Capitals vecka 48: Knackig inledning för den nya tränaren
Capitals spelade tre matcher under veckan som gick. Under tisdagen gjorde Dale Hunter sin debut som tränare i matchen mot St. Louis Blues, där matchen slutade med en 2-1 förlust. Två dagar senare blev resultatet densamma mot rivalen Pittsburgh Penguins. Under natten till söndagen kom en efterlängtad seger då Senators slogs tillbaka med 3-2 efter övertid.
Veckan har varit minst sagt händelserik i huvudstadens hockeylag. Under måndagen meddelade general manager George McPhee att tränaren Bruce Boudreau fick lämna laget. Detta efter en november månad där prestationerna har varit väldigt ojämna. Defensiven har varit värdelös, och Capitals var det näst sämsta laget i hela NHL när det kommer till antalet insläppta puckar. I offensiven har det bara varit Nicklas Bäckström som har producerat poäng i normal utsträckning. Namn som Ovechkin, Semin, Knuble, Ward, Wideman och Johansson har tillsammans producerat tre mål de senaste elva matcherna.
Ny tränare för laget blev den före detta Capitalsspelaren Dale Hunter. Han var även lagkapten under fem av nio år i Capitals. Tiden var väldigt knapp för Hunter, och redan dagen efter han tog över tränarjobbet var det match mot St. Louis Blues.
Den första matchen vill nog Hunter gärna glömma så fort som möjligt. Capitals fick se sig rejält utspelade av Blues, och större delen av matchen spenderades i defensiv zon för Caps. Bäckström kunde tidigt ge Capitals ledningen, men Blues kunde rättvist både kvittera och ta ledningen. I slutminuterna var det nära för Capitals, då de för första gången under matchen kunde etablera ett visst tryck mot Halak i målet. Dock blev det ingen utdelning. Skottstatistiken slutade med 30-19 i Blues fördel, och antalet avslut var 61 för Blues och 30 för Capitals. Tyvärr ljög inte statistiken i denna match, utan Blues var lika överlägsna som siffrorna visar.
Nästa match väntade redan två dagar senare mot Pittsburgh Penguins i hemmaborgen Verizon Center. Det var långt ifrån den optimala tidpunkten att möta rivalerna från atlantic division. De hade fått tillbaka superstjärnan Crosby och seglat upp i ledning i eastern conference. Capitals låg utanför slutspelsplatserna och superstjärnan Ovechkin har haft det minst sagt jobbigt under början av säsongen.
Matchen blev ändå, från Capitals synvinkel, ett steg i rätt riktning. Hela laget jobbade hårt och gästernas avslut kom för det mesta ur dåliga vinklar. Som vanligt blev matchen väldigt fysisk när dessa två lag möts. Båda lagen hade många bra lägen matchen igenom. Penguins kunde ta ledningen tidigt i matchen genom Adams. Inte långt där efter kastade Erskine och Asham handskarna. Det var bara en tidsfråga innan Asham skulle bli konfronterad i denna match, med tanke på vad som hände i förgående match, då Asham osportsligt gestikulerade efter att ha knockad Capitals Jay Beagle till isen.
Capitals bäste målskytt så här långt in på säsongen, Jason Chimera, kunde kvittera tidigt i andra perioden. Det blev det enda målet för perioden, dock saknades det inte chanser för båda lagen.
Penguins tryckte senare in det matchvinnande målet genom Kunitz efter slarvigt försvarsspel av Erskine och Johansson. Pittsburgh kunde relativt enkelt försvara denna ledning, och Capitals hade bara två skott på mål under den sista perioden. Den andra raka förlusten för den nya coachen var ett faktum.
Natten till söndagen gästade Ottawa Senators den amerikanska huvudstaden. En väldigt viktig match för Capitals. Främst för att avsluta förlustsviten, som inför matchen var fyra matcher, och även för att Hunter inte skulle bli ifrågasatt redan efter tre matcher vid rodret.
Första perioden var ganska så jämn, där Sens vann skottstatistiken, men fördel Capitals sett till målchanser. Bäckström kunde drygt två minuter in i matchen göra 1-0 genom ett snyggt handledsskott. Detta resultat stod sig perioden ut.
Tidigt i andra perioden kunde svenske Erik Karlsson kvittera för Ottawa. Capitals dominerade andra perioden, men kunde inte överlista Anderson i Senators mål, trots mängder med chanser. Ledningsmålet fick vänta till tredje perioden då Ovechkin serverade Brouwer som kunde sätta dit ledningsmålet. Caps fortsatte spela bra, men saknade skärpan framför mål. Detta utnyttjade Sanators genom Michalek som kunde kvittera i slutet av matchen.
Detta ledde till övertid. Redan tolv sekunder in på denna kunde Brooks Laich avgöra tillställningen, detta efter att Erik Karlsson oturligt snubblade och Capitals fick ett 2 mot 1 läge.
En väldigt viktig seger för Caps som är i stort behov av vinster nu för att inte tappa allt för mycket mark till toppen.
* * * * * * * * * * * * *
Dale Hunter har främst försökt att ändra två saker under den inledande veckan som tränare. I defensiven har han infört ett 1-2-2 system. Det går ut på att centern ska skära av uppspelen till kanterna där yttrarna och backarna ska vänta och kunna vara aggressiva när pucken väl kommer dit. Då ska de förhoppningsvis kunna bryta uppspelet snabbt och utnyttja farten som finns i laget för att komma till kontringar och bättre lägen.
Offensivt vill de främst försöka involvera backarna mera, och skapa längre anfall. Detta också genom en bättra press i offensiv zon och bättre rotation i passningsspelet. Den sista matchen för veckan, mot Senators, såg man en klar förbättring på dessa punkter, och förhoppningsvis fortsätter detta under de kommande matcherna.
* * * * * * * * * * * * *
Kul för Bruce Boudreau att han fick jobb så snabbt. Under onsdagen tog han över tränarrollen hos Anaheim Ducks. Även han fick en jobbig inledning i sin nya klubb, då laget tappade en 3-0 ledning till 4-3 förlust hemma mot Flyers.
* * * * * * * * * * * * *
Under veckan har det surrats en del om att Capitals ska försöka göra en trade. Alexander Semin är den som främst har nämnts. Hur mycket Capitals skulle få för Semin är dock oklart, men med tanke på att han har ett relativt välbetalt kontrakt ($6.7M), och att kontraktet går ut efter säsongen, då han blir unrestricted, är det tveksamt att man får en spelare som har lika stor eller större kapacitet än honom.
* * * * * * * * * * * * *
För Capitalsfansen är det även av intresse att följa Colorado Avalanches säsong, då Caps sitter på deras förstaval i nästkommande draft, efter den trade som gjordes under sommaren för målvakten Semyon Varlamovs tjänster.
Just nu ligger Avalanche på 12:e plats i Western Conference med 12-13-1.
* * * * * * * * * * * * *
Brooks Laich och Alexander Ovechkin gjorde båda sina 500:e NHL match under matchen mot Senators. Kul för Laich att han avgjorde, Ovechkin gjorde även han poäng under kvällen.
* * * * * * * * * * * * *
Nästa vecka väntar en kortare roadtrip, då Florida Panthers väntar under natten till tisdagen. Efter denna bär det av till Kanada för att ta sig an Senators ytterligare en gång. Denna match spelas natten till torsdagen. Till sist väntar hemmamatch mot Toronto Maple Leafs under natten till lördagen. Capitals har säkert mycket revanschlust till denna match, då förra mötet slutade med en förnedrande 7-1 förlust.
