåss om högerforwardspositionen i andra eller tredje kedjan, förstakedjan känns helt given åt trion Ovechkin- Bäckström- Knuble.
De tre viktigaste nyförvärven:
M. Knuble, F, Philadelphia Flyers
B. Morrison, F, Dallas Stars
A. Gustafsson, F, Bofors-Allsvenskan.
Som bästa nyförvärv av dessa tre föll valet på Mike Knuble, han värvades som den tredje länken till radarparet Alex Ovechkin/Nicklas Bäckström. Han är en spelare som gillar att skapa tryck framför motståndarlagets målvakt och skapa turbulens, hans grovjobb kommer att öppna upp för Ovie och Bäckis och samtidigt kan han göra mål på returer och styrningar.
De tre värsta förlusterna:
D. Brashear, F, NY Rangers
S. Fedorov, F, Metallurg Magnitogorsk
V. Kozlov, F, Salavat Yulaev.
Som värsta förlust av dessa tre föll valet på Donald Brashear , hans närvaro som ”polis” kommer mycket troligt att bli saknad av Capitals i år, jag tror inte John Erskine/Matt Bradley klarar att axla det ansvaret.
Svenskar:
Är en trio till antalet bestående av Nicklas Bäckström, 2 år i NHL, som bildat radarpar med Alex Ovechkin. Mikael Nylander, som till dags dato har spelat 920 matcher i NHL, men som hamnade på läktaren förra året efter att ha drabbats av tränarens missnöje. 19-årige Anton Gustavsson, 2008 års förstaval i draften men som troligtvis spelar med Hershey Bears i AHL, har dock haft en hel del skador.
Nicklas ”Bäckis” Bäckström påbörjar sitt tredje år av sitt första NHL kontrakt och Capitals har redan uttryckt sig om frågan att inleda en ny kontraktsförhandling, Nicklas kan då vänta sig ett rejält lönelyft och ett långt kontrakt. Han hade problem till en början att acklimatisera sig under förra tränaren Glen Hanlon men den 23 november 2007, hans 20-årsdag och tillika coach Brodreaus första match på bänken så avgjorde han förlängningen med ett PP-mål på övertid och sedan dess har Bäckis producerat regelbundet i matchprotokollet. Till dags dato har han spelat 164 matcher/2 säsonger, gjort 36 mål och 121 assists, den totala poängen är 157. Många av Capitals fans tror att han når drömgränsen 100 poäng redan i år, vi kan bara vänta och se.
Mikael ”Nyllet” Nylander befinner sig i en helt annan situation, det har ryktats om övergångar och utköp av hans kontrakt i flera månader, under andra halvan av fjolårets säsong fick han befinna sig på läktaren och se på, mycket på grund av att hans spelstil inte passar in i Capitals stil. I år kommer han mycket troligen befinna sig i samma situation eller spel i tredjekedjan och hans cap hit på $4.750M kommer vara en dyrbar historia för Washington Capitals.
Anton ”AnGus” Gustavsson, son till Tre Kronors förbundskapten Bengt-Åke Gustavsson siktar på att få en plats i farmarlaget Hershey i år. Han imponerande dock på coach Bruce Boudreau under rookie campen och höll sig skadefri, det ska bli intressant att se en del av honom i år.
Årets poängkung:
Det är inte särskilt svårt att utse årets poängkung i Capitals, den äran går helt enkelt till Alexander Ovechkin! Ovie har självklart en nyckelroll i Washington trots sin ringa ålder av 23 år. Han är given i förstakedjan som vänsterforward och kommer till 95 % spela tillsammans med Nicklas Bäckström som center och Mike Knuble som högerforward. Alex har nummer 8 på tröjan och ofta ett A också (assisterande lagkapten). Många av fansen vill att han tar över C-rollen från Chris Clark men inte undertecknad, så länge som Clark finns med i truppen så får han behålla den i mina ögon. Och Alex är redan en ledare i mina ögon. Han draftades i runda 1 #1 overall 2004 av Washington Capitals och är kontrakterad med klubben till säsongen 2020/2021 och får drygt $9.5M per säsong i lön. Nedan listas hans statistik i NHL och de trofe’er han har.
Säsong GP G A P
2005-2006 81 52 54 106
2006-2007 82 46 46 92
2007-2008 82 65 47 112
07/08 Playoffs 7 4 5 9
2008-2009 79 56 54 110
08/09 Playoffs 14 11 10 21
- NHL All-Rookie Team 05/06
- NHL All-Star Game 07/08, 08/09
- NHL First All-Star Team 05/06, 06/07, 07/08, 08/09
- NHL Most Goals "Maurice Richard Trophy" 07/08, 08/09
- NHL Most Points "Art Ross Trophy" 07/08
- NHL Most Valuable Player "Hart Trophy" 07/08, 08/09
- NHL MVP Selected by NHLPA "Lester B. Pearson Award" 07/08, 08/09
- NHL Rookie of the Year "Calder Trophy" 05/06
Årets nykomling:
Semyon Varlamov: Målvakten tog som sagt över med dunder och brak under det gångna slutspelet och när Brent Johnson nu lämnat klubben så lär Semyon spela minst 20 matcher - som Johnson gjorde. Spelar inte Theodore bättre än i fjol lär det bli en hel del fler matcher för målvakten som draftades som 26:e spelare totalt i 2006 års draft.
Årets genombrott:
John Carlson: Den 19-årige backen som 2008 draftades som 27:e spelare totalt har utvecklats enormt den senaste säsongen. Han gick från USHL till OHL där han bland annat med sina 60 assist och 76 poäng på 59 matcher fick titeln ”flest assist av en rookie någonsin”. Han spelade också slutspelet med Hershey där han bland annat gjorde två mål. Under sommarens tidiga rookie camp imponerade han och fortsatte på samma visa under nästa camp. Han lär få spela i Hershey större delen av säsongen men vid skador och avbräck lär han få träda in i Capitals och jag är säker på att han kommer göra det bra.
Preliminär Laguppställning:
Alexander Ovechkin – Nicklas Bäckström – Mike Knuble
Brooks Laich – Brendan Morrison – Alexander Semin
Oskar Osala (ersätter Eric Fehr) – David Steckel – Chris Clark
Matt Bradley – Boyd Gordon – Chris Bourque (ersätter Tomas Fleishmann)
Mike Green – Shaone Morrisonn
Tom Poti – Karl Alzner
Milan Jurcina – Brian Pothier
Jose Theodore (Semyon Varlamov)
Andra notabla spelare: John Erskine, Jeff Schultz, John Carlson, Michael Nylander, Alexandre Giroux, Keith Aucoin.
Till slut några ord sammanfattningsvis:
Vi ställde frågan ”Har Washington Capitals det som krävs för att gå till Final i år?” i början av denna lagpresentation. Det korrekta svaret kan dock bara framtiden utvisa men det vibrerar kring Washington bland fans, media och laget själva. Det känns som det ligger något stort i luften och under träningslägret bär spelarna en t-shirt med texten "Get Ready. It's Our Time" framför en bild av Stanley Cupbucklan. Med lite tur och enorm talang så kan vår dröm bli verklighet, vem vet vad som väntar?
###
1.
2.
3.
4.
5.
6. Washington Capitals
7. Philadelphia Flyers
8. Calgary Flames
9. Anaheim Ducks
10. New Jersey Devils
11. Vancouver Canucks
12. Carolina Hurricanes
13. Montreal Canadiens
14. St Louis Blues
15. New York Rangers
16. Columbus Blue Jackets
17. Dallas Stars
18. Ottawa Senators
19. Minnesota Wild
20. Buffalo Sabres
21. Tampa Bay Lightning
22. Edmonton Oilers
23. Los Angeles Kings
24. Nashville Predators
25. Toronto Maple Leafs
26. Florida Panthers
27. Atlanta Thrashers
28. New York Islanders
29. Phoenix Coyotes
30. Colorado Avalanche
