Capitals-legendarer: Peter Bondra
Washington Capitals har haft flera enormt betydelsefulla spelare som för evigt gjort sig förtjänta av epitetet "legendar". Vi tar oss en titt på några av dem.
Han föddes 1968 i Lutsk (dåvarande Sovjetunionen, nu Ukraina), samma år som ”Pragvåren” och alla de politiska maktspelen som ägde rum, där kommunistpartiets Alexander Dubcek försökte införa mer reformvänliga inslag men stötte på motstånd och där Tjeckoslovakien invaderades samma år av delar av Warszawapakten. Peter och hans familj kom att flytta till staden Poprad i den norra delen av det nuvarande Slovakien. Resorna i hans liv skulle inte stanna där.
När Peter Bondra växte upp under kommunismens styre fanns det egentligen inte i hans drömmar att han skulle få chansen att spela i NHL. Men när Bondra draftades av Washington Capitals 1990 såg han en strimma av ljus. Han debuterade i Capitals-tröjan i hemmamatchen mot Pittsburgh Penguins den femte oktober 1990. Innan dess hade han i all ovisshet lämnat Tjeckoslovakien för att åka över från det ofria till det fria. ”Jag visste inte mycket om NHL”. Jag visste vem Gretzky var och jag kände till Mario Lemiuex”. Peter hade offensiva kvaliteter som med tiden skulle blomma vitt och brett likt en äng av omistliga blommor.
Hans första mål i NHL-karriären kom i en bortamatch mot New Jersey Devils den 17 otkober 1990. I laget den säsongen spelade bland annat Michal Pivonka, Dale Hunter, Calle Johansson, Kevin Hatcher, Kelly Miller och Mike Ridley. Han hade kommit till stormaktens USA och till maktens stad. Han skulle vinna ”hearts and minds” med sin offenvisa frejd och sitt målskytte. Dessutom besatt han kvaliteter som gjorde honom till en lagspelare av rang. Han tvekade inte att ge allt över hela isen.
Två gånger under sin NHL-karriär nådde han över 50-mål, det skedde säsongerna 1995/1996 och 1997/1998. Den senare nådde även Washington Capitals Stanley Cup-final (förlust mot Detroit med 4-0 i matcher), samt att Bondra vann skytteligan tillsammans med Teemu Selänne (Anaheim) tätt följda av Pavel Bure (Vancouver) och John Leclair (Philadelphia). 1995/1996 lyckades Bondra med bedriften att göra 4 hattricks (varav två matcher med fyra mål). Finalsäsongen 1997/1998 noterades slovaken för ett hattrick.
Den poängmässigt bästa säsongen gjorde han redan 1992/1993 och då landande det på 85 poäng (37 mål + 48 assist). Poängligan vanns den säsongen av Mario Lemieux som gjorde ofattbara 160 poäng (69+91).
Bondra spelade totalt 14 säsonger i Capitals och mäktade med 472 mål och 353 assist på knappt 1000 matcher. Dessutom tog han klivet in ett riktigt finrum den 22 december 2006, i Chicago Blackhawks-tröjan gjorde han mål nummer 500. Det skedde på hemmaplan mot Toronto Maple Leafs och därmed blev han den 37:e spelaren att åstadkomma den bedriften.
Han avslutade sin enastående spelarkarriär i oktober 2007 och han kommer förevigt vara ”Bonzai” Bondra, nummer 12. Det är bara en tidsfråga innan hans namn finns med i Hockey Hall of Fame.
Källor: nhl.com, wikipedia.se, insideprofessionalsports.blogspot.se, capitals.nhl.com
