Capitals vecka 45: Backproblem och utvisningar
Capitals spelade tre matcher under veckan, där Dallas Stars och ett dubbelmöte med New Jersey Devils stod på tapeten. Resultatet blev en vinst, en förlust och en förlust efter straffar. Veckan innehöll det mesta, med bland annat från backproblem, comebacker, skador och bänkade stjärnspelare. Kul för svensk del är att Marcus Johansson och Nicklas Bäckström fortsätter att leverera poäng och svenskduon överglänser den ryska diton Ovechkin och Semin med hästlängder.
8/11 Washington Capitals - Dallas Stars 2-5
Ett formtoppat Stars gästade Verizon Center under tisdagen. Dallas kom till matchen med tre raka vinster och en nybliven NHL:s andra stjärna i svenske Loui Eriksson. Capitals hade även dem en representant bland den veckoliga utmärkelsen, där Nicklas Bäckström fick den tredje stjärnan.
Burväktare för Stars denna match blev, föga förvånande, stekhete Kari Lehtonen. För Capitals fick Michal Neuvirth chansen efter en mindre imponerande insats av Vokoun i föregående match mot Islanders.
Capitals inledde matchen starkt och tog tag i taktpinnen till en början. Detta pågick dock inte så värst länge, utan efter några minuter drog Alexander Semin på sig en utvisning då han, som vanligt, inte kunde hålla sin klubba i styr och drog på sig en tripping. Stars kom i ett bra stim och lyckades få Neuvirth att kapitulera några minuter efter Caps numerära underläge hade avklarats. Capitals fick senare chansen i power play, och Semin kunde där kvittera efter en magnifik passning av Bäckström. Innan periodens slut hann Ryder göra sitt andra mål för matchen och Stars kunde gå till pausvila med en 2-1 ledning.
Värt att notera är att Semin bara är en assist kort om ett Alex Semin hattrick, vilket innebär ett mål, en assist och en fullkomligt idiotisk utvisning.
Publiken i Verizon Center fick se en välspelad andra period med en hel del målchanser och två storspelande målvakter. Capitals kunde under den andra halvan av perioden skapa mycket tryck i Stars zon. Mitt under detta tryck lossade John Carlson av ett skott från blålinjen som passerade Lehtonen i mål, och Capitals hade kvitterat matchen. I en chansrik andra period slutade skottstatistiken 15-13 till Caps fördel.
Stars lyckades ta ledningen tidigt i tredje genom Burish. Capitals fick återigen försöka hämta upp ett underläge, och när de hade börjat jobba sig in i matchen igen drog den klumpige Semin på sig ännu en utvisning. Där kunde Jamie Benn stöta in en retur. Bara 30 sekunder senare lyckades Nystrom komma loss och avslutade snyggt i fallet upp i Neuvirths vänstra kryss, och avgjorde matchen i och med sitt 5-2 mål.
Capitals första hemmaförlust var ett faktum och Dallas positiva inledning på säsongen fortsatte.
Svenskarna:
Nicklas Bäckström – assist, 4 skott och 18:07 på isen.
Marcus Johansson – assist, 1 skott och 15:19 på isen.
11/11 New Jersey Devils – Washington Capitals 1-3
Inför matchen hade det talats mycket i media om faktumet att de två senaste matcherna har slutat i förlust och fyra av de sex senaste har varit förluster även dem. Snabbt gjordes det jämförelser med fjolårets hemska december månad där Capitals förlorade nio raka matcher.
Mike Green gjorde även comeback efter att han skadade vristen 22 oktober. Detta ledde till att NHL:s mest överskattade spelare (?) Jeff Schultz förpassades till läktaren. Noterbart är även att Devils stjärna, Ilya Kovalchuk, inte spelade.
Första perioden var inte mycket att hurra för och kommer inte gå till historieböckerna som en av de roligaste. Några chanser åt båda håll och ett mål, detta genom Devils unga svenske back Adam Larsson. En rökare som letade sig in till höger om en något skymd Vokoun. Alexander Semin hann självklart med att dra på sig ännu en extremt onödig utvisning. Mike Green fick en kort comeback då han blev knätacklad vid sargen. Han återvände till spel ett kortare tag men det blev bara några enstaka minuter extra. Vi får hoppas att det inte var något allvarligt.
Boudrau var långt ifrån nöjd med spelet i första perioden och ändrade om i kedjorna efter periodpausen. Bäckström fick gå ner till andra kedjan och Johansson tog plats bredvid Ovechkin och Brouwer. Andra perioden bjöd på en hel del utvisningar, främst från Devils sida, och Capitals fick tre power play lägen. Caps power play imponerade dock inte och avsaknaden av Mike Green blir ibland allt för tydlig. Devils höll sin ledning till slutet av perioden, då Alex Ovechkin lyckades snappa upp en retur och kunde relativt ostört stöta in kvitteringen.
Tredje perioden inleddes med två tidiga power plays för Devils. Utdelning blev inte vad åskådarna i The Rock hade hoppats på, och Chimera kunde i numerärt underläge använda sin fart på bästa sätt. Han sprintade ifrån försvaret och kunde få ner Brodeur för att sedan lägga upp pucken över honom. Devils förde spelet efter målet, men Capitals kunde göra även det fjärde målet för matchen. Marcus Johansson fick pucken efter ett blockerat skott, och kunde enkelt lägga in pucken bakom en överspelad Brodeur. Devils fortsatte pressa efter målet, men Vokoun och Capitals kunde hålla undan och ta en viktig seger.
Nästa match väntades redan dagen efter, den också mot Devils, fast denna gång i Capitals hemmaarena, Verizon Center.
Svenskarna:
Nicklas Bäckström – assist, 2 skott och 17:51 på isen.
Marcus Johansson – mål, 1 skott och 16:06 på isen.
12/11 Washington Capitals - New Jersey Devils 2-3 SO
Back-to-back väntade för dessa lag och andra mötet på två dagar väntade. I Devils fick Hedberg chansen i mål och Capitals bytte även dem målvakt, då Neuvirth fick chansen. Kovalchuk var fortfarande utanför Devils laguppställning, och likaså var Mike Green för Capitals räkning. Dock verkar det inte vara så allvarligt med Green, utan han är med största sannolikhet tillbaka i nästa match.
John Erskine var även han utanför laguppställningen, vilket ledde till att Brooks Laich fick agera back tillsammans med Hamrlik.
Capitals började matchen bra och skapade tryck mot Hedberg. Sex minuter, lite drygt, in i matchen lyckades Brouwer bryta ett uppspel och fri med Hedberg göra första målet för kvällen. Matchen jämnades ut, men Capitals kunde även göra andra målet i matchen i slutet av perioden. Chimera styrde in ett skott från Carlson med benet (!).
Andra perioden spelade Devils bättre och fick rättvist utdelning genom Sykora som drog iväg ett handledsskott direkt efter tekning. Devils hann även med att kvittera innan periodens slut. Carter styrde in ett skott från Salvador. Detta var en period som Capitals gärna vill glömma, och de lyckades bara avfyra 2 skott på mål.
Tredje perioden spelade Capitals upp sig och kunde sätta tryck på Devils. Hedberg, som gjorde en bra match, kunde dock stå emot och rädda Devils vid ett antal tillfällen. Noterbart var att Hamrlik inte spelade i tredje perioden, och den redan sargade backuppsättningen i Capitals fick ännu ett bakslag. Wideman fick därför mycket speltid och kunde vid matchens slut registreras för över 33 minuters speltid. Tredje perioden slutade mållös och gick vidare till förlängning. Denna blev även den mållös, där Capitals hade det bästa läget genom Wideman, men Hedberg kunde än en gång avstyra.
Matchen gick till straffar där Clarkson kunde avgöra i den fjärde omgången.
Svenskarna:
Nicklas Bäckström – 2 skott och 18:58 på isen.
Marcus Johansson – assist, 0 skott och 19:43 på isen.
* * * * * * * * *
Vecka 45 slutade i tre av sex möjliga poäng. Ett helt okej resultat med tanke på alla skador på försvarssidan. Kul för svensk del att Marcus Johansson levererar och någon sophomore slump är inte att tala om så här långt in på säsongen. Nicklas Bäckström har även han inlett säsongen strålande, och han har efter 15 matcher registrerat 20 poäng (5+15).
Efter denna vecka är det omöjligt att inte nämna Alexander Semin, som numera leder laget i utvisningsminuter. Detta är givetvis inte okej, och fortsätter det i denna stil så lär det inte vara sista gången tränare Boudreau anpassar honom till bänken i stora delar av matchen, så som fallet var i bortamötet mot Devils.
Under vecka 46 väntar en roadtrip för Capitals, där Nashville står för första motståndet, och efter det bär det av till Kanada för att ta sig an Winnipeg och Toronto.
