Capitals Preview: Thrashers between Sabres

Washington Capitals var trots tufft motstånd obesegrade under veckan som gick. Segerraden är nu uppe fem raka men spelet imponerar inte alltid. Ibland spelar laget utomordentligt bra både defensivt och offensivt för att sedan ha perioder där allting faller ihop. Denna vecka bjuder på matcher mot Buffalo Sabres gånger två samt ännu en match mot Atlanta Thrashers.

Denna Capitals Preview är en dag för tidig eftersom jag åker till Kentucky idag för att avnjuta en eller två bourbons. I denna preview kommer matcherna från förra veckan att sammanfattas samt så tas en titt på nästa veckas matcher. Glöm inte att Capitals spelar i kväll mot Tampa Bay Lightning. En match som, för mig och Capitals Preview, kommer att gå lite under radarn. Läs gärna vad som skrevs om den matchen i förra veckans Capitals Preview: Från Norr till Söder.

Veckan som gick

Boston Bruins: På det tredje försöket så lyckades Capitals slå Bruins. Capitals vann matchen med 5-3 men man kan tycka att det blev onödigt spännande. Capitals spelade utmärkt hockey de två första perioderna och ledde matchen med 3-0 och hade endast tillåtit Boston att skjuta 9 skott på Neuvirth. Tyvärr så somnade Capitals till i tredje, släppte in Bruins i matchen, och vips så var det utjämnat. Tack och lov steg John Carlson fram och dundrade in 4-3 och 5-3 gjorde senare Ovechkin i öppen bur. Att notera vara att Braden Holtby fick känna på hetluften efter att Neuvirth fick nog efter tre insläppta puckar på fem skott i tredje perioden. Bäst i Caps: Mike Green även om hans defensiv inte alltid var stensäker.

Philadelphia Flyers: Flyers hade innan matchen vunnit sex raka, ledde konferensen och Bob Bobrovski hade chansen att vinna sin 8:e raka seger vilket skulle innebära rekord för rookies i Flyers-målet. Braden Holtby fick för första gången förtroendet från start i Caps-målet och gjorde det utmärkt. Flyers tog ledningen två gånger om och Capitals utjämnade. Flyers visade på nytt att de inte förstår hur klubban skall användas och Jeff Carter, Ville Leino och Chris Pronger blev alla utvisade under matchen för att veva med klubban i huvudhöjd. Matchen gick till övertid där Mike Green avgjorde matchen med att skott från blå. Caps hade tur att de de vann matchen men över 60 minuter var de det bättre laget. Flyers såg i slutet av matchen lite slitna ut av deras tunga spelschema. Bäst i Caps: Braden Holtby.

New York Rangers: Det har troligen inte undgått många att det har gått lite trögt för Mike Knuble i början av säsongen. Mike Knuble intervjuades på den lokala radion (DC101 Elliot in the Morning) inför avresan till New York, varvid Knuble sa:

"Elliot, I'm gonna go out and before we get on the plane today, I'm gonna sacrifice a goat,"

Knuble gjorde mål mot Rangers men det är tveksamt om Knuble verkligen offrade en get och om det verkligen hade hjälpt. Andra som också gjorde något utöver det vanliga var John Erskine som inte hade gjort mål på 31 matcher och Brooks Laich som har haft det tungt under säsongsinledningen. Laich slog till med två mål och en assist men ett av målen var förvisso i öppen bur. Tyvärr för Caps del men desto roligare för Derek Boogaard så gjorde han mål efter 234 mållösa matcher. Målet var en riktig pärla men visst såg det ut som Neuvirth tog en siesta och målet bevisade ytterligare en gång hur usel Tyler Sloan är. Hur många gånger måste detta förtydligas innan GM gör något? Bäst i Caps: Matt Hendricks som inte nog med att han gjorde det vinnande målet även arbetar föredömligt, står upp för sina medspelare och skapar målchanser. Hendricks trodde att han hade fått ett Gordie Howe hattrick men han fick endast 2 min roughing för sin fight. Så det sket sig.

Detta har varit bra …

Laget har tagit ett mindre antal utvisningar men tyvärr så har Caps penalty-kill under dessa inte varit strålande.
Det är bra att laget kan resa sig från underläge. Det vittnar om god moral i truppen. Det hade kanske hade varit ännu bättre om man inte satt sig i den situationen i första läget.
Mike Knuble fick äntligen till det. Han har kämpat bra de senaste matcherna och hans jobb framför mål var direkt avgörande i matchen mot Flyers. Hoppas att alla knutar löser sig nu så vi får se den Knuble som vi är van vid.
Braden Holtby fick chansen mot Flyers och även om Flyers 1-0 inte såg otagbar ut så gjorde han bra ifrån sig.

men …

Caps har nu spelat 15 matcher och har släppt in det första målet i 11 utav dessa! Ingen panik eftersom utav dessa 11 så har man ändå vunnit 8. Men varför envisas Capitals med att alltid jaga. Sluta med det!
Det hände under Toronto matchen i förra veckan och igen mot Bruins denna vecka. Det vill säga att Capitals tog en siesta under en tiominutersperiod mitt i matchen. Mot Toronto och Bruins innebar det sex mål i baken. Nu vanns förvisso matcherna ändå men det är helt oacceptabelt att flumma på det viset.
Det är inte helt tydligt i statistiken men alla som har sett Caps spela har sett hur usel Tyler Sloan är. Senaste exemplet är hans bravad i går före Boogaards mål. Snälla Tom Poti … bli frisk!
Capitals var under pre-Boudreau notoriska att släppa in mål efter att man precis gjort ett själv. Man vill naturligtvis undvika detta och coach BB påstår att man tar detta på fullaste allvar och gör det genom att alltid byta kedja efter att man gjort mål. När John Erskine gjorde 2-2 mot Rangers fanns Erskine, Bradley, King, Hendricks och Sloan på isen. När Boogaard 41 sekunder senare gjorde 3-2 för Rangers så fanns exakt samma Caps-manskap på isen. Gör om … gör rätt. Det faktum att dessa herrar tillät Boogaard att göra mål skulle betyda automatisk relegering till Hershey.
David Steckel vinner fortfarande majoriteten av tekningarna men har överlag gjort ett blekt intryck i Caps-tröjan. Efter två matcher i rad med -1 så blev Steckel bänkad mot Rangers. Steckel har överlägset sämst plus/minus i Caps och även om det kanske inte säger allt så krävs en uppryckning från #39.
Michal Neuvirth börjar se lite trött ut. Lite överraskande att hitta Neuvirth på det som inte har varit bra. Överlag har Neuvirth varit strålande, men det verkar som om spelschemat börjar ta ut sin rätt och han har inte sett like fokuserad ut på senare tid.

Skador och annat i truppen

Semyon Varlamov och Tom Poti verkar vara på väg tillbaka till laget . Men det är osäkert hur lång tid det verkligen tar innan vi får se dom på isen. Varlamov skickades igår till Hershey Bears och kommer troligen att spela en match med Bears för att kolla om ljumskarna håller.

Marcus Johansson är helt återställd från sin höftskada och skickades under veckan ner till Hershey för att prova om höften skulle hålla. Det gick bra varvid Johansson på nytt kallades upp till truppen.

Hur väl stämde prognosen från förra veckans Preview?

Även om matchen mot Tampa Bay Lightning inte är inräknad så har Capitals tillskansat sig fler poäng än jag trodde. Jag fruktade förluster mot Bruins och Rangers. Lyckligtvis så hade jag fel och mina tips (L2-1OT, W3-1, L3-1) jämfört med facit (W5-3, W3-2OT, W5-3) får anses vara rätt dåliga. Mot Lightning trodde jag på vinst med 5-2. Vi får se i kväll om det tipset är lika kasst.

Nästa vecka

at Buffalo Sabres - 13 november i HSBC arena Buffalo, NY

vs Buffalo Sabres - 17 november i Verizon Center Washington, DC

Vet ni vad Mike Donnelly, Jason Dawe och hall of famer Pat LaFontaine har gemensamt? De är de enda spelarna som har gjort ett Empire State Hat Trick. Det vill säga har spelat för alla New York lagen.

Buffalo har inte direkt börjat säsongen strålande. För närvarande så parkera laget på nedre halvan i East. De är 5-9-2 och har lustigt nog fortfarande inte vunnit på hemmaplan. Innan Caps stöter på laget från Kanada-gränsen så ska Buffalo möta kusinen från Broadway.

Under de två senaste säsongerna har Capitals gått segrande ur de flesta matcherna mot Sabres (5-2-1) men genom tiden har Sabres ett bastant grepp (38-77-15-2). Den viktigaste matchen från Capitals perspektiv var konferensfinalen i 1998 där Joe Juneau skickade Capitals till deras enda Stanley Cup final på Sabres bekostnad. Nästa år blev Juneau tradad till just Sabres och fick på nytt känna på hetluften i Stanley Cup finalen. Både Caps och Sabers förlorade deras respektive finaler så ingen ring till Juneau.

Under vecka så möts dessa två lag dubbelt. Första gången i Buffalo med chans för revansch för endera laget fyra dagar senare i DC. Mellan matcherna ska Capitals ta sig an Thrashers medan Buffalo möter Vancouver Canucks.

Även om Sabres har börjat säsongen halv-knackigt så är laget på intet sätt ofarligt. Ryan Miller har haft skadebekymmer men ser ut att snart vara tillbaka vilket naturligtvis är ett välkommet tillskott till Sabres-truppen. Capitals spelarna hade troligen hellre velat ha Enroth i Sabres-målet. Derek Roy har börjat säsongen hyfsat medan Tim Connolly och Thomas Vanek har lämnat en del att önska men är på gång. Vanek tillsammans med förra årets Calder vinnare Tyler Myers har -6 resp. -9, det vill säga massor med utrymme för förbättring.

Enda sättet som Capitals förlorar dessa matcherna är underskattning. Om Caps tar det här på allvar och spelar 60 minuter hockey så vinner de. Varken Miller eller någon annan han förhindra det. Nu är ju tyvärr inte hockey så enkelt så mina tips blir Capitals-vinst 5-1 hemma i Verizon, förlust efter straffar i matchen som spelas söder om Niagarafallet.

at Atlanta Thrashers - 14 november i Phillips Arena, Atlanta, GA

Som ni vet så förlorade Atlanta sitt första lag, the Atlanta Flames, i 1982. Men visste in att Atlanta Flames logo fortfarande lever? The Flaming A, återfinns på tröjorna för Calgarys assisterande kaptener (inte på tredje tröjan).

Ett nytt besök i Philips Arena vilket blir lagens tredje möte för säsongen. Än så länge har de delat på segrarna. Men eftersom Atlanta förra gången förlorade efter övertid så har de tagit majoriteten av poängen mot huvudstadslaget. Sist det begav sig i Atlanta var premiärmatchen som Thrashers vann med 4-2. Låt oss hoppas att Georgia-laget inte kan återupprepa den bedriften.

Överlag så har Thrashers gått lite upp och ner. De parkerar just nu strax under slutspelsstrecket men ska innan de stöter på Capitals för tredje gången möta Minnesota och Pittsburgh. Det finns ljuspunkter i Atlanta Thrahers och de är framförallt de gamla Chicago-spelarna Andrew Ladd och Dustin Byfuglien som gjort bra i från sig. Även om Byfuglien fortfarande inte har full kontroll på defensiven så har han tillfört en hel del med hans offensiva kvaliteter. Han är för närvarande tvåa i NHLs poängprotokoll för backar och ligger endast en poäng efter Nicklas Lidström. Bästa forward har tills nu varit Andrew Ladd med 14 poäng men Capitals försvarare gör klokt i att bevaka Evander Kane lite noggrannare. Kane har under säsongen gjort 7 mål men fyra av dessa var mot just Washington Capitals. Jag tror på Caps vinst 4-2.

Nästa Capitals Preview kommer den 19:e november och diskuterar matcherna mot Thrashers (igen), Flyers. Devils och Hurricanes.