Inför match 2: Capitals vs. Canadiens

Som väntat så var inte Montreal Canadiens så dåliga som folk och media trodde och det räckte inte för Washington Capitals att gå på halvfart. Montreal Canadiens vann första matchen rättvist med 3-2 efter ett mål i första förlängningsperioden. Kanske så fungerar den matchen som väckarklocka för Capitals-spelarna, och förhoppningsvis blir det bättring i match två. Men vad gick fel och vad måste bli bättre?

Capitals vann skottstatistiken i första matchen med 47-38, de hade fler hits än Canadiens (37-24) och vann tekningsstatistiken med 45-27, och ändå förlorade de matchen. Om man analyserar matchen noggrannare så visar det sig att trots det statistiska övertaget så skapade inte Capitals så mycket framåt att de verkligen förtjänande att vinna. Det är ofta enkelt att kritisera målvakten, men Theodore kan inte lastas för torsdagens förlust. Faktum är att han gjorde några högklassiga räddningar för att hålla Caps kvar i matchen under 2:a perioden. Det var olyckligt för Theodore att det var just Plekanec som gjorde det avgörande målet. Fast det gör inte Plekanecs uttalande innan matchserien mer sant. Theodore var, om inte lika bra, så inte mycket sämre än Halak.

Så vad gjorde Capitals fel och vad bör de ändra på inför dagens match?

Capitals måste ta sin motståndare på allvar. I första matchen var aggressiviteten och intensiteten som bortblåst. De ställde ut skridskorna och trodde att tidningarnas analys var riktig, det vill säga att Canadiens var ingen match för det offensivt skickliga Capitals. Alla som vet något om hockey förstår att så vinner man inga matcher. Några av Capitals spelare var så osynliga att man fick titta i matchrapporten för övertyga sig om att de verkligen hade varit på isen. Tyvärr så var Capitals "stjärnor" Green och Ovechkin två av dessa spelare som tyckte det var passande att ta det lugnt för kvällen. Ovechkin, Semin och Green var sammanlagt på isen under mer än 75 minuter. Under den tiden lyckades de skjuta åtta skott, de fick inga poäng och hade plus/minus -1. Ovechkin avfyrade noll av dessa åtta skott. Vill Capitals vinna så är det uppenbart att dessa herrar måste göra bättre ifrån sig. Beröm ska ges till Canadiens för att de hindrade Ovechkin från att få ett enda skott på mål, fast normalt när motståndaren har kontroll på Ovechkin offensivt så sätter han ändå sin prägel på matchen med sitt fysiskt spel. I torsdagens match var han helt osynlig.

Visst hjälper det om de stora kanonerna präglar matchen, men de andra spelarna måste också ta sitt ansvar. GM George McPhee var säkerligen glad när Corvo kvitterade i första perioden assisterad av Belanger och Chimera, alla nyförvärv under säsongen. Chimera skapade också ett spel i numerärt överläge när han använde sin skridskoåkning i början av matchen. Men överlag var det väldigt passivt. Capitals är ett mycket skridskostarkt lag och de måste använda detta om de vill vinna matcherna. Montreals backar ser något tröga ut, framförallt Gil såg inte ut att hänga med i svängarna.

Backspelet måste fungera bättre. John Carlson är ung och kan inte lastas för mycket i första matchen. Schultz och Corvo gjorde sitt jobb, medan de övriga och framförallt Green och Poti var under all kritik. Jag tycker att man kan begära att en veteranback som Poti ska kunna rensa pucken i ett numerärt underläge utan att bli förvirrad. Bättre aggressivitet och fokusering tack.

Capitals spel i numerärt överläge måste bli bättre. Capitals ståtade med det statistiskt bästa power-play under grundserien. Visst är det besvärligt när några av de viktiga kuggarna inte tillför något för dagen, men det finns gott om spelare som kan fylla luckorna. Om inte Green, Ovechkin, Semin har en bra dag, då får någon annan göra jobbet.

Är vi överraskade att Washington Capitals har svårt att anpassa sig till slutspelstempot? Kanske inte. För två år sedan så spelade Capitals riktigt ruttet de två-tre första slutspelsmatcherna. Flyers gav dem en lektion i hur slutspelshockey ska spelas. Visst vann Capitals den första matchen, men det var endast beroende på att de spelade bra under en period. Under förra årets matchserie mot Rangers var det samma visa. De förlorade första matchen med 4-3 även om de vann skotten med 35-21. Så Caps fans, ingen panik än så länge.

I natt så går den andra matchen av stapeln. Om inte Capitals vill skaffa sig ett riktigt besvärligt läge, då vill det till att man kämpar från första nedsläpp. Jag tror att de fixar det och utjämnar matchserien innan det beger sig av till Canada för match nummer tre och fyra. Capitals måste fortfarande "bara" vinna 16 matcher för att vinna Stanley Cup.