Finns det tillräckligt med karaktär?
Den sjunde och avgörande matchen spelas om ett par timmar mellan Washington Capitals och New York Rangers. Det har varit en oerhört jämn serie och i natt kommer MSG att koka. Finns det karaktär att slå ut Rangers?
Om några timmar är det dags för nedsläpp i den sjunde och avgörande matchen mellan Washington Capitals och New York Rangers. Vad som snurrar runt i huvudena på spelare och ledare kan vi bara spekulera om, men detta är troligen en match som varje enskild spelare drömmer om att få spela. Chanse att ta laget till Easter Conference-final.
Det handlar om att offra sig, att riskera en tandrad eller ett finger. De senaste fem matcherna i den här serien har vunnits med uddamålet och två gånger har det avgjorts genom förlängning. Dessförinnan spelade Capitals sju matcher mot Boston Bruins och där avgjordes alla matcher med ett måls marginal. Hunters mannar har jämna matcher i ryggmärgen och det kan mycket väl vara en fördel att ha vanan att balansera på linan mellan framgång och undergång. Dock har Rangers vunnit båda förlängningarna i den här serien. Men det kan Capitals ändra på.
Madison Square Garden kommer att koka. Vi kommer få se en filbunke vid namn Dale Hunter och vi kommer få sen en nyväckt och hungrig björn i John Tortorella. Svordomar, viftande armar och alla känslor som möjligen kan rymmas i arenan på 33:e gatan. Introvert och extrovert. Högt och lågt. Hårt och mjukt.
I en grupp, som har ett gemensamt mål, råder det ibland skillnader mellan individernas inställning och ansträngning på vägen mot det målet. Capitals tog sig till slutspel med en väldigt liten marginal och har egentligen haft en ganska ansträngd säsong med diverse motgångar. Dock verkar det som om motgångara och bytet från Bruce Boudreau til Dale Hunter haft en positiv inverkan på gruppen. Lagets insats i jakten på slutspelsplatsen och det vi fått se hittills av Capitals förklaras här av Hunter till Washington Post:
“I love these guys,” Hunter said. “They’ve had everything thrown at them. But they keep blocking shots. Doin’ the little things, you know? [Getting hit by a puck] hurts. You know, I’ve been through it. And I know it does. But the sacrifices they’re making. . . .The word character is a good word for this group in there.”
Lagom till morgonsolens uppgång i nordost vet vi kanske hur det gick i natt. Kommer Hunters mannar att orka kämpa ner Rangers i deras egen borg? Kommer Holtby klara trycket och vara den solida målvakten som han tidigare varit?
Hela vägen. Nu tar vi match sju på karaktär och vilja.
